プロ野球個性派監督列伝 第７回 阿南準郎

この「プロ野球個性派監督列伝」で取り上げた顔触れを見ると、初めから監督になるべくしてなったという訳ではなく、むしろ「緊急登板」のような形で就任したタイプの人が多いということに気付かされます。「本命」よりも「繋ぎ役」がより優れた実績を収めるという例は、長いプロ野球の歴史の中で意外によく見受けられるのです。

さて、今回登場するのは、昭和61年から63年まで広島東洋カープの監督を務めた阿南準郎。監督在任期間はわずか３年でしたが、今でも我々の記憶の中に鮮烈に残っている監督の１人です。
阿南は大分県佐伯市出身。地元の佐伯鶴城高から、昭和31年に広島カープに内野手として入団します（因みに、カープの次期監督に内定している野村謙二郎は後輩）。内野陣が手薄であったため、入団１年目から出場して活躍し、ショート、セカンド、サードと各ポジションで手堅いプレーを見せ、「守備の職人」との評価を受けます。際立った存在感はありませんでしたが、「いなければ困る」というタイプの選手だったそうです。

阿南にとって最初の転機となったのが、昭和43年。この年は、それまでの広島カープが「広島東洋カープ」と改称し、後の「赤ヘルＶ１」への礎が築かれ始めた年ですが、阿南は若手選手の台頭もあって、出場機会を求めて近鉄バファローズへ移籍します。移籍が決まった時には悔しさも感じたそうですが、この移籍は阿南にとって決して無駄ではなかったようです。というのは、時同じくして、近鉄は知将・三原脩監督が就任。阿南も三原監督の独特の人身掌握術を学び取ります。近鉄では３年間選手としてプレーした後、昭和45年に引退。翌46年から３年間はそのまま近鉄に残ってコーチを務めます。
昭和49年、広島にコーチとして復帰。この時、南海ホークスへ移籍後コーチを務めていた、後の監督・古葉竹識も広島に復帰しています。昭和50年、シーズン当初は２軍コーチを務めていた阿南でしたが、就任間もないジョー・ルーツ監督が開幕わずか１ヶ月足らずで退団。古葉が監督に昇格すると、その後釜として１軍コーチへ昇格します。この年、チームは初優勝。その後の「赤ヘル黄金時代」において、阿南はサードコーチとして古葉野球のキーマンを務め、また２軍監督としても若手選手を育成するなど、チームに貢献しました。

昭和61年、古葉監督勇退の後を受けて、監督に就任。この時、「ミスター赤ヘル」山本浩二の監督就任が既に内定していたため、その「繋ぎ役」と目されていました。選手の殆どはコーチ時代から気心が知れており、「どうしても『監督』とは呼べず、つい『阿南さん』と呼んでしまうんです」と言われる程だったそうですが、阿南はこの選手との近さと理論によって選手を掌握して行きました。監督１年目は、王貞治監督率いる巨人と激しい優勝争いを展開。一時は５・５ゲーム差を付けられますが盛り返し、終盤のデットヒートの末、10月12日、神宮球場でのヤクルト戦に勝ち、リーグ制覇を果たします。日本シリーズでは、こちらも就任１年目の森祗晶監督率いる西武ライオンズと対戦。史上初の第８戦までもつれ込んだこのシリーズは、初戦引き分けの後３連勝しながら、その後４連敗して日本一の座は惜しくも逃しました。
昭和62年、63年も優勝争いに加わりＡクラスを確保。そして、63年のシーズン終了後、かねての予定通り山本浩二に監督の座を譲って、球団のフロントへと入り、今日に至っています。

阿南カープの３年間は、１年目は山本浩二、２年目には「鉄人」衣笠祥雄と、黄金期を支えた両雄が相次いで引退し、世代交代の波もあって打線は弱く、強固な「投手王国」を前面に押し出しての戦いを繰り広げました。阿南の監督としての功績の１つが、その強力投手陣の中で、後に「炎のストッパー」として語り継がれることになる津田恒実を抑えに固定したことでしょう。度重なるケガに苦しんでいた津田はこれで復活を果たし、チームの優勝にも貢献しました。

「古葉野球」を継承しながら、独自の采配でチームをまとめ上げた阿南準郎。山本浩二への監督禅譲に見られる通り、歴代のプロ野球監督の中で、この人ほど「引き際の潔さ」を感じさせた人は他には知りません。出来ることなら、あと１年だけでも監督を務めて欲しかったと思っています。