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今年、平成20年は、「ミスター・プロ野球」長嶋茂雄が昭和33年にプロ入りして以来、50年の節目の年となります。 そこで今回から数回に渡り、長嶋をテーマにしたシリーズを書きたいと思います。 と言っても、長嶋その人を取り上げる訳ではありません。ここでは長嶋をライバルとして多くの名勝負を繰り広げ、自らも大きな足跡を残した長嶋とほぼ同世代のプロ野球人を紹介して行きます。 シリーズ第１回の今回紹介するのは、長嶋の最大のライバルと自他共に認めた男、「２代目ミスター・タイガース」村山実。 長嶋茂雄が昭和11年２月20日、千葉県佐倉市で生まれてから約10ヶ月後の12月10日、村山実は兵庫県に生まれます。つまり、長嶋とは同い年だが学年は１つ下ということになります。因みに、村山が生まれた丁度同じ時期、東京・洲崎球場で、巨人とタイガースによる初のプロ野球日本一決定戦３連戦が行なわれています。 村山と長嶋との「因縁」は、実は高校時代まで遡ります。住友工業高校（現在の尼崎産業高校）時代に村山は立教大学のセレクションを受けますが、身長の低さを理由に落とされます。関西大学へ進学後、２年生の時に第５回全日本大学野球選手権に出場。初戦から決勝戦まで全試合を完投し、大会初優勝へと導きます。しかし、翌年の第６回大会では長嶋を擁する立教大学に敗れてしまいます。 昭和34年、阪神タイガースに入団。プロ初登板となった３月２日の甲子園球場での巨人とのオープン戦は、「初代ミスター・タイガース」藤村富美男の引退試合でもありました。公式戦初登板の４月14日の国鉄スワローズ戦で「初登板初完封」を成し遂げ、華々しいデビューを飾った村山ですが、彼にとって本当の意味でのプロとしての出発点となったのは、やはりこの年の６月25日に行なわれた後楽園球場での巨人戦、即ちあの「天覧試合」でしょう。この試合、先発・小山正明の後を受けてリリーフで登板した村山は、４対４で迎えた９回裏、先頭打者の長嶋に、カウント２−２からの５球目に投げたストレートをレフトスタンドに運ばれます。後に村山が「あれはファールだった」と言い続けたという、この「天覧試合」のサヨナラホームランは、村山にとっても長嶋を終生のライバルと定め、大投手への道を歩むきっかけとなる一打となりました。この年18勝10敗、防御率1.19の堂々たる成績で沢村賞を受賞した村山は、長嶋との対戦も23打数３安打、打率１割３分と圧倒的に抑えています。しかし、その３本のヒットはいずれもホームラン（村山にとっては２本）。しかも、現在まで昭和34年の「村山対長嶋」と言えば「天覧試合」ばかりがクローズアップされ、いわば「負」のイメージを強く植え付けられてしまったことに、「悲壮感」という形容詞をよく用いられたこの人の「宿命」を感じます。 村山の有名なエピソードの１つに、後輩投手を巨人の打撃練習の場に連れて行き、「俺はこっち。お前はあっち」と、長嶋と王貞治をそれぞれ顎でしゃくりながら言ったという話があります。当時新人だったその後輩・江夏豊が、「あっち」、つまり王からシーズン奪三振新記録を奪うと予告し、昭和43年９月17日に実現したのと同様に、村山も昭和41年６月８日の通算1500奪三振、44年８月１日の通算2000奪三振をいずれも長嶋から奪うと予告し、しかも２度とも実現しています。特に前者は、以前から痛めていた左足の炎症が悪化し、ドクターストップ寸前という状況下で記録達成の日を迎え、伝家の宝刀・フォークボールで空振り三振に仕留めたものでした。この２つの記念の奪三振にこそ、村山の「打倒・長嶋」への執念、プロとしての意地とプライド、加えて東京に対する反骨心の全てが集約されていたと言えます。 昭和45年、村山はプレーイングマネージャーとして、当時「�坑后廚悗瞭擦鬚劼秦�っていた巨人、そして長嶋に立ち向かい、防御率0.98という驚異的な数字を残しますが、同時にこれが彼の選手としてのピークでもありました。昭和47年10月７日、甲子園での巨人戦に先発した村山は、１回表、王に先制の２ランを打たれた後、続く長嶋にもソロホームランを打たれます。捕手・田淵幸一の出した「フォーク」のサインを拒んでストレートでの勝負。巨人が「�坑検廚魴茲瓩燭海了邱腓蓮�村山にとって長嶋との最後の対決の場となったと同時に、現役最後のマウンドとなりました。 「男の勝負」「炎の対決」と称され、昭和34年から47年まで14年間に渡って繰り広げられた村山と長嶋の対決。 その通算成績は、長嶋の302打数85安打、本塁打21本、41打点、30四死球、39三振。打率２割８分１厘でした。 現役引退後、村山は解説者として現役晩年から監督時代にかけての長嶋を見る立場となり、長嶋が昭和55年に巨人監督を解任された後は、共に放送席に座ることもありましたが、心の中では、長嶋と監督同士で戦いたいという思いがあったのではないでしょうか。昭和63年、村山は監督として実に16年ぶりにタテジマのユニフォームを着ますが、この時の巨人監督は王貞治。10年以上のブランクは余りにも大きく、昭和60年の「タイガース・フィーバー」の「抜け殻」と化していたチームを引き受ける破目となった上に、図らずも就任１年目が阪神タイガースの歴史上「最も悲惨な年」となってしまい、わずか２年で辞任。ここでも「悲運」に見舞われる結果となりました。 平成10年夏、巨人監督に復帰していた長嶋が、甲子園でのある事件がきっかけで頭を丸めた頃、村山は既に病の床にありました。８月22日、永眠。享年61歳。
入団以来一貫して付けてきた背番号「11」が、「初代ミスター・タイガース」藤村富美男の「10」に次ぐタイガースの「永久欠番」となったことは、今更言うまでもありません。 常に全身を躍動させて相手打者に立ち向かう「ザトペック投法」でファンを魅了した村山実は、そのプレースタイルにおいて長嶋と通じるものがあり、だからこそ、長嶋の最大のライバルと呼ぶに相応しかったと言えるでしょう。 |
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