映画職人・田中徳三

僕が田中徳三という映画監督の名前を知ったのは、テレビでした。
まだテレビで時代劇が盛んに放送されていた昭和50年代、高橋英樹主演の『桃太郎侍』や「必殺」シリーズ、或いは朝や昼間に再放送されていた時代劇で、「監督・田中徳三」というテロップを頻繁に目にしました。
「徳三」という名前が何とも古風な感じで、またいかにも時代劇の監督という印象も持ち、いつの間にかその名前を覚えましたが、この人が往年の大映時代劇を代表する監督の１人であることを知ったのは、それからずっと後のことでした。

大正９年９月15日、大阪・船場の帯問屋の家に生まれた田中徳三は、関西学院大学文学部に進学しますが、戦争による繰り上げ卒業後、大阪の歩兵連隊に入隊し、スマトラ島で終戦を迎えます。終戦後、１年半の捕虜生活を経験して帰国。実家の帯問屋は既に倒産しており、仕事もせず無為な日々を送っていた時、大映京都撮影所で助監督を募集していることを知り、「冷やかし」のつもりで試験を受けたところが合格。こうして昭和23年、大映京都撮影所に入社し、映画人生のスタートを切ります。
大映京都撮影所に入社後、11年間の助監督生活を送りますが、実はその頃から映画界ではちょっとした「有名人」として名を馳せます。というのは、この人が助監督を務めた作品の中で、黒澤明監督の『羅生門』（昭和25年）、溝口健二監督の『雨月物語』（昭和28年）『山椒太夫』『近松物語』（共に昭和29年）、衣笠貞之助監督の『地獄門』（昭和28年）と、立て続けにベネチア・カンヌの映画祭でグランプリを受賞したことから、いつしか「グランプリ助監督」の異名を取ります。この他、市川崑、伊藤大輔、吉村公三郎などに助監督として付いた後、昭和33年、59分の中編時代劇映画『化け猫御用だ』で監督デビュー。当時既に大スターだった市川雷蔵がたまたま撮影現場を訪れ、「出るから、ワンシーン作ってくれ」とノーギャラで「内緒」で出演したところ、後日会社の試写会で撮影所長から「えらいことをやってくれたな」と怒られたといいます。もっとも、このデビュー作は結局そのままで上映されたそうです。

監督昇進後も助監督として契約しており、正式に監督として契約したのはオールスター作品の５作目『大江山酒天童子』（昭和35年）からでした。この頃、大映京都撮影所は時代劇映画のメッカとして最盛期を迎え、監督では田中の他に、先輩の森一生、安田公義、同世代の三隅研次、後輩の池広一夫、井上昭、カメラマンの宮川一夫、森田富士郎、美術の西岡善信など、才気溢れる優れた人材がスタッフとして揃っていました。そして、その屋台骨を支えていたのが「カツライス」と呼ばれた市川雷蔵、勝新太郎の２大スターで、２人のデビュー作『花の白虎隊』（昭和29年・田坂勝彦監督）で助監督を務めていた頃から公私共に親しい間柄だった田中は、当然ながらこの２人の主演作品の多くを手がけます。
勝新太郎作品では、先ず『悪名』（昭和36年）が挙げられます。勝新がそれまでの白塗りの二枚目のイメージから脱皮する転機となった作品であり、またコンビを組んだ田宮二郎がスターとして売り出すきっかけにもなったこの作品は以後シリーズ化され、全16作が作られ、このうち半分の８作を田中が監督しています。勝新最大の当たり役となった「座頭市」シリーズ（昭和37年〜平成元年）は、第３作『新・座頭市物語』、第４作『座頭市兇状旅』（共に昭和38年）、第13作『座頭市の歌が聞える』（昭和41年）の３作でメガホンをとり、座頭市というキャラクターの魅力をより引き出す役割を果たします。因みに、北野武作品の『座頭市』（平成15年）について、田中は「僕たちの作った座頭市はあんなものじゃなかった」と辛辣な感想を述べています。勝新・田村高廣のコンビによる「兵隊やくざ」シリーズ（昭和40年〜47年）は、第２作『続・兵隊やくざ』（昭和40年）以降、全９本のうち６本を手がけました。
一方、市川雷蔵作品では、彼の最大の当たり役となった「眠狂四郎」シリーズ（昭和38年〜44年）の第１作『眠狂四郎殺法帖』（昭和38年）を挙げなければなりません。実はこの作品は、田中が雷蔵のために自ら企画を考え映画化されたものでした。後に田中はインタビューで、「単なる『事件もの』になってしまい、失敗作だった」と語り、また雷蔵の当たり役になるとまでは思わなかったそうです。この後、田中が監督したのは第10作『眠狂四郎女地獄』（昭和43年）のみでしたが、「雷蔵の狂四郎」を世に出すきっかけを作ったことだけでも、日本映画界に大きな功績を残したと言っても過言ではないでしょう。

昭和40年代に入って日本映画界は衰退の道を歩み、大映も徐々に経営が悪化。昭和44年７月17日、市川雷蔵が37歳の若さで亡くなったことがそれに追い討ちをかけます。昭和46年11月29日、大映は従業員全員の解雇と事業整理を発表。12月21日、不渡りを出して倒産。田中をはじめとする大映京都撮影所の人たちにとっては突然の出来事で、所長は「大映はつぶれた。後はどうなるか分からん。まあ、頑張ってくれ」と言っただけでその場から去ってしまい、残った撮影所の人たちは皆怒ったそうです。
大映倒産後、田中はテレビ時代劇の世界に活動の場を移し、森一生、三隅研次、池広一夫など共に大映時代劇を支えた監督たちと共に、映画で培った手腕を存分に発揮します。
晩年は三重県名張市に移り住み、それがきっかけで映画館がなくなってしまったこの町に映画館を作ろうとする活動が始まり、田中徳三作品を紹介する映画祭も開催されました。

昨年12月20日、映画監督・田中徳三は87歳で世を去りました。吉本興業による短編映画制作プロジェクト「ＹＯＳＨＩＭＯＴＯ　ＤＩＲＥＣＴＯＲ'Ｓ１００」の１作『少年河内音頭取り物語』の中の劇中劇で、32年ぶりに映画作品を監督し、その完成披露上映会が開かれて間もなくのことでした。
決して「巨匠」ではなかったものの、日本映画黄金期を支えた、まさに「映画職人」でした。