「みなと祭」の季節

尾道には「三大祭り」と呼ばれるものがあります。
１つめは毎年７月に開催される「住吉花火祭り」、２つめは毎年11月に開催される「ベッチャー祭り」、そしてもう１つが、今年で65回目を迎える「尾道みなと祭」です。

「尾道みなと祭」は、元々江戸中期に尾道町奉行を務めた広島藩士・平山角左衛門尚住（ひらやま・かくざえもん・なおずみ）を祀った住吉神社の例祭を中心に発展したものです。この平山角左衛門という人は、元文５年（1740年）に尾道町奉行に着任後、翌寛保元年（1741年）に住吉浜を築造し、現在の尾道港の礎を築いた人物として、今日まで讃えられている人物です。「尾道みなと祭」開催中には浄土寺で平山角左衛門の法要が、また住吉神社（平山霊神社）では「平山霊神社祭典」が、それぞれ行なわれます。以前にもこのブログで紹介した、毎年７月の最終土曜日に開催される「住吉花火祭り」も、住吉神社の夏の例祭として開催されているものです。
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さて、「尾道みなと祭」は昭和10年４月１日に第１回が開催されて以来、今日まで70年余りの歴史を誇ります。70年以上続いているのに今年が65回目なのは、途中戦争によって一時中止されていたからで、戦後は昭和22年春に復活して以降は、60年以上に渡って絶えず開催されています。祭が始まって間もない頃の名物だった出し物は「仮装行列」だったそうで、ある年、戦国武将に仮装した人々による行列が行なわれた際、織田信長や豊臣秀吉は登場したものの徳川家康は登場しませんでした。これは、家康が「士農工商」の身分制度を確立したから、つまり商人を軽んじたからというのが理由だったそうで、商人の町として栄えた尾道らしい逸話と言えるのかもしれません。
かつては５月の連休中に開催されていたものが、いつの頃からか４月の第４土曜・日曜の２日間の開催となりました。これは５月３日から５日に開催され、国内でも最大級の動員数を誇る広島フラワーフェスティバルとのかち合いを避けるためで、「みなと祭」へ１人でも多くの人に呼び寄せようと考える主催者側の苦心のほどが窺えます。

毎年期間中には、尾道駅前の特設ステージで「ミス尾道認定式」やプロのミュージシャンによる「おのみち音楽祭」などが開かれ、また一般パレードや神輿の披露、尾道中央桟橋、通称「おのみち海の駅」での弓削商船高等専門学校の練習船「弓削丸」一般公開と体験航海、それに市街地一円でのスタンプラリーが行なわれたり、フリーマーケットがオープンするなど、様々なイベントが開催される「尾道みなと祭」ですが、近年、この祭りの最大の目玉行事と言えば、何といっても「ええじゃんＳＡＮＳＡ・がり踊りコンテスト」です。尾道に古くから伝わる音曲「正調三下がり」を三味線や新しい楽器によってリズミカルでアップテンポ調にアレンジし、これにのってオリジナルの踊りを観衆に披露するというこのイベントは、平成13年の第58回から始まり、今年は「一般・グランプリ部門」と「幼・小・中部門」を合わせて117チーム、約6,000名が参加する予定になっています。尚、今年は「正調三下がり」の踊りの披露とパレードも行なわれることになっていて、「ええじゃんＳＡＮＳＡ・がり」との違いを比べて見るのも面白いかもしれません。

今年の「尾道みなと祭」は、４月26日・27日の２日間開催されます。今年は尾道市にとって市制110周年の節目の年にもあたり、それを記念した式典や、今も紹介した「正調三下がり披露」などの行事も開催されます。
　　　　　　　　　　http://www.city.onomichi.hiroshima.jp/minato2008/minato2008.html

「みなと祭」が終わると、尾道も春から初夏へと季節が移って行きます。