帰ってきた映画館

小津安二郎監督の『東京物語』（昭和28年）や、『転校生』（昭和57年）をはじめとする大林宣彦監督の一連の作品など、日本映画を代表する名作の舞台となり、映画とは切っても切れない関係にある我が町尾道。
しかしその一方で、「映画館のない町」であるという「映画の町」に相応しくない悲しい現実が存在していました。

日本映画が全盛期だった昭和30年代には島嶼部を合わせて14館もあり、市内の至る所にあった尾道の映画館も、映画界の斜陽と共に１軒、また１軒と減少して行きます。そんな中で最後まで残っていたのが、松竹の撤退後、当時の社員が昭和48年に引き継いだ「尾道駅前松竹」。名前の通り、ＪＲ尾道駅のちょうど真向かいにあり、年号が平成に変わって以降はその時代ごとの大作、話題作と「ピンク映画」を交互に上映するという、何とも不思議な映画館ではありましたが、それでも「映画の町」の唯一の映画館であることには違いはありませんでした。
しかし、その「尾道駅前松竹」も平成12年夏に「休館」。尾道で映画を観る場所がなくなってしまいます。

尾道が「映画館のない映画の町」となって４年経った平成16年９月、ある団体が発足します。ＮＰＯ法人シネマ尾道、通称「尾道に映画館をつくる会」。地元在住の河本清順さんを中心に、尾道市内外に住む映画ファンの様々なメンバーが尾道に映画館を復活させるために集まり、「毎日映画を見に行ける場所が町にあるということが絶対に必要」という考えの下、資金集めや映画館の場所探しに奔走する一方、尾道駅の側にある広域交流施設「しまなみ交流館」での映画会や毎週末に往年の日本映画を上映する「おのみち週末映画館」、２ヶ月に１回ペースでの「特別映画会」を開催するなど、地道な活動を続けます。
こうした努力が実を結び、「尾道最後の映画館」となった「尾道駅前松竹」の建物の持ち主から建物を借り受け、平成20年４月の開館を目指しますが、ここで思いがけないアクシデントやトラブルに見舞われます。平成20年の元日、新しい映画館のために購入した映写機やアンプ、スピーカーを保管していた倉庫が全焼。更に建物に関して現行の消防法や建築基準法の問題が浮上し、４月の開館は不可能となってしまいます。念願が叶う目前に訪れた最大の危機。しかし、代わりの映写機などを閉館した別の映画館から格安で譲り受け、法律上の問題も改修工事によってクリア。当初の予定より半年遅れの10月18日、漸く新しい映画館「シネマ尾道」が開館。尾道に７年ぶりに映画館が復活しました。

去年、「シネマ尾道」が開館して間もなく、地元ケーブルテレビで開館までの軌跡を追った10分間のドキュメンタリー番組が放送されました。この番組でＢＧＭとして流れたのが、かまやつひろしが歌う「やつらの足音のバラード」（※、作詞・園山俊二、作曲・かまやつひろし）。
　♪　何にもない　何にもない　全く何にもない
　　　生まれた　生まれた　何が生まれた
　　　星が一つ　暗い宇宙に生まれた…
考えてみれば、「シネマ尾道」という映画館は、「映画館のない映画の町」に生まれた一つの「星」。そして、「何にもない」ところから映画館を復活させた人々のエネルギーをも象徴しているのかもしれません。そうだとすると、「やつらの足音のバラード」は、「シネマ尾道」の全てを言い表している歌であるような気がします。

開館以来、予想以上の盛況を見せている「シネマ尾道」。今年１月には地元出身の大林宣彦監督が訪問し、２月には大林監督の最新作『その日のまえに』が上映され、公開期間中の２月11日には、大林監督などによる舞台挨拶も予定されています。
「映画の町」尾道に久しぶりに帰ってきた映画館。その一大シンボルとして末永く続くことを願うと共に、自分もそのために役に立てたらと思っています。

（※）　http://www.youtube.com/watch?v=fkauoiO4YKA

（平成21年１月７日起稿のものを加筆・修正）