東横落語会の歳月

今年の４月、『東横落語会〜ホール落語のすべて〜』というＣＤブックが小学館から発売されました。
昭和31年から60年にかけて開催されたホール落語「東横落語会」の歴史を、当時の高座を収録したＣＤと196ページにまとめられた本で振り返るもので、全20組のＣＤでは六代目三遊亭圓生、八代目林家正蔵（彦六）、五代目柳家小さん、十代目金原亭馬生、五代目三遊亭圓楽、五代目春風亭柳朝の噺を聴くことが出来ます。

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戦後の昭和20年代後半から30年代にかけて、東京落語が黄金時代を迎えた原動力となったのは、一つは昭和20年代後半に続々と開局した民間放送の存在であり、もう一つは時を同じくして登場したホール落語でした。
東横落語会は、昭和28年４月に始まった「三越落語会」に続く二番目のホール落語として、昭和31年５月30日、東京・渋谷の東横百貨店（現在の東急百貨店東横店）内の東横ホール（後に東横劇場と改称）で幕を開けました。会の創始者・湯浅喜久治は、これに先立つ昭和30年秋、当時嘱望されていた若手落語家数人にメンバーを限定した「若手落語会」を発足させ、後にバラエティーショー「東横寄席」の企画・演出も手がけ、４年連続で芸術祭奨励賞を受賞したことから「芸術祭男」の異名を取った名プロデューサーですが、絶頂期にあった昭和34年１月26日、睡眠薬の大量服用が原因で29歳の若さで亡くなってしまいます。没後半世紀が過ぎた現在では、その記録が殆ど残っていない「伝説の人」となっています。

東横落語会を始めるにあたって、湯浅は出演者をレギュラー制にして限定します。「現在の落語家の芸で鑑賞に耐えるのは、この五人だけ」という主張の下に選ばれたのは、当時60代の五代目古今亭志ん生、八代目桂文楽、50代の六代目三遊亭圓生、三代目桂三木助、それにまだ40代になったばかりの五代目柳家小さん。これに「若手落語会」のメンバーを前座として加えるというものでした。「若手落語会」のパンフレットの題字を武者小路実篤、原稿を志賀直哉や小泉信三などに依頼したほど並外れた一流趣味の持ち主だった湯浅は、東横落語会のポスター、パンフレットの文字を画家の木村荘八に書かせて話題を呼びます。演目を記した「めくり」が寄席文字ではなく前衛書道で書かれ、高座の脇に鉄瓶を載せた火鉢が置かれているのも大きな特徴でした。
第一回の出演者と演目は、柳家小ゑん「蜘蛛駕籠」、古今亭志ん生「粗忽長屋」、三代目三遊亭金馬「転宅」、桂三木助「へっつい幽霊」、柳家小さん「提灯屋」、そしてトリが三遊亭圓生「品川心中」。レギュラーのうち、文楽が出演出来なかったため、金馬が代わりを務めています。最初に登場した柳家小ゑんは、当時二つ目でまだ二十歳。それから７年後の昭和38年に真打ちに昇進し、「立川談志」と名を改めます。

当初は年６回、奇数月のみの開催だった東横落語会も、昭和32年からは、毎年８月11日の三遊亭圓朝の命日に合わせてこの月に「圓朝祭」が行なわれるようになり、昭和40年１月からは毎月開催されるようになります。芸術祭にも度々参加し、昭和35年11月30日の第28回では、三木助の「三井の大黒」の上演時間が長くなったため、次に上がった圓生がやむなく「首提灯」を短く演じた所、これが評価されて芸術祭賞を受賞する結果となりました。レギュラーの一人であった三木助はこの日が最後の高座となり、翌昭和36年１月16日、59歳で亡くなっています。
三木助の没後間もなく開催された昭和36年１月31日の第29回で、彼が演じる予定だった「芝浜」とトリの「抜け雀」の二席を演じるサービスを見せた志ん生も、この年の秋に脳卒中で倒れてしまいます。
昭和40年代になると、志ん生が昭和43年に事実上高座から引退、文楽も芸に衰えを見せ始め、圓生、小さん、それに新たにレギュラーとなった十代目金原亭馬生などが中心となり、更に昭和50年代に入ると立川談志、三遊亭圓楽、それに古今亭志ん朝などが主要メンバーとなり、一時は「若い東横落語会」と題した若手中心の会も不定期で開催されました。
第一回のトリを務め、長年会を支えてきた六代目圓生は、昭和54年８月27日の第224回を最後に、それからわずか１週間後の９月３日、79歳で世を去ります。最後の「ネタおろし」となった三遊亭圓朝作「福禄寿」の初演も、この年７月30日の第223回（「圓朝祭」）でのものでした。十代目馬生の最後の高座も昭和57年８月30日の第260回で演じた「船徳」で、それからわずか半月後の９月13日、54歳の若さで亡くなります。この日の様子については、立川志らく著『全身落語家読本』（新潮選書）の中に綴られています。

東横落語会は、昭和60年６月28日の294回を最後にその歴史に幕を閉じます。レギュラーが次々と亡くなり人気が下降線を辿ったことと、会場の東横劇場が老朽化により閉鎖されることが理由でした。
最終回の出演者と演目は、春風亭小朝「紀州」、立川談志「山号寺号」、三遊亭圓楽「紺屋高尾」、古今亭志ん朝「火焔太鼓」、そしてトリは柳家小さん「笠碁」。第一回の出演者の中で名を連ねているのは当時小ゑんだった談志と小さんの２人だけで、まだ落語家になっていなかった志ん朝やわずか１歳だった小朝の名前が見られることに、戦後の落語界と共に歩んだ東横落語会の歳月の長さが感じられ、更にそれから四半世紀が経った今、この最終回の出演者の中で健在なのが小朝と談志の２人だけであることに、人気と格調を誇ったこの会が姿を消してからの歳月の長さと、落語界が失ったものの大きさを感じる落語ファンは多いことでしょう。