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「中山美穂が好感度女優�癸韻虜造坊�臨していた時代」が、つい３〜４年ほど前まであったということをもう忘れ去られているように思うのは、僕だけでしょうか。 1980年代後半から90年代、さらに2000年代初めに至るまで、実に15年以上も、芸能人としてのスタンスを変えながら人気を維持し、特に90年代に入って以降は「正統派美人女優」として押しも押されぬ存在となりました。自分が今まで観てきた女優さんの中で、これほど長期間にわたって高い支持を得た人は、他に記憶がありません。 一口に「80年代後半から2000年代の初め」と言いますが、この間、時代は「昭和」から「平成」に年号が変わり、また世紀も20世紀から21世紀へと移りました。人間に例えると、赤ちゃんが段々成長して中学を卒業し、高校へ進学するくらいまでの年数になるでしょう。これだけの例を挙げてみると、中山美穂が人気を誇っていた期間がいかに長いかが、より分かるのではないかと思います。 1985年に、ドラマ『毎度おさわがせします』でデビューし、一気に人気が沸騰した彼女は、先ずドラマの主演や歌・ＣＭなどでトップアイドルとしての地位を確立すると、80年代の終わり頃から90年代初めにかけて「トレンディー・ドラマ」の全盛期を迎えると、ここでも主演を務めて成功し、人気を定着させていきます。 ちょうどこの頃主演したドラマに『卒業』（1990年）という作品があります。共演者が織田裕二、仙道敦子、それに永瀬正敏など、今では考えられないような豪華キャストで、トレンディー・ドラマとは一味違うドラマでしたが、彼女の代表作の一つと言っていいでしょう。当時、中山美穂はまだ二十歳前後だったのですが、今のこの年代の女優たちとは比べ物にならないくらい大人っぽい印象がありました。放送当時、僕は中学卒業を控えていて、受験勉強の合間に観ていた覚えがあります。因みにこのドラマ、高校卒業時、更に大学卒業時に再放送されていて、自分の卒業とリンクしたような感じで、不思議な因縁を感じてしまいます。 その後、バブル崩壊と時を合わせるかのように、トレンディー・ドラマの時代も終わりを迎え、テレビドラマも様々なジャンルの作品が作られるようになります。中山美穂はここでも数々のドラマに主演する一方で、歌手活動にも力を入れ、更に人気を高め、不動のものにしていきます。 また、映画では岩井俊二監督の『Ｌｏｖｅ Ｌｅｔｔｅｒ』（1995年）で主役を務め、竹中直人監督・主演の『東京日和』（1997年）には主人公の妻・ヨーコ役で出演し、いずれも強い印象を残しました。 この頃から、それまでわずかに残っていたアイドルのイメージを払拭して、「美人女優」としての地位を確立し、雑誌「ａｎ・ａｎ」の「好きな女」ランキングなどでも、毎年トップにランクインするようになりました。 アイドルからトレンディー・ドラマの看板女優を経て、美人女優へと、それぞれの時代ごとに自分の年齢に合わせてスタンスを変えながら、中山美穂は常にトップの座に君臨し続けました。 中でも20代後半からは、「美人」であることをセールス・ポイントとして、また「美人」であることから、特に同性から高い支持を受けたように思われます。女優としても映像美によって彼女の美しさを前面に押し出した作品に多く出演し、ＣＭでも「美人の日常」をテーマにしたものが中心となりました。 つまり、「女優」よりも「美人」を仕事にして成功を収めたことが、中山美穂が長期間人気を得た秘訣ではないかと思います。 ここまでトップ女優の座を維持し続けてきた彼女も、辻仁成と結婚し、出産してからは全く表舞台に顔を出すことがなくなってしまいました。次に女優に復帰するのはいつの日か、そしてどんな作品なのか。大いに興味の湧く所です。
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