忘れえぬ人々5

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ようやく派遣先から本社勤務に代わった朝、会社に行くと

ピッカピカの新車、日産UD　4トン車が目に入った・・・！

会社に新車が納入されるのは見慣れているので

『ええな～、誰乗るのかなぁ～』と思っていると、鬼の取締役部長が私を呼んだ！

いつもの強面の顔が今日は穏やかに

『今日からあれがお前のトラックや！』と指をさすではないか！

『えっ！？』と振り向くと、まさしく新車の4トン車のことだった・・・！

私は天にも昇るような気分だった！

『やったぁ！めっちゃ嬉しい～！』

早速、三重県四日市行きを命ぜられた私は、最高の気分で出発をするのだった・・・！

実は私は4トン車の運転は初めてではなかった・・・！

4トン仲間からたまに運転をさせてもらってたこともあり、慣れていたのだ！

それからの私は、全国各地を走り回った・・・！

当然のことながら、遠方に行く場合はその日に帰ってこれない・・・

特にトラックの場合は、空で走ると効率が悪いので、積んで降ろして

また違う場所で積んで、降ろしに行って、などあちこちに行くので

いつ帰れるかわからない日などがあるのだ！

だから運転席の後ろには仮眠できるスペースがあり、いつも私はそこに洗面道具一式と

目覚まし時計、布団などを積み込み、時間のある日は現地で銭湯にいったり

適当な場所を見つけて仮眠などをしていたのだ・・・！

運転には慣れていたが、さすがに雪道は怖かった・・・

雪道に慣れている運転手などは、夜中の一面真っ白な北陸自動車道を

こともなげに、ガンガン！走っていくが、とても真似して走れない・・・

荷物を積んでいるときはまだいいが、積んでいない時などは、乗用車が作った

輪だちに、いとも簡単にハマってしまい、荷台がガンガン！ハネまくるのだ！

また、サービスエリアで仮眠を取って出発しようとすると、寝てる間に

タイヤが雪で埋まってしまい、脱出するのに一苦労したこともあった・・・！

そんなハプニング続きの雪道でも、思い出に残る、忘れえぬ人々はいた・・・

私がいつも通る富山県北陸道の、とあるインターチェンジの付近で

小さいながらも食堂をやってるおばさんがいた・・・

田舎道で夜、空いてる店らしい店はそこしかなく、駐車場も雪に埋まり

4トン車には止めにくい場所ではあったが、真っ暗な寒空の中、ポツンと灯りのついた

ちいさな食堂は、冷えた私の身体を暖めてくれる憩いの場所でもあった・・・

若干18歳で金も無い、貧乏そうな青年に見えたのであろう、そのおばちゃんは

私が好んで食べる、とん汁定食のご飯と、とん汁をいつも

『おまけや！』と言って大盛にしてくれた・・・

そして仕事の事、大阪での生活のことをよく聞いてくれて

若い私にアドバイスなどもしてくれた・・・

店と客と言ってしまえばそれまでだが、疲れてたどり着き、そこで身も心も

癒してもらえて帰路に向かえるというのは、一人で夜中に雪道を走る私にとっては

かけがえのない、場所だった・・

そして4トン車に乗り始めて2～3ヶ月が過ぎたころ、突然、父から連絡があった・・・！

『帰って来て、店の商売手伝え！』

『はっ！？』

今まで父は、そんなことは言ったことがなかっただけに

『私は何事？？？』と困惑するのだった・・・