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平成８年３月に勤めを辞め悠々自適の身となった。５８期同期生（陸軍士官学校）の旅行に参加する事
にした。行く先はオーストラリアである。旅行者のＨ社長が５８期の同期生で、彼自身も同行する。
総勢４２名、２０時にゲートで集合２０時３５分オーストラリア国航空カンタス１８０便に搭乗、機は
定刻に離陸した。カンタス航空の乗務員は男性であったが行動的で要領もよく好感が持てた。高度が
上昇するにつれ、外気はどんどん下がる。１時間位で高度は１万２千米、時速千キロ、外気はマイナス
５０度となった。やがて機内食、私はスコッチの量を多くして貰い、妻はワイン。これは私が頂く訳である。２３時を過ぎたので寝ることにしたが中々眠れない。飛行機は赤道を越え、南半球へと向かう。
時差のため時計を１時間進める。
やがて夜が明け６時半北部のブリスベンへ到着。この便はシドニー直行ではなかったのである。７時２０分離陸、シドニーへは８時４０分に着く。
入国手続きを済ませたが荷物が遅い。のんびりした国民性のためだろうか。やっと荷物を受け取り
バスを待つ。暫くして立派なバスが来た。シドニー市街地を通り郊外へ出る。
郊外の住宅地は日本と全く違う。殆どが平屋で家には必ず樹木が植えてあり、隣家が離れている。
屋根の色も良く美しい街である。
このバスの前には金網が施されているが、これは夜、カンガルーなどの動物が道路に道路に飛び出して
危険だという事故防止のためだとか。
オーストラリアは英国と同じで左側通行である。日本と変わらない。
バスは３１号線の高速道に入った。両側はユーカリの樹ばかりである。家は殆ど見当たらない。直線的道路で道路脇には塀も柵も全くない。
料金所もない。街灯もない。だから夜は真っ暗だそうだ。野原と林の間を走っている。
牧場が数多く見える。
途中のコンビニエンスで休憩、１２時３０分ようやくタガロング牧場へ到着した。
平屋棟が４，５箇所あって私達は割り当てられた部屋へ荷物を運び込み、昼食となった。
バイキングの肉料理である。
午後２時３０分より大牧場へ行くこととなった。ハウス横に小さな牧場はあるがここは馬も少ない。
私達は３台のオンボロ車に分乗し、狭い林道を下り３０分ほどで大きな牧場へ着いた。
下車して馬と親しむ。２０頭位の馬がいて皆大人しい。だが、妻は怖がってとうとう触れないままであった。
車へ戻り景色の素晴らしい眺めの場所へ。澄み渡る大空の遥か彼方の大渓谷は凄い景観である。シャッターを何枚も押して次へ向かった。
大きな音がした。指を指しているほうを見ると半メートルほどの高さで赤土が盛り上がっているのである。
蟻塚であった。大きな蜂の巣である。
少し山を登ったらまたまた大景観。遥か目下に凄い渓谷。飛行機から見下ろしたような眺めである。
夕食まで時間があるので入浴する。牧場のホテルで部屋もお粗末なもの、しかし一応は何でも揃っている。
夕食は牧場主の娘さんがオーダーをとって廻られる。ファミリー経営である。
上の娘さんは美人で愛嬌も良い。私達はミートを頼みお酒はビールである。
夕食が済んだ後Ｈ社長から夜の動物探検の話があった。３晩泊まるので組に分かれて出かける事となった。
少し時間があったので、外へ出てみた。すると夜空の素晴らさに驚いた。紺碧の空の星がいっぱい。
プラネタリュームみたいだが本物の夜空である。こんな綺麗な夜空は今まで見たことがない。
Ｈ社長がずっと前、ハレー彗星が地球に一番近づいたとき、世界で最高の観測地オーストラリアの地で
ハレー彗星見学ツァーを組んでここタガロング牧場を訪れ、大成功を収めたというのも頷ける。
それを機にＨ社長は何度もタガロングへ足を運び、３００人の大ツアーの準備をしたというのがこの牧場
との付き合いの始まりだったらしい。
最初に見たのは「のろま」のウォンバットである。ライトをあてると、のこのこ立ち去った。やがて
カンガルーが５，６匹まとまっているのが見えた。思わず皆「おー」と声を上げる。
ライトをあてても動かない。キツネにも出会って、ようやく今日の長い一日が終わることとなった。
＊実父の記を読みながら書き始めています。写真があるはずなのになァ・・
サア！７０歳を越えての旅行ですのでね。次回はどうなることやら^^
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