薩英戦争 ( 歴史 ) - MarlboroTiger の【Reload the 明治維新】

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1862年9月14日、横浜郊外の生麦村で、英国人四名が薩摩藩士によって襲撃された。薩摩藩の行列を乱した事がその理由である。藩父島津久光は無礼討ちの礼法にのっとり、この外国人の討殺を許可。奈良原喜左衛門、海江田信義らが行列から躍り出るや、馬上のリチャードソンに斬りつけた。リチャードソンは逃走を試みるも、深手を負って落命。

事の発端はこの事件である。対外政府である徳川幕府は、仲裁に動き出すも英国と薩摩の板ばさみとなり、有効な対処を打ち出せない。何らの解決策が見出せぬまま、交渉は決裂。両国は開戦へと動き始めるのであった。

長州藩による馬関海峡での外国船砲撃から三ヶ月...1863年8月11日、世界最強を謳う英国艦隊は錦江湾沖に到着。当該事件の犯人の逮捕及び処罰、更に被害者の遺族に対し2万5000ポンドを支払うよう薩摩藩に通告。しかし、これを薩摩は拒否する。ここに両者は激突する。四日後の8月15日、火蓋は薩摩側より切って落とされた。

薩摩藩は前藩主島津斉彬の時代から、高野長英ら洋学者の力を借り、長大な港湾防備の砲台を築いていた。写真（上）を見て頂こう。英国艦隊と、それを取り巻く薩軍砲台のロケーションが良く分かる。射程距離での不利を、薩軍はその地理的優位性でカバーしようとした。

威嚇交渉を考えていた英国側は、戦闘準備を整えておらず、加えて悪天候であった事が薩軍に有利に働いた。射程1,000mを誇る薩摩のカノン砲が両岸がら発射され、正確にコントロールされる。開戦から１時間余り、英国艦隊は着弾の嵐に見舞われたのである。薩軍は想定演習通りの砲撃を加え、着実に戦果を挙げた。大破1隻、中破2隻の損害を与え、旗艦ユーリアスの艦長及び副長を直撃でもって戦死させた。対する英国艦隊の反撃が軌道に乗り始めたのは開戦から二時間が経過した頃。海が凪ぎ始めるや、合計100門を超える艦載砲が火を吹き始める。その内、20門は試験的に導入されていた最新鋭のアームストロング後装砲。5000m近い射程でもって、城を飛び越え市街地を破壊する。80門の薩軍砲と100門の英国艦砲が火を吹き、錦江湾はさながら桜島の噴煙が如き爆煙に包まれた。試験段階であるアームストロング砲は耐久性に問題があり、直ぐに発射不能となったが、その他の砲門は確実に薩軍の沿岸砲台を捉え、着実にそれを破壊した。

天候の回復によって完全に立ち直った英国艦隊は、城の北方、鹿児島市街に徹底的な艦砲射撃を加え始める。ここからはワンサイドゲームの様に一方的な戦闘となる。薩摩が誇る近代工場である集成館は完全に破壊。市街、汽船、全ての砲台を破壊され、更に生産拠点をも失ったのである。

両者にとって余りにも多きなツケとなった。

薩摩側は死傷者９名を出した。対する英国艦隊側は何と63名である。倍以上の戦死者を出し、二日後英国艦隊は横浜に引き上げて行った...。

この後両者は互いの実力を認め合い、薩英同盟が結ばれる事となるのだが、この時列強国が受けた衝撃と言うものは相当なものだったろう。七つの海を支配する、大英帝国が誇る艦隊が...半殺しに逢ったかの如くボロボロの状況で帰って来た。各国のプレスがリチャードソンの遺体の写真を掲載し、ただでさえ【サムライ】への恐怖が高まりつつあった時期に、である。私はこの一件が、列強の武力侵攻を思い止まらせた最大の要因だと思う。この国の人種は、明らかに他のアジア諸国とは異なる。下手に戦争を仕掛ければとんでもない痛手を負う...そう判断したのでは無いだろうか。

ある意味、極東において日本だけが列強の植民地となるのを回避出来た、その試金石となる戦争だったと思えてならない。

この時、賢候と讃えられた島津斉彬はこの世にいない。彼がこの事態を見通していたかどうかは分からないが、その聡明な頭脳によって薩摩はこの災厄を乗り越える事が出来たのだと記しておきたい。