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MarlboroTiger の【Reload the 明治維新】
宇宙戦艦マルボロタイガー〜艦長マルタイ航海日誌〜

書庫突入

元治元年6月5日（1864年7月8日）、京に潜む尊王攘夷派を一掃するため、新選組が捜索を開始する。本作は、名高き【池田屋の変】をマールボロ流の解釈でもってアプローチしてみせた歴史小説である。300名に達すると言うテロリストに対し、彼等はいかに立ち向ったのか...。その常軌を逸する突入作戦の全貌を...リアルに追い求めるとこうなりました（笑）。ご一読あれ♪
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【突入】を書き終えて...

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一気に書き終えた...。

こう言うモンは、勢いが大切。グダグダ考えず、怒濤の撃ち込みで書き上げる。剣道にも通ずる物があるかも知れない。

新選組を書いてみたいと言う思いはあった。しかしながら、このジャンルに関してはマニアも多いし、僕なんかよりもずっとウンチクのある人も大勢居る。はっきり言って、まともに書いてたって勝負にならんわけだ（笑）。

このシリーズを書くにあたって、心掛けた事はただ一つ。

美化された新選組は描かない。

それだけだ。

所謂、戦後の復古ブームに乗っかって...様々な新選組が描かれて来た。薩長閥が支配した、軍国主義時代へのアンチテーゼ...。僕が読んで来た新選組ってのは、そんな時代背景があって描かれた物ばかり。読めども、読めども...新選組が登場する左幕派小説ってのは、やれ【滅び行く武士の魂】やら、【徳川への厚き忠義】やら、【志に殉ずる男達】ってな浪花節的なトーンの物がほとんど。

正直、食傷気味だったんだよね。

気持は分かる。徳川様ご贔屓の御血筋やら、地域エゴってのは根強く残っていただろうし、ここぞとばかりに筆の力で仇討ちを果たそうと...遮二無二突き進んだ時代だったのだろう。

けどね...

こればっかりだった（笑）。ゲップが出る程の、怨嗟の念や、妬み感情...それがもう何とも鼻につき、『戊辰戦争物ってのは、会津可哀想、新選組万歳って物しか書いたらアカンのか？』と...若い頃はストレートにそう思った。作家の先生は、それがニューウエーブだと思って書かれていたのかも知れんが、どっこいこっちは更に若い（笑）...そんなモンばっかり読まされると飽きて来る。古くさいんだよね。今風に言えば、ダサいのよ。

僕は薩摩藩士を先祖を持つ大阪人だ。徳川に対する印象は最悪に近い（笑）。親戚からは、『俺等は太閤秀吉には負けたが、徳川には敗北しとらん。』とか（笑）...『関ヶ原には、小部隊しか出していなかった。あれは、はめられただけ。』とか（笑）...『明治維新は、我々薩摩人がやった事だ！』とか（笑）...『近代日本を作ったのは我等のご先祖である！』とか言われて育った（笑）。小学校の先生からは、『徳川家康！こいつは極悪人だ！太閤殿下から天下を奪い...わしら大阪人を奴隷として売り飛ばし、首を跳ねまくった畜生である！』と授業中に教えられた（笑）...。

そんな幼少期を過ごした。

だから、心のどっかに反徳川が形成され...

結果として僕は、戦国マニアの道を選ばず...同じ歴史ヲタでも幕末マニアの方を選択した。きっかけは非常に子供っぽい（笑）。最終的に徳川が勝利する時代が許せなかったのだろう。明治維新ならば、ご先祖が勝利する（笑）...。気分が良かったからだったと思う。

そんなDNAを持つ僕としては...新選組が勤王の志士を斬りまくる小説ってのは、結構ストレスを感じる。まあ、物の見事に薩長は悪役に徹し（笑）...あっちゃこっちゃで不細工に死んで行くわけですよ。銃がなければ芋侍...野蛮な強姦魔くらいの扱いの小説も沢山あった。

どの作家とは言わんけどね（笑）...一応リスペクトを込めて最後までは読み通すのだが、読み終わった瞬間、怒り沸騰！即座にゴミ箱に叩き込んでやった本が何冊かある（笑）。こっちは先輩に日光に行こうと誘われても、『例え観光とは言え、徳川家康の軍門に下るのは気分が悪い。辞退します。』と断ったヤンチャ坊主（笑）...。あまりにボロカス書かれると、ブチ切れるのは仕方なかろう（笑）...。

『沖田さまぁ〜〜っ♪LOVE♪』とか、『土方様が生きてたら、もっと素敵な日本だったでしょうに♪』等と言う可愛い乙女の意見は置いといて（笑）...偉い先生方の中にも、『彼等こそ明治を支えるべきであった。』とか『実は語られなかった厚き尊王の思い。』なんてのを堂々とのたまう人も居る。

ほんまか（笑）？

常識を...コモンセンスを持って考えてみよ...。

ろくな学問の師匠にもつかず、剣一本で成り上がろうと考えた男達...ライバル派閥の親玉を、妾の女もろとも酔わせた上で滅多刺しにし...ケロッとした顔でそいつの葬儀を行う...高い給料は、酒と女に注ぎ込んで...地位向上に躍起になる...。

そんな生臭い連中に、明治をリードする様な高尚な思想なり、哲学があったと思えようか？

少なくとも、歴史上の偉人として西郷、大久保等と同列に語られる様な連中では無いと言うのが僕の意見。

何か...

違うんだよね...

美化されまくった新選組ってのは...。

そう、リアルじゃないんだわ。

...

...

...

じゃあ、あんたは新選組が嫌いなのかと問われれば...

...

...

...

好きなんだな...これが（笑）！

間違い無く、好きだ。

だが、それは典型的な新選組フリークの方々とはかなり違う。

僕が好きな新選組とは...

【絶対悪】としての、完全なるヒール！！

これしかない！！

そのキーワードは...

...

...

敢えて言うとするならば...

...

...

ROCK！！

そう、ROCKよ。

何者をも恐れない、何者にもひれ伏さない、アウトローとしての生き様！！これしかない。

僕の他書庫を読んで貰うと分かって頂けると思うのだが、わたしゃエエ歳こいてヤンチャな格好が好き。ヤンチャな奴等も大好き！

『あ？尊王だ？攘夷だ？何言ってんだか全然分かんねー...。んな事ぁ、どーでもいいんだよ、インテリ野郎。てめーの刀は飾りか？とっとと抜け、ソッコーあの世に送ってやっからよ〜（笑）。』...的なスタイルこそ、僕が新選組に求めるクールさだと考えて欲しい。

知性や、人間性なんて、新選組に求めてないんだよね...僕は。

だから、街娘と乳くり合ったり、将軍家の為に涙を流したり、時勢を語る新選組の姿など...絶対に書きたくない。いや、書かない。そう言う描写は、純文学の偉い先生にでも任せとけばいい。

コイツ等を、上から目線でなく...等身大で描きたかった。アウトローの魂にダイブし、何とかその一瞬にシンクロしてみたかった。

本作は、そう言う視点でトライした作品です（笑）。

まあ...とは言う物の...お約束のシーンも入れねばならず、苦労はしたんだけどね（笑）...。

出来うる限りは入れたつもりです。

逆に割愛したお約束もある。

山崎烝の内偵と、錠前外し、刀のお預かりは、状況的に見て無理があるので削除したし、沖田の喀血もその後四年間も生きていた事から考えると真実とは言い難い。このシーンも削除。

描写に困ったシーンもある。大階段の転げ落ち、吉田稔麿の死因、桂小五郎の動き...当事者双方が後日捏造、誇張した可能性だって捨て切れないし、その辺りはオブラートに包んで描くしかなかった。四国屋のロケーションや、沖田の三段突き、表階段か裏階段か...突っ込み所は他にも多々ありましょうが、それをどうこう考証するのがこの作品の主旨ではない。

何にせよ、これが僕が描きたかった新選組の世界なんですよ。描きたかったのは、突入する事に対する恐怖、勇気、高揚。

これ以上でも、以下でもない。

時の政府の秘密警察、特殊部隊として、ミッション・イン・ポッシブルに立ち向う（笑）！その臨調感を【24】風に描いてみたかった。ジャック・バウアー的に（笑）...。正義も悪もない。そこにミッションがあるから、彼等は立ち向うわけです。

それが僕の求めるクール！！

ご理解頂けましたでしょうか（笑）？

オッサンが日常の激務から解放された一時...現実から逃避して書き上げた作品です。誤字脱字もありましょうが、大目に見てやって欲しい。【突入】は今までの作品とはアプローチの方法を変えて描きました。佐川官兵衛以来、久々の左幕派作品です。休憩の合間に、通勤の最中に...様々な妄想を膨らませ、今日のハイライトシーンを空想する（笑）...。実に楽しい毎日でした。

本書庫の冒頭に、幕末マニアになったきっかけは【竜馬がゆく】に出会ったからと記しましたが、その次に読んだのが【燃えよ剣】だったのですよ。この二作で、ボロボロ男泣きし（笑）、そのハードボイルドに魂を抜かれ（笑）...三十年近くも幕末世界を彷徨っている。オタのキャリアの一番最初に勤王派、左幕派の双方のエッセンスを注入された事が...今となっては良かったと思っております。

冒頭糞味噌に左幕派小説の事を書きましたが、今は充分に楽しめる様になりました。とりわけ中村彰彦先生の影響大なりです。あんな風に書ければ...どんなに楽しいだろう...。別次元ですな...。

...

...

...


と、言うわけで（笑）...お楽しみ頂けましたでしょうか（笑）？

次回作は、まだ考えておりません。色々書きたい物もあります。

【アナザー・サイド・オブ・竜馬がゆく】と位置づけた前三作...【中岡慎太郎考】、【長州藩VS四カ国連合艦隊】、【開戦】...その後の板垣退助を追って東山道軍に従軍もしてみたいし、未だ当書庫にて封印し続けている坂本龍馬も描いてみたいし、来年の大河に合わせ会津、越後も描いてみたい...。妄想は尽きませぬ...。

ボチボチやって行きます（笑）。

PRもしときましょう。

もう一つの土佐を描いた【中岡慎太郎考】はこちら...。
　　　　　　　↓
http://blogs.yahoo.co.jp/marlboro_tiger/folder/241644.html?m=lc&sv=%C3%E6%B2%AC%BF%B5%C2%C0%CF%BA%B9%CD&sk=0

長州藩が狂信的攘夷から倒幕へと変貌を遂げる切っ掛けとなった、攘夷戦争を描いた【長州藩VS四カ国連合艦隊】はこちら...。
　　　　　　　↓
http://blogs.yahoo.co.jp/marlboro_tiger/folder/241644.html?m=lc&sv=%C4%B9%BD%A3%C8%CDVS%BB%CD%A5%AB%B9%F1%CF%A2%B9%E7%B4%CF%C2%E2&sk=0

幕末の最終段階、遂に戦争に突入する薩長土VS幕府軍。鳥羽伏見の戦いを描いた【開戦】はこちら...。（新選組もかっちょ良く描いてます...笑）
　　　　　　　↓
http://blogs.yahoo.co.jp/marlboro_tiger/folder/241644.html?m=lc&sv=%B3%AB%C0%EF&sk=0

では、最後はやはり...

【突入】のテーマソングを勝手に選曲させて貰いましょうか（笑）...。

これしかねーな...。

布袋寅泰【 battle without honor or humanity 〜仁義なき戦い〜】！

暗闇の中咆哮する近藤勇、殺人兵器へと覚醒する沖田総司を思い出し...ポチッとな♪
　　　　　　　↓
http://www.youtube.com/watch?v=F0Rgwqa3c0o

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突入（２１）最終話

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狂乱の一夜が明けた。

長州藩邸を包囲していた諸藩兵は朝になって警備を解き、今は三条通りまで警戒ラインを引き下げている。そこここに厳重な縄張りが施され、諸藩兵は三条河原町に溢れた。KEEP OUTの内側では、事後処理が粛々と行われ、突入によって斬殺された勤王派の志士達の遺骸は三縁寺の本堂に運び出された。会津藩小銃隊の厳重な警備の中、小川邸のていをはじめ身元確認に引き立てられた関係者が山門を潜る...。

勤王派の志士達を支援し続けた女将...ていはその多くに面識があった。涙を流しながら、その顔を確認し、尋問に答えて行った。

大まかな犠牲者は下記の通り。

【肥後藩】
宮部鼎蔵（池田屋内で自刃）
松田重助（池田屋内で討死）

【長州藩】
広岡浪秀（池田屋内で討死）
吉田稔麿（池田屋内で討死）
酒井金三郎（長州の支藩、長府藩士。捕縛後殺害）
杉山松助（長州藩邸から加勢。会津藩兵によって斬殺）

【土佐藩】
北添佶摩（池田屋内で討死）
石川潤次郎（池田屋内で討死）
伊藤弘長（池田屋内で討死）
越智正之（池田屋内で討死）
望月亀弥太（脱出後自刃）
野老山吾吉郎（長州藩邸で自刃）
藤崎八郎（三条小橋で負傷後自刃）

【林田藩】
大高又次郎（池田屋内で討死）

【松山藩】
福岡祐次郎（池田屋内で討死）

【捕縛後刑死又は獄死】
内山太郎右衛門（長州）
佐伯稜威雄　（長州）
佐藤一郎　（長州）
山田虎之助　（長州）
大高忠兵衛　（林田藩）

突入後に捕縛された人数はトータルで20名以上にも達し、上記戦死者の内宮部を含む9名が新選組によって斬殺された。

事件後、この働きに対して朝廷から100両、幕府から500両の金子が下賜された。その金は突入時の働きに応じて分配され、次の様な内訳で支給された。

【恩賞金】
十両...三十四名の隊士全員
【別段金】
二十両...近藤勇
十三両...土方歳三
十両...沖田等九名
七両...井上等十一人
五両...近藤周平等十二人

この当時の通貨を現代の円に換算するのは非常に難しいのだが、少々甘めに4万円換算で計算してみても近藤が手にした金額は僅かに120万円に過ぎない。命を代償として稼いだ臨時ボーナスとして、高いのか安いのか...諸氏の感性に委ねたい。

九つ（正午）、一端祇園石段下の町会所に戻っていた新選組がゆっくりと扉を開け放ち、屯所に帰投する。

夏の日差しを浴びながら昨夜の騒動の主役が姿を現す。浅葱色のダンダラの羽織を着込んだ近藤勇、副長の土方歳三、沖田総司、永倉新八、斎藤一...。男達は二列縦隊を形成し、八坂神社の門前からゆっくりと四条通りを行進して行く。

曲がった刀を押し抱いた永倉が脚を引き摺っている。板に乗せられた藤堂は額を晒で何重にも巻き、さながらミイラの様である。咳き込む沖田を気遣いながら、時折肩を差し出す土方が見える。

そして...

【誠】の大旗の直ぐ後には、巨大な口を真一文字に結んだ近藤勇の姿があった。畏怖の念を抱きながら、観衆はこの男の姿を追う。その鋼の様な肉体を、彼等は眼に焼き付けた。切れ上がった眦、頑強な首、棍棒の如き前腕、そして仁王像の如き胸板...。大地を蹴り上げ、近藤は歩む。ヴィクトリーロードは果てし無く続いている。

『おい、歳よ...。昨日の事が嘘みてえだぜ（笑）...。』
事件後、近藤が始めて笑った。
『うむ。夢かも知れませんな...。暫くすると、覚めるかも知れん。』
土方は真顔で返した。
『おめえがそんな事を言うとは、珍しい（笑）！雪でも降るんじゃねえか？』
近藤は豪快に口を開き、心の底から笑った。

『しかしよう、歳...。』
『ん？』
『今から百年後、二百年後...俺達みてえな馬鹿がやった事を...覚えてる奴等が居ると思うか？』
『さあ（笑）...。』
土方は一寸くすりと笑い、近藤の眼を見て次のように答えた。
『未来の事は分からねえ...。だが、これだけは言える。ここから俺達の物語が始まる。俺達の出発点は、あの池田屋だ。あそこから全てが始まるのさ...。』
『...。』

元治元年六月六日（1864年7月9日）、京は何時もと変らぬ蒸暑さの中にある。男達は、この瞬間確かに勝利者であった。達成不能と思われたミッションを成し遂げ、彼等は大手を振って本部へと帰投する。どの男の胸の中にも、クリスタルの如き達成感と、プライド、そして野望の炎が輝き始めていた...。

抜即斬。

男達は、狂乱の夏を一刀のもとに斬り捨てた。

-------------＜完＞-------------

この作品を、この突入作戦に参加した新選組隊士三十四名の激烈なる闘志に捧げる...。

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突入（２０）

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三条通りに人馬の音が木霊する。

提灯、ガンドウの灯りは続々と数を増し、それは池田屋の内部からもはっきりと分かる程の物であった。

『会津、桑名の兵到着！包囲完了です！』
表を固めていた隊士が、入口から踊り込み、高らかに叫ぶ。
『おうい！会津、桑名、彦根の藩兵が来た！奉行所、所司代の手勢も来ておる！』

浪士群と向き合う近藤は、声のトーンを落とし諭す様に語りかけた。
『聞いての通りだ。無駄に命を捨てるな。こうなってはどうにもならん。』
今度ははったりではない。諸藩兵の総数は七百を数えた。野次馬を追い払い、彼等はこの三条小橋の一角を占拠、何者の通過も許さない。
『外の灯りが分かるか？音を聞いてみよ...。ここは完全に封鎖された。長州藩邸も同様だ。どこにも逃げ場はない。』

掲げられた提灯から発せられる灯りが、窓の外からぼんやりと差し込んで来る。到着した藩兵の緊張した怒号や点呼が木霊し、事態が終局を迎えつつある事を告げていた。

室内は静寂を取り戻そうとしていた。

追い詰められた勤王派は、数人が密集形態のまま剣を中段に構えているが、打ちかかって来る頻度は明らかに少なくなった。
『敵ながら、良う戦った。この辺りで良かろう。これ以上戦っても意味などない。』
近藤は尚も続ける。周囲の隊士達も斬り込みを止め、徐々に距離を置く。
『投降せよ。命は助けよう。』

その時であった。

残る数名の壮士に警護され、人壁の向こうに居た宮部鼎蔵が叫んだ。
『こうなっては、最早いかんともし難し！天に昇りて、鬼神と化し、汝等をいつの日か撃滅せん！』
言うや太刀を深々と腹に突き立て、気合もろとも右に引き裂いて見せた。
『先生っ！』
気付いた浪士が慌てて肩を抱き寄せる。宮部は痙攣しながらも、更に刀を引き戻し今一度深々とおのが心臓に狙いを定め最後の言葉を告げる。
『無念だ。無念！』
ずぶりと切先を突き刺すや、やがて崩れ落ち、自らの命の灯火を消した。
『先生っ！』

それから数分間、漆黒の空間は静寂の中にあった。

反抗するとも、自決するともなく...意を決しかねた浪士達は剣を振るわせ密集したままだ。

『あきらめよ...。』
近藤の説得は続く。

その頃、路上では残党狩りが続いていた。

中には厳重な包囲網を突破しようと試みる男も居たが、たちまち諸藩兵に取り押さえられ、捕縛されてしまう。狂った様に凶刃を振り回し、諸藩兵側にも死傷者が出る程暴れ狂ったが、多勢に無勢である。逃げ切る事は不可能であった。刺又や突棒、袖絡が突き出され、四方八方から絡み付く様に抑え込まれる。この様な捕物用具には柄の部分に棘が施されており、握りしめる事が出来ない。大地に転がされ、それでジ・エンドである。

路肩の一角では、土方歳三が援兵の指揮官達に状況を報告しながら指示を出していた。

『土方殿、中は大丈夫でござるか？まだ叫び声が聞こえておる。我が手勢を出しても構わぬが？』
『いや、それには及ばぬ。ほぼ建屋は制圧しておる。貴藩には、周囲を厳重に固めて頂きたい。』
『裏手はどうじゃ？突入させようと思うが？』
『それも不要。貴藩には...出来れば長州藩邸を取り囲み、厳重に監視する事をお願いしたい。』
『宮部や桂は捕えられたのでござろうか？』
『未だ不明。現状では身元は割れておりませんな。』
今までならば、新選組の隊士など【壬生浪】と称して完全に見下して来た諸藩の重役達。だがどうだろう...返り血を浴びた彼等の凄まじい風体を見るや、完全に飲まれ...下手に出ている。威丈高に命じる者など一人も居ない。
（こんなもんさ...。）
土方は思う。所詮は実績が物を言うのだ。この壮絶な突入作戦を単独でやり遂げたと言う事実。これが今後のイニシアチブを握る上で大きな試金石となる。
（今後は我等の思うがままさ...。）

このヒステリックな状況下においても、彼の頭脳は更に次を見据えて回転し始めている。彼は英雄として振舞い、各藩の重役連を顎で使って見せた。傲慢と受けとられ様が、成り上がりと誹られ様が、知った事では無い。事、治安維持に関しては、どちらが今後上位に立つか...今がその修羅場であると彼は判断した。

『今暫く騒動は続きましょう。しかし、そう長くは無い。あなた方には、事後の人別改めにご同行頂きたい。手筈は後ほどご説明する。』
『うむ。承知致した。』
『奉行所の方々には、夜が明ける前までには縄張りを施して頂きたい。三条小橋の向こうと...長州藩邸を囲む河原町通り...そう、この付近ですな...。』
地図を手に、訥々と指示を繰り出す。何事も無かったかの様に...。

突入から一刻（二時間）が経過しようとしていた。

宮部の自刃に戦意を喪失した浪士達は、遂に刀を脱し、投降した。尚も残党狩りは続いていたが、騒動は概ね沈静化されつつある。往来の人だかりは絶える事はなく、夜を徹して人々はこの一大オペレーションを観戦し続けた。

『歳よ。やったな...。』
近藤勇が、土方の肩を叩いた。
『うむ。やった...。』
流石の近藤も、眼に光る物を抑えられない。
『夢でも見てる心地だぜ...。』
身体を振るわせながら、近藤が呟く。無理もない。緊張の連続から解放され、見て来たばかりの地獄と今ここにある平安との折り合いが付けられずにいる。現実とのギャップに混乱しているのだ。
『...。』
土方は友を抱きしめた。嘘偽りの無い、真実の抱擁であった。
『大名だ（笑）。あんたを大名にしてやるぜ（笑）！』
少々大袈裟な言い方だったかも知れない。だが、彼等は今、確かに天下にその名を轟かせた。この瞬間、歴史は新選組の名をその身にはっきりと焼き付けたのである。

『あんたが言った通り...長い夜だったぜ（笑）。』
抱擁を解いた土方は、珍しく破顔し染み渡る様な笑顔を見せた。

次回はいよいよ最終回！ご期待下され♪

今日はここまで（笑）。

写真は土方歳三。

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突入（１９）

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勤王派の志士達の反撃は凄まじい物であった。

死兵となった彼等は、宮部を後方に匿いながらも一斉に打ちかかる。狂った様に太刀を振り、隊士達の懐深くへと踏み込んで行く。命を捨てての突撃である。デッドラインを踏み越え、敵のリーチの内側に躍り込むには狂気を必要とした。

『うらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！』
どの男も、血走った眼を化物の様に見開き、野獣の如き叫び声を上げながら剣を振るった。先ほどまでの様に、腰の引けた撃ち込みではない。理性を捨て去った人間の恐ろしさ...そう、野生動物としての生存本能だけが彼等を突き動かす。

こう言う時が最も危ない。技らしい技などは何もない。だが、死に直面した人間が発する超人的なパワー、予測不能な動きには、何とも対応出来ない凄まじさがある。

どこから突き出されるのか、上から下から繰り出される斬撃。剣術のお約束を無視した、ありえないタイミング、そしてありえない角度からの突き上げ...。まともに喰らえば、骨を砕かれ、卒倒しかねない。

だが...

新選組の隊士には、プログラムされているのだ...。

この様な死兵と戦う術が...。

彼等の稽古は、通常の道場剣法と比べるとかなり異なっている。形の稽古には必ず刃引きの真剣を用いる。刃を落としているとは言え、当たれば重傷は免れない。様々なフォーメーションで模擬戦を行い、仕太刀と受太刀に分かれては組太刀を繰り返す。高速で切り返しを行う時も互いに全力で撃ち込み、火花を飛び散らせては、鉄片が顔面に突き刺さる。少しでも手を抜けば、鉄の棒は容赦無く彼等を気絶させ...無事であっても幹部に叱責を受け、仲間からは罵倒される。

その命懸けの反復練習と実戦の場数を踏む事によって...

彼等は真実の間合いを体得するのである。

竹刀剣術では得られない、インファイトの極意を。

何と言う男達であろう。彼等は浪士群の命を捨てた猛攻を...嘲笑うかの様に撥ね除けてみせる。振り回す剣の軌道を察知し、その剣先が描く放物線の限界を見切る。自らが纏う鎖帷子の効能もしっかりと熟知している。少々の斬撃ならば浅く斬らせておいてでも、同時に敵の急所に痛恨の一撃を喰らわす。

出篭手を繰り出し、脛を打ち、背後からは尻を横一文字に薙ぎ払う。これらが決まるだけで、人体は瞬く間に運動能力を失い、ただの肉塊になり果てるのだ。彼等はそれを知り抜いている。焦らず、じっくりと敵のミスを待ち...包囲殲滅を繰り返す...。その姿は、ジャッカルの狩りを彷彿とさせる。

この様な場面は、室内戦闘以外のエリアでも見受けられた。

三条小橋を駆け上がって来た浪士群の味方数名。警告を発した浅野の声を無視し、尚も警戒線を突破。池田屋玄関口に向かい抜刀突撃を開始した。

先頭の男に向け、三名の隊士が三段備えのポジションを取る。単一目標に対し、三段攻撃を仕掛けようと言うのだ。一人目が大振りに踏み込み、敵の斬撃に刃を叩き付ける。直ぐさま飛び退くと、二人目が既に胴を撃ち込んでいる。続いて三人目は脛を払い、敵は大地に転がった。新選組のスタンダードな集団殺法、【草攻剣】が決まった瞬間である。

狼狽した後続の浪士を、更に包囲する。前と後のポジションを取り、二名で同時に打ちかかる...【双龍剣】である。敵の斬撃に対し、正面の隊士は後の先を狙い、カウンターを放つ。それと同一のタイミングで背後から両断すれば...敵は簡単に迎撃出来るのである。

一対一で死命を制する必要はない。目的は剣技の優劣を決める事では無く、敵の戦闘能力を奪う事にある。これが新選組の戦術と言う物だ。

残党狩りの様相を呈し始めた裏庭では、数的有利は更に顕著になりつつある。逐次撃破され、圧倒的多数を占めた新選組によって浪士群は追い詰められた。

こちらでも、一人目の隊士が囮の動きで打ちかかり、即座に背後に抜ける。瞬時にして単一目標を取り囲み、360°の全方位から同一タイミングで斬撃を加えた。【山攻撃破剣】である。身体の各部位に深手を負った敵は、その場に崩れ落ちた。

戦闘不能となった浪士達は、次々に縛り上げられ、路上に放り投げられる。

『うぬ等、下郎には分かるまい！大御心に尽くさんとする、我等の志がっ！』
捕縛されて尚、吠え続ける浪士も居る。
『じゃかぁしいんじゃ、われ！ごたく抜かすんやったら、屯所でしゃべらんかい、ボケェ！』
激昂した谷万太郎が、鉄拳を鼻っ柱に叩き込み男を沈黙させる。大坂の南堀江に道場を持つこの男も、中々に荒っぽい。大坂屯所長を任された男である。
『万太郎、そんなもん放っとかんかい！中や、中！』
叫び声を上げたのは、彼の兄谷三十郎。七番隊の組長を務める男である。
『おう！ほんで、周平は無事なんか？』
駆け寄りながら、万太郎は水筒を飲み干す。
『うむ。無事や。表に回りよった。』

彼等が言う周平とは、三兄弟の末っ子谷周平。その人柄を見込まれ、近藤勇の養子となった男だ。今彼は近藤周平を名乗っている。（後に養子縁組を解消。明治後も存命し、大阪府警巡査、山陽鉄道職員等で生計を立てた。）

『よっしゃ！もう一暴れしたるか（笑）！』
『お前も好っきやのう（笑）！まだ暴れ足りんか？』
『足りんのう（笑）！』
兄弟は再び室内へと姿を消した。

池田屋からは、変らず絶叫が響き渡っている。

（何とかなるか...。）
土方は裏手を川島に任せ、三条通に姿を表した。これに気付いた浅野が、一礼し怪訝な顔で声を発した。
『副長、それにしても会津は遅過ぎますな...。』
『まあ、こんなもんだろう。俺等をダシに使ってやがるのさ。』
『しかし、最初から準備しておれば今頃...。』
言いかけた浅野を手で制し、土方はぽつりと呟いた。
『来やがったぜ...。』

西方より笛と鉦の音が聞こえる。遠く三条大橋に眼を向ければ提灯の灯りが揺れ、陣鉦（じんしょう）を打ち鳴らしながら、会津兵が接近して来るのが分かった。
『会津め、今頃になってのこのこと！』
浅野は唇を噛みしめた。
『言うな、浅野。これも奴等の台本の内さ。ここからの仕切次第だ。俺がきっちり片を付けてやるぜ。』
土方は腕組したまま、冷ややかな眼で会津の援兵の到着を待った。

今日はここまで（笑）。

写真は、表玄関を槍で守備した谷万太郎。

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突入（１８）

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裏庭の激闘は続いていた。

（酷ぇな、こりゃ...。）
斬り合いの乱戦に踏み込んだ土方歳三は、特段臆する事もなく周囲を見渡す。そこら中で鍔競の激戦が展開されていたが、彼は悠然とその間を行く。二名の隊士に斬り立てられていた男が、突如方向を転じ飛びかかって来た。

『...！』

土方は左に飛んで軽々とこの斬撃をかわす。刹那、脚払いを喰らわし、敵は地面にうつ伏せに倒れる。
『舐めんじゃねえよ。』
手にした和泉守兼定を男の肩口からずぶりと突き入れ、全体重を込めて貫通させる。
『ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！』
絶叫する男の顔面に蹴りを喰らわし、これを沈黙させる。気絶した男を冷ややかに見つめながら、土方は捕縛を指示する。
『おい！出来る限り生け捕りにせよ。屯所に引きずり込んで自白させる。殺すな！貴重な情報源だ。おい！もっと隅々までガンドウを照らせ！』
龕灯（がんどう）を手にした隊士が、手を振り上げ辺りをサーチする。円形の光が裏庭を泳ぎ、旅籠の壁を這い回る。
『二階にぶら下がっている奴が居る！槍で突き上げろ！ここだ！』
照らし出された浪士は、絶叫しながら剣を振り回している。手すりにしがみつき、悪鬼の形相で何かを喚き散らしている。
『こんちくしょう！』
直下から槍を突き入れたのは、表から乱入した谷万太郎。脇腹をえぐられた男は、凄まじい悲鳴を上げながら階下に墜落。即座に谷は柄頭を叩き付け、この男を滅多打ちにする。
『糞野郎がっ！』

形勢は明らかに逆転した。数を増した新選組は余力を残した二の手、三の手が次々に打ちかかって行く。双方の装備の差は歴然である。浪士側の斬撃は、鎖帷子に阻まれ裂傷を負わせられない。逆に新選組の斬撃は浅い撃ち込みであったとしても皮を割き、切先が触れただけでも敵を出血させる。じわじわと数を増す新選組に対し、スタミナを失った浪士群はそこここで力尽き倒されて行った。

『これは、奥沢か？』
傍らで倒れ伏す三名の隊士の内、ピクリとも動かないのは奥沢栄助。
『はっ。もう息がありません。死んでおります...。』
『...。』
『いかが致しましょうか？』
土方に代って返答したのは近藤勇。
『安藤と、新田もまずい。共に屯所に運べ！』
『承知！』
隊士は横たわる三名のもとへ駆け去って行く。

『もう一暴れしてくるぜ。』
近藤は右手で左手の指先を押し込みながら、土方に告げた。
『大丈夫ですか？まだ休んでいた方がいい...。』
『今は人手が足りんからな（笑）。気持はありがてえが、ここが正念場さ。とにかく、会津藩兵の加勢を急がせてくれ！』
近藤は言い捨てると、羽織を脱ぎ捨て再び室内に姿を消した。
（あの人も、ある種の化物だな...。）
土方歳三は思わざるをえない。数的不利を耐え忍び、室内戦で浪士群を釘付けにした力量、そしてクソ度胸...。舌を巻くとはこの事だろう。しかも、更に戦場に戻って行くとは...。
（だから局長なのだ。）
畏敬の念を抱かざるをえない。近藤だけは討たしてはならないと、そう考えてはいるのだが...今日に限っては不思議と近藤が討たれる気がしない。少なくとも今日がその時ではない。確信と言っても良かった。

奥沢、安藤、新田、藤堂、永倉、沖田...

六名が戦線から離脱した。新選組は二十八名となった。

主戦場は一階の室内へと移行した。

土間を守備する隊士達は、家屋の暗闇を龕灯で照らしながらしらみ潰しの捜索を繰り返す。永倉に倒されたのだろうか、便所で昏倒したままの浪士が居る。梁にしがみつき、鼠の様に震えている男が居る。それらを捕えては縛り上げ、表玄関から荒々しく放り出す。外では密偵、与力がこれを引き取り、厳重に身柄を拘束する。

中には旅籠の主入江惣兵衛や、その入江に一時は縄を解いて貰って再逃走を図った浪士も居た。披露困憊し、声を上げる者は誰も居ない。

あと数分、二の手、三の手の到着が遅れていればどうなっていただろう。十名中六名の隊士が戦闘不能の状況となり、近藤勇は完全に孤立していた筈だ。彼はサバイバルに徹した。生き残る為に、あらゆる手を尽くしたと想像するべきだ。投降を呼びかけ、懐柔策で敵に心理戦を仕掛け、それでも打ちかかって来る敵には、徹底して竜尾剣によるカウンターを放つ。これを繰り返していた。

宮部鼎蔵の盾となる壮士の群れは、押しては引き、押しては引きを繰り返し、この近藤を突破出来なかった。近藤は見事に時間を稼いで見せたのだ。

二の手、三の手が到着した時、流石の近藤も狂喜したであろう。半ば死を覚悟した状況で、援護の突入を開始した同志達の叫びは...天使の降臨の如く思えたのではないか。

室内へと躍り込んだ武田観柳斎、島田魁を先頭に、近藤救出に向かう男達の土間を蹴る足音...想像するだけでも鳥肌が立つ。

一対一のポジションを維持出来ず、包囲攻撃を受けていた近藤を救ったのは...あるいは斎藤一の一刀であったか...。流派は不明ながら、その強さは圧倒的だったと言う。隊中最強を推す説も多い。無敵の剣と言われた。

その流星の如き斬撃が、敵の手首を切断した時、近藤は涙が出る思いであった。
『長賊ども、覚悟せい！新選組三番隊組長、斎藤だ！』
近藤の前に仁王立ちとなった魔人の出現に、浪士群は明らかに動揺した。
『局長、しばしお下がり下さい。こいつ等は、私が叩っ斬る！』

『局長、ご無事ですか！？』
『野郎、皆殺しにしてやる！』
『こいつらか！？』

その後も続々と土間から新手が踏み込んで来る。双方二十畳近い一階の奥座敷に固まり、睨み合った。

『諸君！何としてもここを突破し、長州藩邸まで辿り着くぞ！我々の意気を見せ付けいっ！かかれっ！』
宮部の絶叫と共に、第二ラウンドのゴングが鳴った。

今日はここまで（笑）。

写真は新選組三番隊組長、斎藤一。

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