鬼と言われた男...佐川官兵衛 - 詳細表示 - MarlboroTiger の【Reload the 明治維新】

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会津を書きたかった。しかし、重い題材である事ははっきりしていた。誰を中心に書くべきなのか、色々考えたが、この佐川官兵衛以外に思い浮かばなかった。松平容保を中心に書く、山川浩を、白虎隊を、梶原平馬を、西郷頼母を...他の人物を中心に書くと言う選択肢だってあったわけだが、戊辰戦争の全体像を浮かび上がらせ、且つその悲惨さを最も現し得る人物...自然官兵衛の視点が必要となったわけだ。

戊辰戦争に関しては色々な小説を読んで来た。戦後生まれの私にとって、それらはほぼ100％左幕派小説であったと言って良い。太平洋戦争の敗北をきっかけとして、かつて朝敵扱いであった左幕派諸藩への考え方が180度変わった。復権したと言って良いだろう。昭和の時代の歴史小説家達は、好んでこの復権運動に参加した。それがニューウェーブであるかの如く、『昔はこの様な物語は書けなかったものである。』と、そんな臭いが行間にプンプンしていた。ところが、である。気が付けば私達の世代においては、左幕派小説は圧倒的多数を占め、薩長が格好良く敵をぶっ倒す小説など誰も書かなくなっていた。相当に幕末小説を読み込んだ私でさえ、そんな小説にはお目にかかった事が無い。皆無である。

行き過ぎた反動と思えなくもない。どれもこれも新選組の哀れ、会津の苦渋、薩長の残虐...そのパターンばかり。疑問に思ったものだ。特に私には薩摩の血が流れている。あからさまにご先祖を殺戮者だとか、強姦魔呼ばわりされて気分がいい筈が無い。早乙女貢の様に、コチコチに凝り固まった反薩長的スタイルの小説にはとにかく閉口した。憎悪が根底にある分、描写は過激に走り、時には怒りの余り本を床に叩き付けた事もある。薩長を手放しに褒め讃えたりはしないが、それでも自分のアイデンティティの一つなのだ。

昔、Yahoo掲示板なんかで幕末トピを見ると酷い物だった。地域エゴ剥き出しで、現代においても薩長VS奥羽越で罵り合いをする。バランスの取れた討論等は皆無に等しく、アホだバカだと際限無く荒らし合う...。正直、げんなりとした。私も剣客列伝と言うトピックは立ち上げていたが、とても幕末トピを開く勇気など持てなかったものだ。

話しを戻そう。

幕末において、戊辰戦争は避けられない題材だ。この戦いが悲惨な物であった事は間違い無いし、避けて通れぬ道であった事も理解している。ただ、同時にナンセンスと言う点において、これほど馬鹿馬鹿しさを感じさせてくれる戦争も他に無い。特に会津における戦争には虚しさすら感じる。この戦いにおいて、多くの人が死ぬに値する戦争だったのかと問われれば、私の場合答えはNOだ。これは私が尊敬する司馬遼太郎も同じであっただろう。彼は小説の中で、この会津戦争を詳細に書く事をしなかった。【王城の護衛者】【燃えよ剣】【峠】...左幕派側に立った名作を幾つも彼は後世に残したが、この会津戦争に関してはためらいを感じていた。詳細にその史実を書く事はしなかったのである。あまりにも悲惨な事実が多過ぎたためだったと私は考えている。

今回取り上げた佐川官兵衛は、まことに不幸せな人物であった。全部を読んで頂いた人には理解して貰えるだろう。自分の身に起きた事と考えてみると良い。若い頃、傷害事件を起こして組織の中で冷や飯食わされていた。若い奴等から人気はあるものの、ご近所や同僚は粗暴な男だと噂している。鬱屈した日々を送っていた。ところが、戦争が起こって立場は一変する。危険人物から、郷土を守る戦士に格上げされた。気分は盛り上がる。今まで迷惑をかけた分、一生懸命やってやろうと力が入り、遅れて来た青春の波に乗って暴れに暴れまくった。戦争屋の立場は、やがて大将と目される様になり、責任も増して行く。ところが、全ての戦闘で負けまくってしまう...。負けて、負けて、また負ける。部下達は次々に死に、そして歴史上稀に見る悲惨な敗北を喫し、裁かれる立場となってしまった。ところが、自分は裁かれず、別の人物が罪を負い処刑される。気が付けば、自分の家族もほとんど死に絶え、老いた母しか側に残っていなかった...。かつての栄光はどこえやら、ホームレスの様な生活が始まる...。死んで行った者に詫び、先立った父や弟や妻に詫び、絶望的な日々を生き続けた...。

ふと思う。

彼に生きる希望や、喜びがあったのだろうかと...。私は無かったと思う。自分が同じ立場なら、立ち直れないだろう。全てを失い、僅かに残った誇りでさえも、日々の生活苦の中ですり減って行く。いずれにせよ、死を考えると思う。

彼の場合、平和な時代に生まれておれば、気の良い豪気な男として人生を楽しめた筈だ。苦境においてもあれだけの人物から頼りにされたのだ。その求心力たるや並みならぬ物を持っていたのは間違い無い。ところが、歴史の流れの中で、スケープゴートにされてしまった。会津が徳川のスケープゴートにされたが如く、気の良い彼は左幕派の中で、ある種のスケープゴートにされてしまったのかも知れない。

無念であったろう。一歳になる乳飲み子を残し、この世を去る時に彼は何を思っただろう。俺の人生は何だったのだと自問したであろうか？いや、したはずだ。幕末の最終段階に登用され、その後全ての戦争を指揮した。沢山の人を殺し、最悪の結果を招き、苦渋を味わった。そしてその最後が、故郷を遠く離れた阿蘇の山中とは...呪わしいにも程がある。悔やんでも悔やみ切れない人生だったのでは無いか。

彼を中心に長々と会津戦争を書いてみたのだが、今になって実に意義深かったと感じられる。彼の悔しさ、彼の絶望、彼の悲しみがより一層理解出来る様になったからだ。

変革期には数多くの人々が命を落とす。名も無き死者達は、歴史の彼方に消え失せ、何も語らない。明治と言う国家は、そこに官兵衛が居たと言う事実も押し流し、爆音を立てながら突き進んで行った。過去の価値観や、伝統文化をブルドーザーで撥ね除ける様に...。

彼の痛みを感じてやろう。彼が言えなかった事に耳を傾けてやろう...。書いている内に、この人物に対する畏敬の念が膨らみ続けていた。同様に会津藩の犠牲者に対しても...。人の心の痛みを知る...我々現代人に最も必要な事かも知れない。この後、会津の大地から一人の男が生まれて来る。負けた者の、心の痛みを知る大地から...我々日本人が最も敬愛すべき、ドクターノグチは生まれて来たのである。

私が最も尊敬する日本人、野口英世。彼を生み出したと言う事だけでも、会津に対する尊敬の念は消える事は無い。会津士魂...大地に吸われた人々の血は、決して無駄では無かったのだと、最後に言っておきたい。