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MarlboroTiger の【Reload the 明治維新】
宇宙戦艦マルボロタイガー〜艦長マルタイ航海日誌〜

書庫開闢の光芒 第三部〜落日〜

日本列島を血に染めて、開闢の光芒は会津盆地に降り注ぐ。

数多の激闘を乗り越え、会津盆地に現れた官軍は遂に城下へと雪崩れ込んで行く。非戦闘員である老人、子供、女達は、無防備なまま敵の攻撃に晒された。城下は阿鼻叫喚の地獄図絵と化し、常軌を逸した凄惨な戦闘が繰り広げられる。

この戦いに大義はあるのか？

男達はこの世の地獄を見る。その壮絶な戦いの果てに、どの様な世界が広がっているのか...。

Marlboro流戊辰戦争小説、これにて完結！

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開闢の光芒を書き終えて...

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書き終えた...。

何と言うか...

心にポッカリ穴が空いた様な...

何とも言えない喪失感、虚脱感、達成感...

ごちゃ混ぜである（笑）。

実は昨日、本来ラストシーンにと考えていた、明治十五年のシーンをアップしたのだが...本編から削除した。お気付きの人もいらっしゃるだろう...。野口英世を登場させ、【それでも時代は旋回している。】的な描写を試みたのだが、読み返してみると...余りにも臭かった（笑）。何と言うか...柄にも無く、センチメンタルに復興をオーバーラップさせ過ぎたと言うか...（このラストシーンは、作品の本質では無いな...。）と、違和感を覚えたのだ。

元来私は、善意を見せるのが苦手な方だ。子供の頃から、偽善者と見られる事を必要以上に嫌う傾向がある。何故だかは分からない。じいちゃん、ばあちゃんに席を譲る時も、決して笑顔は見せないし、『どうぞ。』等と言ったりはしない。ぶっきらぼうに首をしゃくってやるくらいだ。

だもんで、どうもあのラストシーンは会津の人々に迎合し過ぎとるなと...こっ恥ずかしくなった（笑）。それがラストシーンを削った理由である。

まあ...その前段としての土佐藩兵の帰還シーンが、自分で言うのも何だが...予想外にカッチョ良くし上がってしまい...完全にラストを食ってしまった（笑）...。

（しもた！これめっちゃ恰好ええやんけ！）

と、思った時には既に遅し...。ラストシーンを予告する書き込みもしちゃってましたからね...。最後の最後に、やっちまったわけですよ（笑）...。まあ、こう言う事故が起こるのもブログの醍醐味。削ったラストシーンに関しては、別書庫にて【開闢の光芒　あとがき集】と題した書庫を作る予定なので、そちらの方に【幻の別エンディング】とでも題して再公開するつもり。DVDの特典映像みたいなもんですわ（笑）。

とにかくロックなテイストを大事にしようと心がけた作品ですからね...

やはり最後まで、ズバッとドライに終らせるべきだと...

そう思い直した結果が、これですわ。

...

...

...

どうですか？お楽しみ頂けました？

多分、面白かったと思う。幕末オタたる僕が、『こんな作品があったら読んでみたいのう...。』と探し続け、遂には出会えなかったのが...このテイストの作品。恐らく類似した小説は、本屋さんではお目にかかれない。

『とは言え、おいしい所をパッケージしただけじゃねーの？』と言う指摘もあるだろう。

その通り（笑）。断片を繋ぎ合わせたオムニバスっちゃ〜、オムニバス。

しかしやね...これがやってみたら、めちゃめちゃ難しい。ただ単にハイライトシーンをくっつけるだけでは、話しがバラバラになるだけで一貫性が無くなってしまう。適度に伏線をばらまき、やがてそれが一本に収束されて劇的効果を発揮させる様に...絶えず後半戦を意識しながら書いて行かねばならん。ここは本当に骨を折った。

東征軍の発足、東山道軍別働隊（板垣軍）と甲陽鎮撫隊のファーストコンタクト、江戸開城、そして蹶起する大鳥軍...この時点で母成を意識しながら書いて行かねばならんわけですよ...発狂しそうでしたね。そして第二部...越後の戦線を描いてる最中は、もうフラフラ（笑）。正直、今年の夏は暑かったし、根を上げまくっとった（笑）。もう...最後まで書けるのか...自信も相当ぐらついてましたね。

で、何とか第二部を乗り切り...問題の第三部に突入...。会津編は、精神的にダメージがでか過ぎた...。辛かったですよ、正直...。だが、マラソンに例えると、35km地点の高橋尚子状態と言うか（笑）...シモンとデッドヒートを繰り広げるのが楽しくなって来た（笑）。ランナーズハイですわ、ランナーズハイ！！

（俺って、やっぱり幕末ジャンキーやな...。）

...と、マジで思いましたもんね。最後の一ヶ月は...。

この糞ハイボリュームの作品を、八ヶ月で書き上げたっちゅうのは...普通やないなと（笑）...。

批評だけなら誰でも出来ますがな...。しかし、やれるもんならやってみい（笑）！！日中、幕末や執筆とは縁もゆかりも無いハードワークをこなしながら、誰の助けも借りず...これを書き切った。この情熱だけはね...誰にも負けてへんと思う...。

まあ、突っ込み所はいっぱいあるでしょうが、大目に見たって欲しい。別にこれで銭貰ってるわけでも無いし、褒められたいとも思ってない。アマチュアの幕末オタが、気合いと根性だけでここまでは何とかなったっちゅう所をね...評価して欲しい。

アマチュアだから、気楽に出来るのさ...と、プロの先生方は仰るかも知れんが...

ダーーーホ（笑）！！アシスタントもブレインも無し、取材旅行も出来ず、各種経費も一切出ない。ほんでもって時間も無い！！段落だの、誤字チェックだの...んなもん気にしとったら、進めませんわ...。

一日二時間、一発勝負！！体調のええ日、悪い日、気分がハイな日、ブルーな日、しらふの日、酔っぱらった日...それを物ともせずにコツコツやる！！これが、オタ流のアプローチですわ（笑）...。ほんと、好きでないと、やってられへんよ、こんなもん（笑）...。

何と言うか...すんげえスケールのプラモデルをね...一日一日、コツコツと仕上げる様な...そんな気分で立ち向かっておりました。両軍の兵士とおんなじですわ...。（いつ終んねん！この戦いは！！）と...先の見えぬ戦闘を地味ぃーにこなして行った...。そんな感じ。

実はまだ、一度もこの作品を読み返した事が無いんですよね...。書いておきながら、まともに読み返していないってのも艦長らしいけど、ほんまに時間が無いのよ（笑）。もちろん、書き終わって１〜２回は読み返し、変な言い回しやら、誤字のチェックをしたりはするんだけど、疲れてるとどうでも良くなって寝てしまう（笑）。放ったらかしになってる恥ずかしいミスも多々ある事でしょう。これから読み直しながら、それらを潰して行くつもりです。

正直、『やっちまったなーーーっ！』と言う描写もあるにはあるのですが（笑）、まあそれも勉強！びびっとってもしゃーないですからね。

いやはや...

明日からは、寂しくなります...。

（もう書かんでええのや...。）

と言うホッとした思いと...

（もう書けへんのや...。）

と言う寂しさがない交ぜになっております...。

まあ...

次回作は、もう自分の中では決定しておるのですが（みなさんの予想通りだと思います...笑）、ちょっと休ませてくれ（笑）！！数週間...幕末から離れたい...。（特に戊辰戦争からは！）たまには幕末を忘れ、安室とKARAのPVに鼻の下を伸ばし、好きな音楽を聞き、B級映画で笑い転げたい。ちょっとリセットせにゃ...精神状態がもたん。入り込み過ぎですわ...。何事にもバランスが大事！！

まあ、これにてMarlboro流戊辰戦争Rock編は終了！！

ん？戊辰戦争はまだ終ってへんって（笑）？分かってますがな、大将（笑）。

と、言う事で...もう直ぐ私は、北海道に旅立ちます（笑）！諸君等が阿呆みたいに働いている頃、私は北の大地で飲んで食って、豪遊じゃ！！もちろん、ちゃんと調べて来ますよ...函館も（笑）♪

...

...

...

この開闢の光芒は、良くも悪くも...僕の代表作になると思います。これ以上は...無理（笑）。もう限界ですわ...。だもんで、思い入れも強い作品なので...別書庫にて、あとがき集を立ち上げます。苦労話やら、キャラ設定、こだわった点、何にインスパイアされたか...色んな角度で振り返ってみたい。

次回作への繋ぎになるでしょうが、合わせてお楽しみ下され♪

長きに亘るご購読...

ありがとうございました！！

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開闢の光芒　第三部　落日（４８）最終話

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一体、この戦争にどんな意味があったのだろう。

徳川慶喜追討から始まった一年間の戦いで、日本各地は大打撃を受け人々は疲弊した。

明治新政府と旧幕府勢力、そして奥羽越列藩同盟...。政治的対立は戦争へと発展し、双方莫大な死者を叩き出して奥羽の大地は平定された。

しかし、それだけの価値があったのか...。

甚だ疑問が残る。もっと別の...坂本龍馬が夢みたような、ソフトランディングの方法もあったのでは無いか...。そう思えてならない。あの司馬遼太郎が何故この会津戦争を正面から書こうとしなかったのか...何となく分かる気がする。

そこに胸を張れる程の正義が無いからだ。松平容保がどれほど孝明天皇の信頼を得ていたか、今日なら誰でも知っている。彼は当時の代表政府であった徳川幕府から京の治安を回復せよと命じられた。愚直にそれを実行し、それが薩長の恨みを買う事となった。大政が奉還され、旧幕府勢力と新政府の間に戦争が勃発した。それでも彼は幕府を支えようと新政府に戦いを挑んだ。そして、敗れた。

そして朝敵となった。徳川宗家はだんまりを決め込み、会津はスケープゴートにされた。容保は何度も謝罪を試みた。それをサポートしようとした他の奥羽の近隣諸藩も必死に嘆願した。それを蹴って、新政府は戦争へと突き進んだのである。恭順しようとする者を、ひたすらに追いつめ、遂に列藩同盟は牙を剥く事となった。追いつめられた鼠などでは無い。大藩の面目に掛けて、命を捨てて襲いかかって行ったのである。

こうまでしてやる必要があったのか？

今しみじみとその事を考えている。現時点で私の心を支配しているのは【虚しさ】と言う言葉だけだ。その余りのナンセンスに、愕然とする。官軍にしても、同盟軍にしても、残虐さに関しては五十歩百歩である。兵士は元来戦うための種族なのだから、戦って死ぬのは仕方が無い。問題は、各地で犠牲になった人足や民兵、婦女子と言った人々だろう。労働を強制され、断れば惨殺される。青少年への悪影響を考慮して描かなかったが、彼等の殺され方は尋常な殺され方では無い。サイコ殺人者ですらためらうであろう常軌を逸した殺害方法で殺されている。一体人間を何だと思っているのか...。華々しい武士の活躍ばかりが描かれる戊辰戦争物だが、従来の小説に欠落しているのはその点だ。兵士達がいかに暴力的に彼等を酷使し、嬲り殺しにしたか...その怨念を抜きに、滅びの美学だけを描くなど私から言わせれば茶番以外の何物でもない。

私が【会津士魂】を前面に出さなかったのは、それが最大の理由である。奇麗ごとだけで戦争を描く事は何としても避けたかった。

九月二十三日、庄内藩が降伏。最も遅く参戦し、僻地故に連絡が取れなかった南部藩が十月九日に降伏。ここに奥羽の戦いは完全に終結する事となる。十一月二日、東征大総督有栖川宮熾仁親王は錦旗、節刀を返還し、東征の任を解かれた。続いて十一月四日、越後口総督仁和寺宮嘉彰親王が東京に凱旋。同じく錦旗、節刀を奉還した。

奥羽諸藩に対する処分が決定したのは十二月七日の事である。

松平容保、松平定敬は死一等減、永禁固の沙汰が申し渡された。同盟軍諸藩に対しても大幅な削封が言い渡され、藩によって削減率に差はあるものの、およそ50%前後を召し上げられる事となった。突出して削減高が大きかったのが、会津藩の87%と請西藩の97%で、藩主が積極的に戦争に関与したために厳罰に処せられた。

戦争を主導した罪は家臣の罪とされ、会津藩では萱野権兵衛が、仙台藩では但木土佐、坂英力に死罪が命じられた。同盟軍側で責任をとって処刑された人物は合計十一名。庄内の石原、米沢の色部、二本松の丹羽、長岡の河井に関しては既に死亡しており、改めて死罪扱いとされた。

東北諸藩の没収石高は最終的に八十八万石余。この内、七十四万石余りが島津、毛利を筆頭とする西国諸藩に再分配された。

会津の罪を一身に背負い処刑された萱野権兵衛であるが、死に及んで彼は一つの伝説を残している。萱野は一刀流溝口派の相伝者であったため、奥義が絶えるのを惜しんでいた。死の直前、火箸を使って会津藩士井深宅右衛門に奥義を伝授。従容として死地についた。会津武士としてのけじめを、見事に演じ切ってみせた。

藩主定敬の後を追い米沢を目指した立見鑑三郎率いる桑名藩兵は、主君との再会は果たせなかった。米沢藩が国境を封鎖したため、大鳥や土方同様領内に入る事が出来なかったのである。松平定敬はその後大鳥、土方等と蝦夷地（北海道）を目指し、離ればなれとなった立見達は庄内藩と行動を共にした。そして激戦を演じながらも、庄内藩降伏と共に武装を解除、降伏した。

松平容保父子に東京への出頭命令が下されたのは十月十七日。佐賀藩兵に護送され、彼は十九日に妙国寺を出立。十一月三日に東京に着いた。随行した家臣は、処刑される萱野を含め、内藤介右衛門、梶原平馬、山川大蔵の四人の家老と、手代木直衛門、倉沢右兵衛の二人の若年寄他数名。佐川官兵衛は東京の佐倉藩邸にて謹慎となった。

会津戦争を主導した人物は、取り調べの結果、田中土佐、神保内蔵助、そして萱野権兵衛の三名だったと報告され、唯一生存していた萱野が全責任を負って首を打たれる事で決着する。

これが会津戦争の最後の風景である...。

...

...

...

明治元年（1868年）十一月五日、板垣退助率いる土佐迅衝隊は海上にあった。三日前、品川沖を出航した彼等は故郷土佐への凱旋の途上にある。開戦以来、土佐藩兵の総出兵者数は2,717名。戦死者は94名、戦傷者は169名を数えた。

白波を蹴立て、洋上を行く舟の舳先に立ち、板垣はきらきらと輝く水平線を見詰めている。

『参謀。お風邪を召しますぞ（笑）。』

語りかけて来たのは、二川元助。板垣はちらりと二川に眼をやり、静かに笑った。

『戦の日々が、嘘のようじゃ...。』

『はい。』

『のう、二川。おんし、坂本龍馬君に会うた事はあるがか？』

『ええ。挨拶程度の間柄でしたが...。』

『どんな人物じゃった？』

『ふふっ（笑）。奇妙なお人でしたな（笑）。いや、おもしろいお方じゃった。人を笑わすのが上手い。』

『...。』

『中岡さんと命を落とされたと聞き、がっくり来ましたき。ありゃ、惜しい人物じゃ。』

『二川。わしゃ...時折思うたがじゃ。もしかしたら、坂本君が言うちょったように...戦争に至らぬ道があったのでは無いかと...。彼ならば、何か別の道を...見つけられたのでは無いかと...。』

『かも知れませんな（笑）...。』

カモメが一羽、上空を旋回している。板垣は暫し、その姿を眺め続けた。

（わしが進むべき道は...何じゃと思う？中岡よ...おんしに伝えたい事がある...。まだ...固まってはおらんのじゃが...。わしゃ、四民均一の世を目指したいと思うちょる。奥羽で見た...四民がばらばらの世は、早晩終らせるべきじゃ。わしは...新しい世に、身分の差は不用じゃと気付いた。だから、これと戦いたい。）

『高知じゃ！高知が見えたぞっ！！』
双眼鏡を手にしていた兵士が、歓喜の声を上げた。兵士達は我先にと甲板を駆け回り、眼を見開いた。

『二川、忙しゅうなるぜよ。国許には、まだ頭の固い左幕派の阿呆共もぎょうさん居る。一発かましちゃらにゃならんのう（笑）！』

『東京で、ご老公（容堂）に何ぞ言われましたか（笑）？』

『いや（笑）。酔っ払いの戯言は聞き飽きたがじゃ（笑）。やらねばならん事が山積みぜよ！』

上空を旋回していたカモメが、手の届く近さまで舞い降りて来た。

（何じゃおまん？さっきから...笑。可愛いやつじゃのう...。）

その時、カモメは空中で板垣を一瞬見詰め、やがて飛び去って行った。

『板垣さん。ようやった。あとの事は、任せたき。』

板垣の耳に、はっきりと聞こえた。最後の、中岡からのメッセージであった。

（ふふっ...。そうか。分かったよ、慎太郎。任せちゃりや...笑。）

...

...

...

港は兵士達を待つ人々で埋め尽くされていた。どこもかしこも黒山の人だかりである。立藩以来、この様な熱狂的な歓迎の風景を、この国の人々は見た事が無い。

『おっ...おい...凄い事になっとるぜよ...。』

その人々の笑顔が視認出来る頃になると、どの男達も声を上げて号泣した。涙が止まらない。中には、へたりこんで号泣する男も居る始末だ。

『ありがたい！ありがたい！！わし等には...まだ...帰れる場所があるがじゃ...。』

『あんな笑顔...。また見れると...思うておったろうか...。』

『わし等が見て来た地獄を...どんな顔して伝えればええがじゃ...。』

泣き崩れる男達を谷が優しく引き起こした。

『ええんじゃ。立って、笑い返しちゃれ！何を泣いちゅう。おまん等は英雄ぜよ！！立ていっ！！土佐迅衝隊！！最強の土佐犬共のご帰還じゃ（笑）！！』

艦上に男達の雄叫びが沸き起こった。愛する妻が、子が、弟達、妹達、父が、母が、祖父母が、満面の笑みを浮かべて手を千切れんばかりに振っている。

『ただいまっ！！帰って来たぞっ！！帰って来たぞっ、みんなっ！！』

男達は涙でくしゃくしゃになった顔を歪め、満面の笑みで手を振り続けた。

冬の太陽の光が、波間に乱反射している。刹那、雲間から一筋の光芒が差し込んで来た。波間の輝きは更に激しく煌めきを増し、男達の凱旋に華を添えた。ダイヤモンドの如き美しき光の輪舞は、いつまでも続き、男達を港へと誘う。

開闢の光芒は、今静かにその役目を終え、淡い光彩となって波間に砕け散った。

------------------------------＜　開闢の光芒　完　＞-----------------------------------

この物語を戊辰戦争で命を落とした全ての人々の魂に捧げる。

明治百四十六年　九月二十五日　　　　　　　　艦長　マルボロタイガー

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開闢の光芒　落日（４７）

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会津での戦争が終った。

同盟軍側で未だ戦闘を継続しているのは、庄内藩と南部藩を残すのみとなった。会津藩降伏となれば、これらの藩も早晩鎮圧されてしまうだろう。

武装解除の後、城を出た籠城者の総数は4,956人。鳥羽伏見戦以来の会津藩戦死者総数は2,973人にも及んだ。どの人々も俯きながら弱々しく歩いて行く。その壮絶な姿を見て、官軍の兵士達も驚きの声を上げる。

『老人、子供が多か...。』

『あんなにまでしてのう...。憐な奴らじゃ...。』

反応は兵士によってそれぞれ異なっていたろう。大切な仲間や、家族を殺された兵士であれば、罵詈雑言を浴びせたであろうし、気の毒そうに傍観する者、優しい言葉を掛ける者...十人十色の対応で彼等に接したのでは無いか...。

『うぬら、ただで済むと思うなっ！！』

吐き捨てる様に叫んだのは、新発田藩兵の男。

会津藩によって蹂躙され、人間の盾として死を強要された新発田藩の兵士達などは容赦しなかったと思う。新潟近郊の民兵ならば、恐らく会津武士など皆殺しにしてやりたい程の復讐心を抱いていた筈だ。それらのおぞましい憎悪の念が渦巻き、罪無き人々にぶつけられる。では、会津藩内の領民達はどうだったかと言うと、これはこれで冷淡であった。二百年以上に亘って虐げられ、幕末動乱期に至っては搾取の対象として苛め抜かれた。城下近郊で武士階級と日常的に接していた人々ならともかく、一般の多くの領民の本音は、『ざまあみろ！』であったと思う。彼等は藩主親子が護送されているのを見ても、見向きもしなかった。余りに不憫に思った農家が一件、さつま芋を持参する場面もあったのだが、他の農家は冷たい視線を送るのみ。完全無視であった。

封建社会においては、武士階級と領民の間には暗黙の了解が存在する。それは重い年貢を献上する代わりに、領民の生活の安定を約束すると言う物である。当たり前の事だ。藩士とは、この時代における地方公務員だ。税金を搾り取り、その金で生活をしている以上、住民のサービス向上に務めてこそ公僕と言える。だが、会津藩士はそれを怠った。京都守護職就任による支出の増大は農村を直撃し、更には戦争で民兵として彼等を狩り出しては盾として使った。その恨みは深い。一割にも満たぬ支配階級の思惑によって、彼等は途轍も無い災厄に見舞われたのである。

（何が高遠以来のお家柄だ！何が会津士魂だ！お前ら、元を辿れば会津とは縁もゆかりも無い余所もんでねえがっ！！）

この思いが領民の側にはある。勝手に戦争を始め、勝手に負けて自分たちを巻き込んだ。為政者としては、これ以上ない最悪の支配者であったかも知れない。

（戦に負ければ、潔く腹を切るのが武士だろう！のこのこ生き残って恥ずかしくねえのかっ！！）

口には出して言わなかっただろうが、彼等はこの様な思いを武士階級に対して抱いていたのでは無いだろうか。野良仕事を続け、護送される藩主にそっぽを向ける姿を英国人医師ウィリスが驚きを持って記録している。残酷ではあるが、それが事実である。

それが...

この第三部の冒頭に記した、板垣の言葉へと繋がるのである。

身分制度を確立した会津藩だからこそ起こった悲劇...とも言えるかも知れない。身分差別を推進し、それを厳格化した藩であったが故に...他藩の常識が通じない。

この会津藩と対象を為す藩こそ、長州藩である。天保年間に大塩平八郎の乱に触発され、一揆衆が領内全土を制圧。藩都萩を包囲した一揆衆は、藩政府を屈服させる形で完全勝利を収めた。奇兵隊士達は、彼等の子供達の世代に当たる。そもそも本藩に対する経済的優位性、対等意識は半端な物では無く、これが藩政を牛耳る下地ともなった。高杉晋作の革命が、ああも簡単に成功した背景には長州藩特有の歴史的変遷が大きく影響している。彼等は上級士族などと言う者が、何の役にも立たない税金泥棒である事を骨身に染みて知っている。

長州藩の事を述べたので、ついでに記しておこう。

最近星亮一氏等も述べられているが、【不必要なまでに長州を憎悪する根拠が会津にあるのか。】と言う問題。私も氏と同様に、根拠は無いと言う意見だ。別に山口県とは縁もゆかりも無い私なので、山口県民の肩を持つつもりは毛頭無いのだが、この作品を書き進めて改めて分かったのは...

長州はほとんど会津戦争に登場して来ないと言う事実...。

白河口軍にも、楢崎頼三率いる施錠銃足軽第一大隊二番中隊が少数ながら従軍しており、母成〜城下突入戦で戦ってはいるのだが、とても主力部隊とは言えない。どちらかと言うと、遊撃援護的に動き回るサポート部隊で、最大の悲劇とされる八月終盤の城下突入戦の目玉になったとは考え難い。婦女子を暴行したのかどうかは分からないが、神保雪が捕われていたのは長州藩の陣営では無く、大垣藩兵の陣営であった。長州本軍が到着するのは、激烈な戦闘にほぼ決着がついた九月も中盤になってからの事で、総攻撃の数日前の事である。最期にやって来て、砲撃戦を傍観しただけ...。

物理的に考えてみても、その短期間に目に余る虐殺、暴行を加える事が可能とは思えない。伊地知や板垣の眼もあるわけでしょ？びびりの山県が、それを気にかけないわけがない。よって他藩の藩兵が起こした戦争犯罪を、【長州憎し】の論法でもって罪をなすり付けられたのだ...と言うのが私の意見。

例えば、【遺体埋葬禁止令】などもそう。開城後も佐川軍は抵抗を続けていたわけで、完全に戦闘が終了するのは現代の暦で11月中旬。もう、雪の季節が到来している。散発的なゲリラ攻撃も続いている中で、戦地で遺体の収容なんか出来たもんじゃない。生きるか死ぬかの状況である。悪臭を放つ遺体の問題に対しては、当時の風習からすると被差別部落の人々に金子を渡して依頼すると言うのが一般的で、当然これを依頼したと思う。戦死者が膨大な数に達し、処理出来る労働力がそれに追いつかなかった側面もあったのでは無いか。加えて、会津藩士は身分差別の意識が飛び抜けて高く、これらの人々に手を触れさせる事を頑として拒んだ。『農民にやらせろ！』の一点張り。これを聞いた自藩の領民が『はいそうですか。』と手伝うだろうか？私は絶対に手伝わないと思う。また、捕虜達と接していた長州奇兵隊士も不快感を覚えた筈だ。彼等は士農工商のみならず、吉田松陰、それを引き継いだ吉田稔麿の草莽崛起思想によって被差別部落民も兵士として従軍させている。その武装に分け隔ては一切無く、完全に平等な兵装で兵士として戦って来たのだ。それを愚弄されれば、怒りを覚えやしまいか。私が奇兵隊士ならば、その様な口を聞く捕虜は殴り倒すと思う。

その様なボタンの掛け違いもあり...【長州憎し】の論が一人歩きして行ったのでは無いだろうか。

先に記述した、楢崎と飯沼貞吉の逸話が真実であったのなら...その憎しみの連鎖は全くもって的外れな物となるだろう。

遺体をどう処理すれば良いのか...。冬の到来、会津藩兵の死体処理に対する主張、投降に応じず交戦を続けるゲリラ兵、農民一揆...様々な状況が突き付けられ、官軍は苦慮し続けたと見るべきだ。石川寅次が町野主水の言葉を代弁したとされる【明治戊辰戦役殉難之霊奉祀の由来】の信憑性については意見の分かれる所だが、やはり【彼我共に】と記載されている事を考えれば、上記の状況から考えてみても両軍の戦死者の遺体は、共に処理が困難であるために放置せざるを得なかったと解釈すべきだろう。当の会津若松市は、会津若松市史第七巻において『一説によると【彼我ノ戦死者ニ対シテ何等ノ処置ヲモ為ス可カラズ】との官命が下っていた、という。事実とすればこれは敗者への差別ではなく、死者の身元を確認するまでの一時的な措置と思われる。』と言う一文を掲載している。

また、新政府は十月四日付で遺体埋葬令を命じている。これも会津若松市史第六巻に記載されている。各村役人が民政局の命令を書き留めた物が残っており、それが根拠とされている。だが、これらの中に【遺体埋葬禁止令】なる布告があったとされる証拠は見つかっていない。雪の到来と共に、十月上旬からは【ヤーヤー一揆】と呼ばれる大規模な争乱が会津領内に吹き荒れた。降伏から僅か十日後に、全領土規模で打ち壊しが起こり、会津藩領は無秩序状態となった。これも遺体が収容出来なかった大きな要因である。

この一揆は、官軍への復讐のために発生した物では無い。圧政から開放された領民達が松平一族の没落を待って起こした一斉蜂起である。古き蒲生の頃より土着する彼等にしてみれば、よそ者松平の崩壊はもっけの幸いと映ったかも知れない。官軍の占領軍主力は九月一杯で会津を去った。大鳥、土方等の反新政府勢力は未だ健在である。薩摩も、長州も、土佐も、これを追わねばならない。彼等はこの地より消えた。代わって民政局が十月一日付で設立され、この混乱の地を暫定統治する事となる。彼等が最初に直面したのは、この大一揆であった。支配者不在の間隙を縫い、一揆衆は豪農、豪商への打ち壊しをエスカレートさせ、偽金の流通も横行した。雪の中、民政局に何が出来たろう。この民政局は、加賀藩、越前藩、新発田藩、小倉藩の四藩の藩士によって組織されている。他の三藩はともかく、新発田藩の会津士族に対する恨みは相当な物であったろうし、意趣返しに武士階級には辛く当たったりもしたのでは無いか。

会津藩士は、領民から見放され、民政局との間で板挟みとなった。役人達は苛つかざるを得なかったと思う。

（何なんだ、この国は...。）

後に会津藩士族は斗南に移住する事となったが、選択肢としては猪苗代に移住する道も残されていた。何故猪苗代を選択しなかったか...。出来なかったのである。旧領民の恨みを浴びて生活する事に耐えられなかった。

以上を踏まえて考えて行くと、こう思わざるを得なくなる。

長州を憎悪する会津人の心は、戦闘行為その物と言うよりも【あいつらは朝敵から官軍、俺等ははめられて賊軍...うまく立ち回りやがって！】と言う政治的結末に対する妬みのみになってしまう...。

肝心の長州が大規模な戦闘に参加せず、その虐殺の現場にも居なければ、統治後の会津にも居ない。会津領内に居たのは戦争継続中も含め僅か二週間余り...これでは本来怨み様がない。

そう考えると、現在の様な憎悪の状況が何故発生したのかと言う疑問が残る。私は...まことに言い難いのだが...これは会津復権の時流に乗り、更には戦後の左幕派小説のブームに乗って、歴史小説家が故意に歴史捏造を行った結果だと考えている。あくまで個人的意見だ。そこは間違えないで欲しい。会津藩士のDNAを持つ一部の熱情家によって長州は悪者に仕立て上げられた...そう考えざるを得ないと言うのが、現時点での私の見解。山口県民の人の中には、【八重の桜】を見て気分を害されている人も多いと聞く。あのドラマの中では完全な悪者扱いなのだから無理もない。だが、私が代わって代弁しておこう。恥じる事はない。長州男児は正々堂々と同盟軍に立ち向かい、膨大な血を流しながら越後の戦線で河井継之助、鬼官兵衛、不敗の将軍立見尚文、そして米沢の大軍を打ち破った。誇りに思って欲しい。高杉晋作が生み出した子供達は、誰よりも強靭なハートを持つ命知らずの戦士であった。

...

...

...

いずれにせよ、この戊辰戦争には未だ解明されない深い闇が多く残されている気がする。後世の史家が、それを発掘してくれる事を期待してやまない。

敗戦後の会津に、混沌だけが残された。

今日はここまで。

写真は復元された現代の鶴ヶ城。

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開闢の光芒　落日（４６）

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間瀬みつの『戊辰後雑記』は語る。

『毎日毎日と暮す内に二十日頃にも相成り、鉄砲の音も薄く相成り、穏かになり候ても、案じられ候事に候。それより二十日夜と覚え候。内々御城内何やらどよめきわたり、いか様の事に是あるやと承り候へば、御降伏にも相成り候や、風説もこれあり、いよいよ右御都合にて米沢藩取扱いの由承り候。九月二十一日、矢玉止めに相成る。』

総攻撃後の城内において、降伏が決まった瞬間について述べられた貴重なレポートである。

二十日夜、城内の人々にどよめきが起こったと記されている。恐らく、降伏交渉はごく少数の重臣達の間で密かに進められていたのだろう。

矢玉止め...即ち戦闘中止が二十一日に言い渡され、降伏は決定的となった。

二十一日の夜、城内の婦女子は白布を求めて城内を走り回った。傷病兵のための包帯として、白い布は全て供出されている。それらの断片をかき集め、照姫の指揮の下、彼女達は白旗を縫い上げた。

悔しかったろう。泣きながら縫った事だろう。自分たちの誇りを捨てて、敵に屈服するための道具...それを作り上げねばならない。夫や、友人達の仇に...身を委ねばならない...。恐怖もあった筈だ。唇を噛み締めながら、それでも彼女達は旗を縫い上げた。死んで行った傷病兵達の最期の姿が浮かんでは消える。

...

...

...

明治元年（1868年）九月二十二日午前十時、【降参】と大書された白旗が北出丸の北追手門に掲げられた。

城外がどよめきに沸いた。

『おいっ...見ろ...。見ろっ！！降参じゃ！！』

『会津が...会津が降伏したっ！！』

『終った...終ったがじゃっ！！』

ある者は傍らの戦友と抱き合い、ある者は雄叫びを上げ、そしてある者はその場に崩れ落ちた。喜ぶ者、泣きむせぶ者、故郷の空に祈りを捧げる者...官軍の兵士達も様々であった。

『こっ...これで...国に帰れる...。生きて...帰れるっ...。』
土佐迅衝隊の兵士が、合掌しながらへたり込んでいるのが見える。銃を高々と天に掲げ、犬の様に咆哮しているのは長州奇兵隊の男。腕組みをしたまま、じっと白旗を睨みつけているのは、薩摩藩城下士小銃隊の銃卒...。

壮絶な戦いであった。

多くの戦友が帰らぬ人となった。京で、甲州で、北関東で、越後で、江戸で、奥羽で...十ヶ月に亘る戦闘を繰り広げて来た男達に、ようやく訪れる平安の時。炎渦巻く伏見の街、雪の甲州街道、寛永寺を砲撃したアームストロング砲の砲声、火の海と化した宇都宮の城下、今市宿の死闘、霧の信濃川、要塞と化した朝日山、泥にまみれた八丁沖の戦い、河井の放つガトリング機関砲の速射音、八丁沖を縦断し長岡城に襲いかかった長岡兵の狂気、白河城を巡る血みどろの戦い、二本松で戦死した少年達の亡骸、母成峠を踏み潰した電撃戦、そして会津での戦い...。その全てが、男達の脳裏に蘇って来る。

男達は唇を噛み締めて泣いた。

（やっと...やっと...終った...。）

個人差はあるものの、これが正直な気持ちだったのでは無いか。戦勝に喜ぶ気持ちは勿論ある。だが、どの男達も、生き残る事が出来た安堵の気持ちを隠す事は出来なかった。

（ここまでやる必要があったのかよ...。）

同時に彼等はそう思う。新政府上層部の思惑など知った事では無い。駒として戦い続けた彼等には、従軍した戦士にしか分からぬリアルが存在していた。膨大な戦死者を出し、無辜なる市民を巻き添えにして会津を屈服させた。だが、心に残るこの不快感は何だろう...。戦う術を失った者達を、一方的に嬲り者にした。その事に対する罪の意識が、彼等から屈託の無い笑顔を失わせてしまった。

路上に転がる無数の死体。手付かずのまま放置され、虫がたかり、悪臭を放ち続けている。その無念の表情を見る度に、彼等は自らの行為に恐怖を覚えた。これが幼少より道徳を叩き込まれた人間の為す行為だろうか...。

北追手門の扉が開かれた。

西暦に直せば、この日は11月6日。会津の大地は十分に寒い。白い息を吐きながら現れたのは、梶原平間、内藤介右衛門、秋月悌次郎。やや遅れて萱野権兵衛も姿を現した。全員、麻裃の礼服を身に付け、藩主親子の登場を待つ。やがて松平容保、藩主喜徳（容保の養子）が現れ、総勢九名となった一団がゆっくりと甲賀町通りへと歩み始めた。

城の大手通りに当たるこのメインストリートに、その式場は用意されていた。内藤介右衛門邸と、西郷頼母邸に挟まれた一角に、十五尺四方の赤い緋毛氈が布かれている。後に【泣血氈（きゅうけつせん）】と呼ばれる事となるこの敷物を中心に、幔幕が互い違いに立て掛けられている。

『終ったのう...。』

その式場を遠目に見ながら、谷干城は板垣退助に語りかけた。

『...。』

板垣は無言のまま幔幕を見詰め続けている。万感の思いが込み上げ、ともすると溢れ出しそうになる涙を堪えながら、彼はその時を待った。

（この戦いは何やったのか...それは後世の者達が答えを出してくれるじゃろう...。しかし...大義は無かった。この戦いに...確たる大義は無かったっち、わしは思う。どうじゃ、中岡慎太郎！この地獄の光景を...おんしも見ちょるか？そこから何が見える？わしは...この世の不条理をこの二つの眼ぇで、しっかりと見届けた。わしが何をなすべきか...分かった気がするぜよ...。見ちょってくれ...必ず...必ずええ世の中にしてみせるきに。そうで無ければ...死んで行ったもん達が、浮かばれん。）

『あっ...あれが...会津...容保...。』

彼等が初めて見る会津公は、気品に満ちた面長な顔の男であった。式場の脇で静かに佇むその姿は威厳に満ち、何者も寄せ付けない。痩せこけた頬が籠城戦の激しさを物語っている。裃を深秋の風が緩やかに揺らしている。

『しかし、受取の大役を人斬り風情が任されるとはのう...。ええがか？』
谷が不愉快そうに片眉を跳ね上げ、板垣を見遣る。

『まあええろう...。西郷の後ろ盾あっての事じゃ。ちゃんとやってくれれば問題は無い。』
板垣はぽつりと呟いた。

正午、甲賀町口郭門の方角から騎馬三騎がゆっくりと甲賀町通りに姿を現した。錦旗を掲げ、軍監桐野利秋がゆっくりとビクトリーロードを南下する。途中、十年後に熊本で激闘を演じる宿敵谷と眼が合ったが、桐野は無言でその前を通過。式場の前で下馬した。

秋月悌次郎が、白い小旗を持ってこれを出迎え、桐野が幔幕の中に入る。

この時の桐野の所作振舞いは、実に堂々とした物であったと言う。無学な男であったが、この種の檜舞台にはうってつけの性格と言えた。江戸で襲撃され中指を切断された桐野は、養生を兼ねて暇つぶしに芝居小屋に通い続けた。まさかこの様な大役が舞い込む等とは思っても居なかったろうが、彼は何かに吸い寄せられる様に【赤穂浪士】の芝居を夢中になって見た。嘘か真か...この時の赤穂城受取の演目を見て...彼はこの式場での所作をマスターしたのだと言う。

太刀を侍臣に持たせ、無腰の容保が幔幕の中に入る。眼前には中央に桐野利秋、両サイドに軍曹山県小次郎、使番唯九十九が控えている。

松平容保から降伏謝罪書が差し出され、桐野がこれを受け取る。

その謝罪書の内容は下記の通り。

『臣容保、恐れながら謹みて言上たてまつり候。拙臣儀、京都在職中朝廷莫大の鴻恩を蒙りながら、万分の微衷も報じたてまつらず、そのうち当正月伏見表において暴動の一戦、旨意行き違い候より近畿に天聴を驚かしたてまつりて憚らず、深く恐懼たてまつり候。爾来引きつづき今日までついに王師に抗敵たてまつり、僻土頑陋の過誤、いまさら何とも申し上ぐべき様なく御座候。実に天地容れざるの大罪、身を措くに所なく、人民に塗炭の苦しみを受けさせ候次第、まったく臣容保の致すところに候えば、この上何様の大刑仰せつけられ候ともいささかの御怨みも申し上げ候わず。臣父子ならびに家来の死生ひとえに天朝の聖断を仰ぎたてまつり候。ただし国民と婦女子どもに至り候いては、元来無知無罪の義に候えば、一統の御赦免を仰せつけられ候様、伏して嘆願たてまつり候。これより従来の諸兵器悉皆差し上げたてまつり、すみやかに開城、官軍御陣門に降伏謝罪たてまつり候。この上万一も王政御復古出格の御憐愍をもちて、至仁の御寛典を仰せつけられては冥加の至り、有難く存じたてまつり候。この段御総督府の執事まで、万死を冒して嘆願たてまつり候。誠恐誠惶頓首再拝。　　　　　慶応四年九月二十二日　　　源容保謹上』

開城式の後、容保は再び鶴ヶ城に帰城。仮設の遺体安置場となっていた空井戸、二の丸梨畑に花を手向け、家臣に別れの挨拶をした。黒鉄門前に整列する兵士達は、号泣しながら主に別れを告げた。

容保と喜徳は駕篭に収容され、薩摩藩兵、土佐藩兵に護送されて妙国寺へと去って行く。夕陽に照らされたその二つの駕篭を、会津藩士達はいつまでも、いつまでも見送り続けた。

...

...

...

今日はここまで。

写真は鶴ヶ城開城の図。

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開闢の光芒　落日（４５）

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砲声が鳴り響いている。

頭上からは破裂した榴散弾から無数の球形弾が降り注ぐ。爆風が土煙を巻き上げ、スナイドル銃から発射されるミニエー弾は空気を切り裂き頬をかすめて後方へと流れ去る。絶叫する敵の指揮官が指揮杖を振り下ろすや、青銅砲の砲門から鉄片が放射状にばら撒かれた。

周囲の兵士達は人間とは思えぬ絶叫を木霊させ、敵陣へと吶喊して行く。前を行く男の頭蓋が吹き飛ばされ、肉片が顔面に浴びせられた。打ち倒された戦友の屍を乗り越え、兵士達はそれでも打ち掛かって行く。

血だらけになった兵士が、短刀を引き抜き自らの腹を引き裂いた。何かを叫んでいるのだが、砲声の中その声はかき消され、やがてシルエットは崩れ落ちる。

佐川官兵衛が刀を振り回しながら、何かを叫んでいる。空中に漂う悪魔を叩き伏せる様に、彼は切っ先を旋回させる。兵士達はその度に絶叫し、意味不明の言葉を発しながら銃撃の嵐の中へと突き進んで行った。

...

...

...

始まりの時...

男達の悲しいまでの衝突がこの国を覆い尽くした。

人の命を奪う閃光の一つ一つに...刃と刃が激突する火花の一つ一つに...彼等の思いが込められている。

一方の男達は、来るべき新国家の未来像に天皇を中心とした一君万民の世界を追い求めた。そしてもう一方の男達は封建社会の維持と、徳川の復権を追い求めた。相容れぬ二つのシステムが鬩ぎ合い、ここに巨大な閃光を発しながら最後の時を迎えようとしていた。

宇宙が開闢した時、正物質と反物質はほぼ均等にこの世界に存在したと言う。それらが対消滅を起こし、宇宙空間は白熱しながら拡大を始めた。

最初に光ありき。

強烈な閃光は日本列島を焼き尽くし、この会津の大地へと襲いかかって行った。山脈を乗り越えた幾筋もの光芒は、やがて一本の光へと収束され、巨大な光の柱となってこの地を照射する。

血走った眼を見開き、獣の如き形相で敵に立ち向かい、殺戮を繰り返して来た男達の最後の輝き。

残酷で、強靭で、狡猾な男達であった。敗北する事など考えもしない不屈の闘志を持った男達であった。

この激突が生み出した閃光は、男達の魂の叫びに他ならない。

善も悪も無い。勤王も左幕も無い。

ただ、受け止めよう。そこで戦い、そこで死んで言った者達の心に、その夢の続きに、耳を傾けてみよう。

私には見える。

彼等はこの国を愛していた。それがどんな国家像を追い求めていたにせよ、等しく彼等はこの国を愛していた。生まれ育った場所も、環境も、階級も全く異なる男達。偶然にも、この激動期にこの国に生まれ落ち、その歴史の激流に飲み込まれ、戦火に巻き込まれて行った。それぞれに大義があり、それぞれに譲れない正義があり、守るべき物を胸に秘めていた。

彼等の事を馬鹿な奴らだと誰が言えるだろう。国家がその姿を変える時、凄まじいエネルギーが放射される。その閃光に照射され、この極東の島国に突然変異が起こった。それに対するアレルギーも同等に巻き起こった。この衝突が戊辰戦争である。

彼等の戦いを、私たちは真摯に受け止めるべきだ。

国家の未来を賭けた、その戦いの全てに敬意を表すべきだ。善悪論では無い。命を掛けて未来を切り開こうとした男達が、かつてこの国に存在した。屈辱にまみれ、泥をすすり、絶望の大地を彷徨い...そして彼等は明治と言う国家を作り上げて行った。

これは私たちの数世代前に起こった出来事である。

この戦いを経て、現代の我々に繋がる日本人の原型が形作られて行く。生みの苦しみなどと言うチープな言葉で表現するのは適当ではない。もっと深く、もっと根源的な何か...それが当時の日本人の中で発生し、この戦争へと発展して行った。二百年以上にも亘る鎖国の時代に終止符を打ち、我々の祖先は世界史の荒波へと漕ぎ出して行く...その原風景に、この悲しい戦いがあった事を忘れないで欲しい。

彼等の声無き声は、150年前の時空の彼方から私たちに問い掛けて来る。

『俺の声が聞こえるか？俺の心は届いているか？俺は馬鹿か？俺は恰好悪いか？俺達の死に、意味はあったか？』

...

...

...

九月十八日に開始された官軍の攻撃は、六つの方向から佐川等が立て篭る高田に向けて開始された。米沢藩兵が加わり厚みを増した官軍は圧倒的な兵力をもって、佐川の軍を突き崩した...。

佐川官兵衛は尚も戦いを続行し、官軍の進撃ルートを遡る様に逆行、大内へと撤退する。佐川を追撃する官軍は会津が降伏した翌日...九月二十三日に田島に向かって進軍を開始。二十四日に本郷に布陣した。二十五日、会津、米沢の両藩から使者が差し向けられ、最後の降伏勧告が行われる。

『これ以上抵抗なされては、大殿に更なる責任が及ぶ。兵を退かれよ。』

この一言で佐川は折れた。

『うおぉぉーーーーーーーーーーっ！！』

鬼の絶叫が山間部に響き渡った。その悲鳴の如き断末魔の叫びが、この長い戦いの最後を締めくくった。体を震わせ、落涙し、鼻水を垂らし、床を拳で打ち付け続けた。

（何のために...何のために...おらは...。）

鳥羽伏見の戦いから、地獄を見続けて来た猛将佐川はこうして降伏した。鬼と呼ばれた男の落日の風景である。彼が兵士達に武装解除を指示し、官軍に投降したのは鶴ヶ城開城の五日後...九月二十七日の事であった。

今日はここまで。

写真は福島県喜多方市長福寺にある佐川官兵衛の墓。西南戦争戦死時の一等大警視では無く、【会津藩家老】と刻まれているのが印象深い。

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