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MarlboroTiger の【Reload the 明治維新】
宇宙戦艦マルボロタイガー〜艦長マルタイ航海日誌〜

書庫新世界

会津藩の降伏によって奥羽の戦乱は収束の時を迎えた。

だが、屈せざる者達の戦いはまだ終らない。

明治新政府に対し反旗を翻し、蝦夷地に理想郷を築こうとする男達が居た。北の大地に自由の産声を求め、彼等は函館を目指した。

砲声が鳴り響く中、捨て去られた男達の最後の逆襲が始まる。

MarlboroTiger流戊辰戦争三部作...これにて完結！！

戦士達よ、その手で未来を掴め！！
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【新世界】を書き終えて...

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ようやく書き終えた（笑）...。

どうでしたか（笑）？お楽しみ頂けましたでしょうか？

書き始めの頃は、もっと短編になる予定だったのですが...気が付けば108話（笑）。前作【開闢の光芒】に継ぐ大作になってしまいました...。人間の煩悩の数と同じ回数で終るとは...いかにも、私に相応しいじゃあーーーりませんか（笑）。（別に意識してやっておった訳では無いが...。偶然よ♪）

前作の終わりに、予告してしまったもんで...引くに引けなくなり...書いてみたわけなのですが、実のところ余り乗り気では無かった（笑）。やはり、【開闢の光芒】が余りに凄まじい内容だっただけに...この箱館戦争に関しては、何となく...地味と言うか...スケール感が小さくなる気がしてたんですよね。会津降伏に至る本土の戦いからすれば、どっかスピンオフ的な...サイドストーリー的な描き方にならざるを得ない...。

ですんで、このパートは別作品に仕立て上げたのですよ。ガンダムで言えば、【スターダスト・メモリー】みたいな...独立した外伝的作品...。それでいて、新しいキャラクターも加わり...一つの世界観を打ち出せる様な作品に仕上げたかった。

創作過程の負荷は、前作に比べれば遥かに楽でした。前作の場合は、やはり相当えげつない表現にもトライしてみましたし、何と言っても勤皇左幕の板挟み的作品（笑）...【あっちを立てればこっちが立たず、こっちを立てればあっちが立たず】的な双方にケアするエクスキューズに相当気を配らねばならなかった。ほんと...ともすれば双方から袋叩きにされかねん内容でしたからね...きつかった（笑）。

戦闘シーンの再現に関しては、もう手慣れたもんで...そんなに苦労せず、さっさと書く事が出来ます。それを散りばめて...どう自分の史観を落とし込むかだけなんで...歴史小説ってのは案外楽なジャンルなんですよ。大枠のストーリーは、自分でクリエイトする必要がありませんからね。

【新世界】の場合、そう言う意味では読み手の心証を気にせず書き進む事が出来た...楽な作品であったと言えるでしょう。

苦労した点はですね...戦闘シーンでは戦艦のシーンですかね...。船舶の単語とか、その当時の操舵手や砲兵の掛け声なんかが良く分からん...。ですので、あの辺りは相当適当にやっておりますので、大目に見てやって下さい（笑）。蒸気機関とか...正直、良う分かりませんもん。

全体的な戦闘経過については、かなりケアしたつもりなのですが、リアルとファンタジーのさじ加減に関してもかなり苦労しました。はっきり言えば、土方歳三の描き方に絶えず苦しめられたって感じかな？

娯楽作品である以上、どうしても土方頼りにならざるを得ないんだけれど、それだとどうしてもリアルから外れて行っちゃうんですよ。彼を前面に出し過ぎると...この虚構がどんどん胡散臭くなってしまう...。一番難しいキャラクターでした。

まあ...

新選組ファンの人には申し訳ないのですが...

彼を中心に置くと、戊辰戦争や箱館戦争の本質が変質してしまう...。あの強烈なキャラのせいで...史実が歪められてしまう危険性が大きいのです。ある意味、土方像ってのはこれからの幕末クリエーターにとってはある種のデッドラインやと思った方がいい。それだけ気を付けて取り扱うべき、地雷みたいなもんなのです。司馬遼太郎を神と崇める私にとっても、従来の土方像は崩したくない。さりながら、彼をメインに物語を進めると...もう訳の分からん剣客戦国物みたいな...バサラ的世界観しか機能しなくなって来る。それだけは避けたかった。

ここが難しい。ぶっ飛んだアニメや、アクション系ゲーム、演劇屋のテレビ向けシナリオみたいなもんならば全然オッケーなんですけどね...ちょっとリアルに箱館戦争を描きたいドライ派の漫画家や、シュミレーションゲームのクリエーター、史実重視派の歴史小説家に関して言えば...

僕の描いた土方像が、ギリギリのラインや無いっすかね？これでも、相当やばい（笑）。これ以上踏み込んだ描写は、史実バカとか、学者先生のサイドからは...確実にレッドカードを突きつけられます（笑）。僕の描き方でも、もう限りなくレッドに近いイエローカードっすよ（笑）。史実の空白を利用して遊ぶのは楽しいけれど...やり過ぎたらアカン...それは意識したらええんじゃないかな。

戊辰戦争も、箱館戦争も...土方歳三の具体的な動きってのは、良く分かっておりません。まあ、元隊士達が残したコメントは伝えられてはおりますが、そんな雑兵の...それも身内の人間が語った内容にどれだけ信憑性があるのか...分かったもんじゃありません。誇張されている可能性も大ですからね。少なくとも、ちゃんとした公的な文書では、彼の名はほとんど出て来る事はありません。戊辰戦争を記録した数々の文典で見受けられるのは、榎本と大鳥の軍才を讃える物がほとんどです。正直、出る幕ないんですよね。どの戦いで、どの様な指揮をし、どう言う成果を上げたか...全く分からない（笑）。ただ、そこに居た...とだけは確認する事が出来る...。そう言う存在です。

後世のクリエーターにアドバイスする点があるとすれば、そうですね...以下の様な表現は避けた方が良い。

（１）土方が必要以上に大鳥を憎んでいたと言う描写
（２）土方が常勝将軍であり、大鳥には軍才が無かったとする対比的描写
（３）宮古湾でのアボルダージュ作戦を土方が立案したとする描写
（４）回天から土方が甲鉄に飛び移り、甲板上で斬りまくる剣劇描写
（５）二股口の戦闘で、土方が剣を振るって激闘を制するような剣劇描写
（６）五稜郭籠城に際し、それを嫌った土方が籠城を唱える大鳥、榎本を小馬鹿にするような描写

これらは全て、レッドカードの対象となります（笑）。史実バカと論争に発展した場合、絶対に勝てません（笑）...。『おっと、またまた出ました誠馬鹿！』とか、『今でも居るんだよね...こう言う隊士気取りのアホ。わろたわ（爆）！』などと返り討ちにされてしまいますんで、気を付けましょう。（師匠！すんません！）

まあ、割り切って幕末ファンタジーを描くのなら話しは別。ゴリゴリやっちゃって下さい（笑）！あくまでリアル系を求める後輩達へのアドバイスですので、悪しからず...。

...

...

...

...ってなわけで、リアルとギミックの狭間で相当に苦しめられた艦長でございましたとさ（笑）。

でも...

でも、ですな...

とは言うものの...私もティピカルな土方歳三が大好きなわけで...そこから離れたくは無いんですよ、これでも（笑）。

だから、ああ言うROCKな最後を用意して差し上げた。歴史の空白を利用し...何とか僕が理想とする土方像に近づけたいと...願いながら書き上げました。それがあのシーンだったわけです。あっさりと、名も無き雑兵に、一発で仕留められボロ雑巾の様に死んで行く...これが殺し屋の正しい死に様やと、僕のハードボイルドが囁いたのです。ならば、クレイジーに死んで行けと（笑）...僕なりの愛情表現で、彼を地上より抹殺させて頂きました。あれはあれで恰好ええでしょ（笑）？

一連の作品で、大鳥をクローズアップしたのは、これからの幕末クリエーターにCHANGEの心を植え付けてやりたかったからです。どうです？やっぱ、大鳥をメインに出した方が...戦争がぐっとクールで、リアルな物になった様に思いません？従来の...左幕派小説家が書く、珍妙な剣劇バトルとか、芸者や遊女や侠客が織り成すケッタイな江戸情緒、大衆演劇的ベタな人情話なんざ、どうでもいい。子母沢寛や、池波正太郎をリスペクトしての事なのか良う分かりませんが...それ等はこのMarlboroTigerの描く戦争小説には不要なエッセンスなのです。大鳥を中心に引き出した事により、我が戊辰戦争はCNNのニュースカメラ的な映像を...読み手の皆さんに伝えられたのでは無いかと思っております。前作では、近藤の軍才なんて...木っ端微塵に粉砕してやりましたからね...。ありゃ〜軍人とは言えん。

そんなこんな（笑）。

苦しみながらも、シリーズ全作に唯一登場した土方を、こうやって成仏させてやれたのは...ある意味大鳥のお陰だったかと思っております。

榎本に関して言えば、読者の人達には釈放後の彼の人生こそ面白いのだと言っておきたい。軍才はそれほどありませんでしたが、この人物の華麗なる人生はここからが本当の始まり。晩年には福沢からも、相当批判される様にもなって行くのですが、それはそれ。公僕としての生き様の手本が、そこには見受けられます。彼に関しては、箱館戦争は大目に見て、後半生をじっくりと評価してやって欲しいですね。

まあ...

書き始めたのが、昨年の11月...

おいおい、半年もかけとったのか！？と...改めて呆れておる次第（笑）...。

昨秋、三十数年ぶりに箱館を訪ね、戦士の魂と語り合って来た甲斐はありました（笑）。この写真を撮った時にね...直前まで The Rolling Stones の【JUMPIN' JACK FLASH】を愛用のヘッドフォンで聴きまくっていた。ちょっと日本語の訳詞をご紹介しておこうか（笑）？


---------＜以下 JUMPIN' JACK FLASH 訳詞＞-----------

暴風雨の時に俺は生まれた
打ちつける雨にお袋は怯えて泣いた
でも　もう大丈夫
そいつは冗談　でも　もう大丈夫
俺は稲妻野郎
そいつは冗談　冗談　冗談

俺は歯のない髭のある婆に育てられ
鞭で打たれしつけられた
でも　もう大丈夫
そいつは冗談　でも　もう大丈夫
俺は稲妻野郎
そいつは冗談　冗談　冗談

俺は溺れ　打ち上げられる
皆は俺が死んだと思った
俺は倒れ　血だらけの足を見た
俺はパン屑を見て　気分を悪くし
大釘が俺の頭を突き抜け
それが王冠になった
俺の頭を突き抜いてな
でも　もう大丈夫
そいつは冗談　でも　もう大丈夫
俺は稲妻野郎
そいつは冗談　冗談　冗談

------------＜以上訳詞＞--------------

....（笑）。この【俺】って部分をね...【明治日本】に置き換えてみると...僕が描きたかった戊辰戦争のテイストが良く分かって貰えると思う。ROCKな兵士達の姿が、浮かび上がって来るでしょ（笑）？

そう...僕は上の世代のフォークソングみたいな負け犬文学を書きたくて、このシリーズを書き始めたわけでは無い。屈せざる者達の、不滅の闘志を描きたくて戊辰戦争を書いて来た。HARD ROCKな戊辰戦争を追い求めて来たのだ。

函館山の山頂に立ち、眼を閉じて街の建造物を消滅させる...そして往事の町並みを脳裏で復元させ...【彼等】に語りかけた...。

奴らが帰って来るのが分かった。

その瞬間、この作品は生み出されたと言って良い。

最高にワンダフルな半年間でありました（笑）♪

一読頂いた皆様に、この場を借りて感謝申し上げます。

...

...

...

次回作？

おいおい、休ませろや（笑）。まだ考えてへんよ...。ただ、なんとなく...

今度はゴリゴリの勤皇派小説を書こうと思っている。

新選組だの、会津だの、大鳥、榎本だの...左幕派ばっかりの数年間でしたからね...。元々薩摩系の私...ともすると、御同輩から『お前はどっちの味方なんじゃ！裏切モン！』と言う批判を受けかねない（笑）...。だもんで、原点回帰（？）...時代をガラッと変えて幕末に時代を引き戻そうかと（笑）...。

西南戦争も考えたんだけど、まだ無理（笑）。私のレベルでは...まだ早いと分かった。【翔ぶが如く】を数回精読した後の話しですな...。なんとなく...長州を描く事を考えております。まだ描いていない...高杉晋作を描いてみたいし（笑）。

当分書かへんよ（笑）。僕も、幕末以外の楽しみをエンジョイしたいしね。

少なくとも、ワールドカップが終るまでは...幕末世界とはおさらばじゃ！！当分触れたくもない（笑）。

はーーーーっ...気が楽になった（笑）。明日から、色んなアフターファイブが楽しめるぜいっ♪

See You！！

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新世界（１０８）最終話

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この蝦夷地における戦争を、どう位置づければ良いのだろう。

適当な言葉が思い浮かばない。

戊辰戦争は、この年の前年慶応四年（明治元年）一月三日に勃発し、日本全土を戦火に巻き込んだ。徳川慶喜に対する余りにも厳しい裁定に異議を唱え、旧幕府勢力は立ち上がった。政局は戦局へと姿を変え、両軍は遂に鳥羽にて激突の時を迎えた。この四日間に亘る戦いで、旧幕府軍は大敗。失意の中、慶喜は江戸へと逃走する。新政府はこの勢いに乗って官軍を三方より江戸に向けて進軍させた。東山道軍、東海道軍、北陸道軍の三つの軍隊を各地に派遣し、江戸に立て篭る慶喜にチェックメイトを突き付けようとした。

ところが、慶喜は恭順謝罪の姿勢を貫き、抗戦派をことごとく退けてしまう。旧幕臣達の苛立は募った。そんな中、この変革期のスケープゴードにされたのが、京都の治安維持を任されていた会津藩であった。勤皇派の憎悪を一身に背負い、彼等はこれに向き合わざるを得なくなる。それに同情する近隣諸藩も立ち上がり、官軍に対してNOを言ってのけたのが...平たく言えば奥羽越列藩同盟である。

これとは別に、関東に点在する反新政府勢力を結集させたのが大鳥圭介であった。子飼の歩兵部隊や、新選組などの中小の武装勢力を糾合し、一大勢力となって北上を開始した。会津との連携も視野に入れ、北関東を焦土と化しながら東山道軍と激烈な死闘を展開。東日本全土を戦争に巻き込んで行く。

北陸道からは北陸道軍が、北関東からは東山道軍が、そして江戸からは東海道軍が続々と会津に迫り、各地の戦線は地獄さながらの様相を呈して行った。

会津を巡る戦いは、この前年明治元年九月二十二日（1868年11月6日）に会津容保が降伏する事で終結。戊辰戦争はその姿を変貌させる。残った敗残兵達は、無傷のまま温存されていた旧幕府艦隊...即ち榎本艦隊がこれを吸収し、北の別天地...蝦夷地を目指す事となった。

ここから...戦争の本質が変わってしまうのである。旧幕府勢力の中心核たる将軍家も、会津藩も降伏し、脱走軍の主筋は明治新政府によって打倒されてしまった。では、何を大義に戦うべきなのか...。儒教的倫理観に従えば、その問題が残る。脱走軍の幹部達は、何らかの形でこの問題を突き破らねばならなかった。

名目は徳川家の復興...だがそれも、徳川宗家が彼等を敵であると宣言し、兵を進めた瞬間に瓦解してしまう。新たなロジックが必要となった。それが...

簡単に言えば、【蝦夷共和国】なる列強に迎合した新国家の形態であった。これをもって明治新政府と一線を画し、徳川遺臣団による独立王国を築こうとした。無論、お題目に過ぎない。彼等は誰も、西洋人の様になりたい等と考えてはいなかった。根っ子にあるのは、主筋の徳川家が自活して行けるだけの国土を開拓し、国家公務員の地位から転落した...旧旗本の者達に働く場所を与えようとした...。それだけの事である。彼等を主導した榎本武揚の理想はともかく、その真意は西洋型国家の建国を志していたのでは無い。私が彼等を【脱走軍】と呼称し続けた理由である。

この蝦夷地を巡る戦いは、制海権の有無が全てを握る戦いであった。圧倒的な海軍力があったればこそ、割拠する事が可能であった。しかしそれが無くなれば...主筋からも敵視された彼等は烏合の衆に逆戻りせざるを得ない。最初から榎本海軍に依存し切った軍隊であったと言えるだろう。開陽丸を始めとする圧倒的な海軍力があったればこそ、彼等は巨大な軍事勢力と見なされていた。それが消失してからの彼等の脆さに関しては、私がここに描いて来た通りだ。

この戦いによる脱走軍の戦死者は817人。官軍の戦死者は307人と記録されている。

最後の不満分子を早期に叩き潰した事で、明治新政府は盤石なる支配をこの列島に布く事が可能となった。言わば、箱館戦争は旧幕府勢力が列島に刻んでみせた最後の徒花と言っても良いだろう。最後の抵抗が簡単に捻り潰された事によって、列島の人々は新しい時代の到来を...望むと望まざるとにかかわらず、受け入れるしか無くなったのである。

...

...

...

五稜郭にて降伏した脱走軍の将兵達は、一旦身柄を箱館近郊の寺院に移され、後日津軽藩ほかに移送された。ほとんどは翌年に釈放されている。幹部については、榎本武揚、松平太郎、大鳥圭介、荒井郁之助、永井尚志、松岡磐吉、相馬主計の七名が東京辰の口の軍務官糾問所に送られ、投獄された。特赦により釈放されたのは三年後の明治五年の事である。

彼等幹部は、獄中でも面白いエピソードを多く残している。

入牢の日、牢名主に身分を明かした所皆仰天して土下座し、牢名主の座を彼等に譲ったのだと言う。それだけ東京においても彼等の名が鳴り響いていたと言う事だろう。各々、別牢に投獄されたが、彼等はそれぞれの房のトップとなり、囚人達を教育した。まるで吉田松陰と同じである（笑）。無学な者達に読み書きを教え、西洋の文物を紹介し、それぞれが最先端の知識を専門講師となって大声で論じてみせた。その姿は微笑ましくもある。書物の差し入れも比較的自由で、榎本には福沢諭吉等から各種書籍が届けられた。伝えるべき技術があった。伝えるべきテクノロジーの青写真があった。それらを精密な設計図に落とし込み、彼等は牢の中で図面を作図し、紙による模型を無数に作り上げた。卵の人工孵化器の製法、金銀のメッキ法、薬水の製法、藍の取方、新式の養蚕法、ガラス鏡の製法、硫酸の製法、ブランディーの蒸留器...これらが次々と産み落とされて行く。考えてみて欲しい。明日にも執行されるかも知れない死刑の瞬間に恐怖を覚えながら...彼等は日本のために技術を伝えようとした。命よりも、残すべき大切な物があると...彼等は考えていたのである。

日々、AutoCADや、SolidWorksを駆使して図面を描く設計者諸君に...その気高き志は残っているのだろうか？命を賭してでも後世に残したいと思えるだけの物を...君たちは開発しているのか？

彼等は命を惜しんではいなかった。自分たちの習得した知識が消失してしまう事を恐れた。彼等のこの姿は、新政府を牛耳る高官達の胸を打った。

助命運動が始まる。

黒田清隆や、福沢諭吉が立ち上がり、かつての部下や、保釈された囚人達が続々とそのネットワークに加わる。

『彼等を殺すべきでは無い。彼等は新しい日本に必要な男達だ。これを殺す事は、文明国として羽ばたこうとするこの日本を...再び未開国に貶める行為だ！！』

戦後も薩長の対立は続いていた。処刑をせまる木戸、大村等長州派の勢力に対し、黒田清隆は丸坊主になり絶叫した。

『彼等を斬るつもりなら、おいの首を刎ねてから斬れ！！』

相当な覚悟であった。長州は折れ、最後は品川弥二郎が大西郷に意見を質した事で決着する。

西郷は、『榎本を斬首するのはもってのほかである。彼が北海道に徳川武士を率いて行ったのは徳川武士、すなわち陛下の赤子を救い、それによって大御心を安んじ奉るためのものであって、彼こそ憂国の士である。また徳川の恩誼を忘れない義と情の人間である。そうした人間を長く牢内においておくのは政府の失態である。一日も早く優遇して新政府に重用すれば必ず御国のために尽くす人物になる。』と品川に述べ、この鶴の一声にて赦免が決まった。

その後の彼等について簡単に述べておこう。

収監中獄中で命を落としたのは、松岡磐吉のみ。その他六人は釈放され、それぞれの明治を生きる事となった。

松平太郎は三潴県権参事を経てロシアのウラジオストクに外務省7等出仕して派遣。ほどなく退職。現地で貿易商、中国で織物業などを営むが、商売人としての才能に欠け、いずれも失敗、流浪の日々を送った。

大鳥圭介は新政府に出仕して、左院少議官、開拓使5等出仕を経て、大蔵小丞の職を兼任。欧米各国を開拓機械の視察と公債発行の交渉の為に歴訪した。明治七年に帰国し開拓使に戻ると、陸軍大佐拝命を経て工部省四等出仕となる。技術官僚として殖産興業政策に大いに貢献した。セメントやガラス、造船、紡績などのモデル事業を推進し、明治日本のインフラ開発にその名を刻んだ。工部大学校（現在の東京大学工学部）の初代校長に就任し、勅任官としては技術者として最高位である工部技監、東京学士会院会員、元老院議官等を歴任し、学習院院長等も務めた。

荒井郁之助は開拓使仮学校や女学校校長を勤めた後、気象学や翻訳に励み、新潟県の永明寺山において我が国初となる皆既日食の観測を行った。日本初の太陽コロナの写真撮影に成功したのは彼である。明治二十三年初代中央気象台長に就任。

永井尚志はその後明治政府に出仕し、開拓使御用係、左院小議官を経て、明治八年に元老院権大書記官に就任。明治二十四年死去。享年七十六。

相馬主計は明治三年、伊東甲子太郎暗殺の嫌疑をかけられ伊豆新島に流罪となった。かの地で寺子屋を開き妻マツと結婚した。明治五年に赦免され、東京に移住。翌明治六年、豊岡県へ15等出仕として勤務する。明治七年には14等出仕に昇進し、司法関連の勤務に就いたが、明治八年二月、突如免官され、東京に戻った。その後死去。自殺であると言われている。

そして榎本武揚は...

北海道開拓使黒田清隆からの新政府への出仕依頼を断り続けていたのだが、開拓を米国人指導者に牛耳られる事を恐れた黒田清隆の懇願に折れ、遂に四等出仕として仕官。明治政府にデビューを果たした。その後、北海道鉱山検査巡回を命じられ、これに従事。更には駐露特命全権公使となり、樺太・千島交換条約を締結。ロシアにおいてその外交手腕を発揮した。帰国後は外務省二等出仕、外務大輔、議定官、海軍卿、皇居御造営御用掛、皇居御造営事務副総裁、駐清特命全権公使、条約改正取調御用掛、逓信大臣、文部大臣、外務大臣、農商務大臣を歴任。農相時代には、現役大臣として田中正造と共に悪名高き足尾銅山事件に戦いを挑む事となる。予防工事命令を出し、私的に大臣自ら現地視察を行った。結果、それまでの政府の見解を覆し、国が対応すべき公害であるとの立場を明確にし、自らは引責辞任した。

...

...

...

それぞれの明治が、始まりの時を迎えようとしていた。彼等は、逆賊の汚名を背負いながらも、雄々しく未来へと羽ばたいて行ったのである。戦争終結後、箱館は函館に改称。蝦夷地が北海道と改称されたのは、その翌年、明治三年の事であった。

...

...

...

今、静けさを取り戻した函館が朝を迎えようとしている。

戦争で傷付いた瓦礫の街を俯瞰しながら、一匹のオオワシが函館山の木の上で朝の上昇気流を待っている。彼女はよほどこの地が気に入ったのであろうか、越冬後もこの地に住み着いた。十分に成熟した彼女にとって、この大空で恐れる者など何も居ない。小柄なオスや、歳若いメスなどは眼中にない。このエリアにおいて、自分は女王である事を彼女は自覚している。

空が徐々に明るくなり、水平線が赤く輝き始めて来た。太陽の上がる瞬間の美しさは、この島の最大の魅力である。彼女は眼を細めてその瞬間を待った。

強烈な光を発しながら、一億五千万km彼方の恒星が顔を覗かせる。その閃光の中、彼女はふと巨大な金色のオスのオオワシを見た気がした。

『！』

何かに怯えた彼女は、身を振るわせて後方へ飛び下がった。何かを警戒し、周囲を見渡すのだが、オスの金ワシはどこにも見えない。女王としてあるまじき醜態であったが、彼女は確かに感じた。

あの冬の日、鷲ノ木浜に上陸を果たしたホモサピエンスのオス...あの色白で、長髪をたなびかせた死神が発していたのと同じ恐怖...その背筋も凍る様な死のオーラを...彼女は確かに感じ取ったのだ。辺りを警戒した。だが、もうその姿はどこにも居ない。幻であったのだろうか。体を突き抜けて行ったあの感触は...紛れも無い、彼の殺気に違いないのだが...。

やがて彼女は落ち着きを取り戻し、朝の空気と同化した。

上昇気流を捉え、その巨大な翼は天高く舞い上がった。

もう直ぐ、また恋の季節が始まる。太古の昔から繰り返されて来たように、彼女は再びパートナーを迎え、子を産み、育てる事になるだろう。人間達の欲望や葛藤が渦巻き、街の名が変わり、巨大化し、その景色が大きく変貌しようとも、変わらない物が確かにそこにある。大自然の営みは、決して変わる事は無いのだ。

オオワシは函館の上空をぐるぐると旋回し、そしてゆっくりと遠ざかって行った。

...

...

...

日本は夜明けを迎えようとしていた。長き鎖国の時代に終止符を打ち、私たちの祖先は世界史の荒波の中へと飛び出して行く。たどたどしい足取りではあったが、赤子はゆっくりと立ち上がり...覚束ない二足歩行で歴史の扉の前に向って行く。巨大な門が、音を立てて開き始めた。未来と言う名の空間から、凄まじい閃光が差し込んで来る。幼子は、好奇心と恐怖が入り交じった表情で、その扉の向こう側を覗いてみるのであった。

彼等の眼に焼き付けられたのは...

想像を絶する、新世界の姿であった。


---------------------------＜　新世界　完　＞---------------------------


この作品を、箱館戦争で戦った全ての男達の夢の続きに捧げる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　明治147年　5月 24日　　　艦長　マルボロタイガー

テーマソング♪ポチッとな♪
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http://www.youtube.com/watch?v=oj5G7vhtjGk

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新世界（１０７）

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明治二年五月十七日（1869年6月26日）、五稜郭の門がゆっくりと開け放たれる。午前七時の少し前の事であった。

門から姿を現したのは、フロックコートに身を包んだ四人の男達。榎本、松平、荒井、大鳥...この戦争を主導した首謀者達は騎乗し、ゆっくりと歩を進める。城内からは、兵士達のすすり泣く音が聞こえていた。

何も語らない。

ただ前方を見据え、馬に揺られて進んで行く。五稜郭の西南西1.5km...亀田八幡宮。そこが約束の場所だ。

直ぐ脇の店の一室で、陸軍参謀黒田清隆、海軍参謀増田虎之助が彼等を待っている。

四人を代表し、榎本と松平が店に入り、官軍の参謀に挨拶をした。

『陸軍参謀、黒田清隆と申す。』

黒田はゆっくりと頭を垂れた。

『私は海軍参謀、増田虎之助。』

増田も続いて頭を下げる。

『榎本です。』

『松平です。』

これに応じ、二人も深々と頭を下げる。

初めて見る黒田は、目鼻立ちのはっきりとした...薩摩隼人を絵に描いた様な面相の男であった。彫りが深く、鼻梁が高い。日本人と言うよりは、西洋人に近い顔立ちと言えた。

『先日は、素晴らしい贈り物を頂戴した。過日、必ずや我が国の宝となるべき物と拝察し...今、然るべき筋に翻訳を依頼している。この場を借りて、お礼を申し述べておきたい。』

黒田は真っ直ぐに榎本を見詰めた。黒田が予想した通り、その風貌は賢者の如き聡明さに満ちあふれ、英知のオーラが体から滲み出ている。

『悪筆で申し訳ない。あれはかつて、私が書き写した物だ。所々、スペル...いや、文字の間違いがあるかも知れない。大目に見て欲しい。』

『あなた以上に外国語を介する人間が、当方には居り申さぬ。ご安心めされよ...分かる筈も無い（笑）。ここに随行している人間にも語学に堪能な物が居るが、一読して私には無理じゃと言いよった。この書には、海律の全てが記されている。国の宝となる書物故、私には無理じゃともな...。貴殿の魂その物を受け取ったと...おいは考えておる。』

『ありがとう。それで十分だ...。』

『長い戦いでごわしたな...。』

『お互いに...。』

『降伏に合意してくれるか？』

一呼吸置いて、榎本は姿勢を但し、やがて深々と平伏した。

万感の思いを込めて、総裁はただひたすらに額を地面に擦り付けた。その震える肩を、黒田は黙って見詰めつづけた。

（こん男を殺してはならん！おいは、何が何でも榎本を助けねばならぬ。例え西郷さあであっても、刺し違える覚悟でこれを説得し、必ずや新政府にこん男を迎え入れねば...。）

この日の会見では、武装解除に至るタイムスケジュールと共に、様々な降伏条件の擦り合わせが行われた。榎本は自らが罪に服する事で、兵士の命を救って欲しいと主張したが、黒田はこれを拒否。それでは榎本達幹部が全て死罪となってしまう。本当に助けたいのは...彼等幹部達の命と、その英知だ。結局は無条件降伏を榎本が飲むと言う形で決着した。五稜郭の開城は翌十八日の午後二時とし、武器の目録等チェック項目について取り決めがなされた。

その後、双方亀田八幡宮の境内に移動し、降伏式が執り行われ、神前にて神に不戦を誓う。

脱走軍の降伏が正式に決定した。

...

...

...

明治二年五月十八日（1869年6月27日）、五稜郭は開城した。

朝から総出で傷付いた城内を清掃し、官軍を迎える準備が整えられた。城内に残る兵士は約1,000。余った軍資金は分配され、兵士に解軍が通達された。

徳川幕府復興の夢は、北の大地に敢えなく砕け散った。

米は完全に消費し尽くされていたわけでは無かった。開城後、官軍が受け取った俵数は、実に五百俵を数えた。食料に関しては、まだ幾分が余裕を残していたと言う事である。

午後二時、官軍を代表して前田雅楽が小部隊に囲まれて入城。城受取のため、榎本の前に進み出た。

榎本は軽く会釈し、兵士達に最後の別れの挨拶を述べた。

そして亀田の官軍本営に投降し、もう一人の参謀...山田顕義に初めて面会した。

（若いとは聞いていたが...これほどとは...。）

真っ直ぐにこちらを見詰める山田顕義は、想像していたよりも小柄で、上品そうな雰囲気を持つ青年であった。育ちの良さが、その受け答えの全てに感じる事が出来る。

（かつて、高杉晋作の元で幕府艦隊に戦いを挑み、陸上においては芸州口で彦根藩兵を還付無きまでに叩きのめした男...。鳥羽伏見戦の副参謀...。）

見入らざるを得ない。

（俺達が戦っていたのは、こんな男だったのか...。実直そうな...いい若者だ...。）

後に、アジアの小ナポレオンと評される事となる...不屈の魂を持った若き司令官がそこに居た。黒田と連携し、新潟への上陸作戦を成功させた彼は、まさに神懸かり的働きでもって苦戦する山県有朋を救ってみせた。奥羽越列藩同盟に止めを差したのは、山田による背後からの上陸奇襲作戦であった。

（見事な艦隊運用であった...。悔しいが...俺よりも、遥かに上を行っていた...。）

一回り近くも年下の、この天才児の真面目な対応を見て、榎本は才能の差と言う物を見せ付けられた思いがした。

（負けたよ...。）

口に出しては言わなかったが、彼は胸中素直に敗北を認めた。軍人の資質と言うのは、天賦の才に他ならない。どんなに場数を踏み、軍学書を精読したとしても、到達出来ない領域が確かに存在している。土佐の板垣等と同様に、この山田と言う男はそう言う才能を先天的に持ち合わせていたのであろう。そうとしか考えられなかった。

降伏を受け入れた官軍は、榎本を駕篭に乗せると、猪倉屋と言う留置所に護送し、その両刀を取り上げた。

これが一年五ヶ月に亘って繰り広げられた戊辰戦争の最後の光景であった。

...

...

...

今日はここまで（笑）。

写真は山田顕義。

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新世界（１０６）

イメージ 1

中島三郎助が壮絶な戦死を遂げ、遂に千代ヶ岱陣屋は官軍によって占領された。

先に降伏した弁天台場に続き、この陣屋を失ったと言う事は、五稜郭の外で交戦する城外軍の拠点が全て失われた事を意味していた。

もう、五稜郭しか残っていない。

夕刻、官軍側から五稜郭に向け使者が差し向けられた。白旗を掲げてゆっくりと歩み寄ったのは薩摩藩の伝令兵であった。

城内から発砲は無かった。

『これを、総裁にお届け頂きたい...。』

男は出迎えた守備兵に書簡を手渡した。

『心得た。』

守備兵はこくりと頷き、その書簡を受け取った。

『一昨日、弁天台場は降伏した。そして今朝...我々は津軽陣屋（千代ヶ岱陣屋）を制圧した。おはん等は、良うやった。天晴な戦い振りじゃった...。』

流石にこの一言は堪えたようだ。この兵士は、初めてそれを知ったらしい。明らかに動揺し、絶句して押し黙った。

『榎本総裁に、しかとお渡しあれ。』

伝令兵は守備兵の肩を叩くと、やがて背を向けて彼方へと去って行った。

...

...

...

海軍参謀とだけ署名のあるその書簡は、速やかに榎本のもとに届けられた。

『...。』

榎本は一読し、目頭を熱くした。

（俺の思いは、届いたか...。）

文面には、榎本が贈呈した【万国海律全書】に対するお礼と、その印としてこれより酒を人夫に運ばせると記されてあった。

（あの書の重要性を解してくれる相手で良かった...。）

彼は半ば報われた気がした。然るべき人物の手に渡り、然るべき人物の翻訳を経れば...この書は明日の日本の道標となるであろう。榎本は自分の命では無く、自らが苦心して体得した...知識が途絶える事を恐れていた。

やがて、書簡に記されていた通り、酒樽五樽と、大量の鮭が城内に運び込まれた。

『諸君...これより、会議を行う。』

榎本が意を決して声を発するや、幹部達は一斉に榎本を見遣った。決断の時がやって来たのだ。

会議は紛糾した。徹底抗戦すべきだと主張する者、逆に降伏恭順を主張する者、そのどちらにも属さず判断を決めかねている者...それぞれの意見をがなり立て、一歩も退かない。

『ここで負ければ...もう再起する事は出来ん！！徳川の世は...二度と戻って来ないのだぞ！！』

『分かっている！！だが、もはやこれまでだ。ここから巻き返せる策があるかっ！？』

『貴様も武士であろうっ！！最期は潔く、散って行くのが侍と言うものだっ！！』

『馬鹿げている！！命がある限り、戦い続けるべきだ。囲みを突破し、北を目指そう。北にはまだ、アイヌの土地が広大に広がっている！！』

『正気かっ！？異民族だぞ！誰が我等を受け入れてくれる。気休めを申すなっ！！』

『いや。彼の考えにも、一理ある。やってみる価値はある。アイヌの民とて、一度は我等と結んだ仲だ。心ある者達ならば、分かってくれる筈だっ！！』

『俺は断る！！俺の死に場所はここだ！！ここしか無いっ！！』

皆好き勝手に発言し、一向にまとまらない。

やがて声を発したのは、大鳥圭介。

『諸君、そう興奮するな。冷静に考えてみよう。確かに、死んで武士の意地を天下に示すってのも一つの選択肢ではある...。』

大鳥は努めて明るく切り出した。

『だがな...。それを東京の奴らが、どう受け止めてくれるか...。僕はそれが気になるのだ。徳川のために立ち上がり、徳川のために戦った。その我等を...あの日和見主義者共が心に刻み付けてくれるとは、到底思えない...。貧乏くじを引いた、馬鹿な奴らだなどと心の中ではせせら笑っているのでは無いか？このまま死んだところで...やがては忘れられる。』

周囲の幹部達を見回しながら、大鳥は尚も続ける。

『ここに居る者の多くは、僕が国府台で蹶起した事によって戦う事を選んだ...。責任は、負けに負けを重ね続けた...この大鳥圭介にある。君たちは戦士として十二分に戦ってくれた。君達に罪は無い。裁かれるべきは、この僕だ。ならば僕は、東京でこの戦争を何故僕が引き起こしたのか...それを語り尽くしてから死にたい。』

大鳥は深い息を一つつき、一寸天を見上げてから兵士達に向き直った。

『ここは降伏と、洒落込もうでは無いか（笑）！』

満面の笑みであった。この男の持つ、何とも不可思議な魅力の一つだ。場の緊張が、一瞬にして和む。

皆、この男がどれだけの地獄を見て来たか、良く知っている。常に一番厳しい持場を受け持ち、その敗北の責任を一身に背負って最前線で戦った。その大鳥が言うのである。この言は尊重されるべきであった。

ここに、降伏は決定的となった。

榎本は、それを見届けるや、静かに席を立った。

『暫く、一人にさせてくれ...。』

静かに微笑み、彼は軽く会釈をして焼け残った庁舎の二階へと向った。

その様子に不審を抱いた彰義隊の大塚が、ややあって榎本を追った。

間一髪であった。榎本は引き抜いた短刀を腹に当てがい、今にも割腹して果てようとしていた。

『何をなさりまするっ！！』

仰天した大塚が掴み掛かり、揉み合いとなった。

『離せっ、大塚っ！！』

興奮した榎本は既に錯乱状態で、凄まじい力で暴れ狂った。大塚はやむを得ず抜き身の脇差の刃を握りしめ、榎本から刀を奪おうともがいた。

指が千切れ、周囲に血が流れ落ちたがこちらも興奮状態である。彼は眼を血走らせ榎本を叱咤した。

『なりませぬっ！！死んではなりませぬっ！！あなたには、この顛末を見届ける義務があるっ！！絶対に死なせんぞっ！！』

『...。』

やがて抵抗を止めた榎本は、がっくりと肩を落とし沈黙した。その頬に大粒の涙が止めどなくこぼれ落ちて行った...。

...

...

...

正気を取り戻した榎本は、官軍に対し降伏を受諾する旨の文面を書き上げた。明朝七時、自ら城外に出て降伏交渉に応じるとの内容だ。この書簡は、即座に官軍の元へと届けられた。

『さあ、諸君...やけ酒や（笑）！今生の別れに、どんちゃん騒ぎと行こうや無いかっ（笑）！』

大鳥がけたけたと笑い、最後の宴が幕を開けた。

杯を傾けた榎本が、ようやく破顔して戦友達の輪の中に加わった。

...

...

...

今日はここまで（笑）。

写真は榎本武揚。

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新世界（１０５）

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最後の戦いが始まろうとしていた。

それは、不思議な運命に導かれた一人の男の戦いでもあった。

男の名は、中島三郎助。

ペリー来航に始まる明治維新と言う偉大なるサーガの...その幕開けの瞬間に立ち会った、最初の日本人である。

幕末オタならば、その名を知らぬ者は居ない。嘉永六年六月（1853年7月）、ペリー率いる合衆国の艦隊が浦賀沖に来航。その時旗艦【サスケハナ】に乗り込んだ男こそ、当時浦賀奉行所で与力を勤めていた中島三郎助であった。その時、米国艦隊の船体構造、艦載砲、蒸気機関を徹底的に調べ上げ、その精度の高さに老中阿部正弘は驚嘆した。翌嘉永七年、日本初の洋式軍艦【鳳凰丸】が完成するや、その副将に任命される。安政二年（1855年）、長崎海軍伝習所に第一期生として入所し、造船学、機関学、航海術を修めた。安政五年（1858年）には築地軍艦操練所教授方出役に就任。翌安政六年、日本初の乾ドックを建設、遣米使節に随行する【咸臨丸】の修理を監督する。万延元年（1860年）、軍艦操練所教授方頭取手伝出役に進んだが、病気のために文久元年（1862年）出役依願免、与力に戻った。日本における近代海軍の曙を知る、数少ない人物の一人であった。思えば、開陽丸の江差への回航に断固反対したのもこの人物であった。榎本がもしあの時中島の言う事を素直に聞いていれば、この戦いはもっと別の結末を迎えていたかも知れない。彼こそは、間違いなく幕府海軍の精神的支柱であった。

箱館山の病院長、高松凌雲はその人柄を、後に『中島という人はまことに強い人でありましたが、始終冗談ばかり言って人を笑わせる人でありました。』と評している。頑固一徹な技術者なれど、冗談好きなほがらかな性格も持っていたのだろう。誰からも愛された。

勝海舟とは仲が悪かったらしい。それを惜しむ吉田松陰の書簡が残されている。長州とは浅からぬ関係があった。中島は水戸藩に依頼されその軍艦建造を主導した程の軍艦通。その最先端の知識は全国に鳴り響いており、当時桂小五郎を名乗っていた木戸孝允が弟子入りを懇願した。中島はその熱心さに打たれ、木戸を弟子とした。自宅に一ヶ月半も逗留させ、造船技術のいろはを徹底的に叩き込んだと言う。安政元年の事であった。

木戸はこの時点で脱走軍殲滅に向け非情な覚悟で臨んでいたが、その一方で中島だけは救いたいと心から願っていた。戊辰戦争勃発後、江戸に乗り込んだ木戸は先ずこの師匠を助けようと中島邸に説得に赴いたのだが、遅かった。もう既に中島は二人の息子と共に蝦夷地へ旅立った後であった。

この話しには後日談がある。戦死した中島には十四歳になるお六と言う娘が居た。木戸は中島の妻と相談し、これを自らの養女として引き取り大切に育てた。師匠とは言え、敵将の娘である。周囲の反対もあったろうが、全く意に介さず師匠の恩に報いてみせた。

前作【開闢の光芒】で登場させた楢崎頼三もそうであったが、長州人全てが敗者に冷酷であったわけでは無い。少なくとも木戸は戦後様々な便宜を旧会津藩士を始めとする敗者に対し図っている。その事は、この場を借りて主張しておきたいと思う。血も涙も無い長州人の冷酷さのティピカルなイメージは、大抵は左幕派小説家の捏造による物である。（その根拠については、【開闢の光芒】をご一読頂きたい。この辺り→http://blogs.yahoo.co.jp/marlboro_tiger/68243358.html）

運命の悪戯と言おうか...

ある意味で長州海軍のルーツとも言うべきこの中島三郎助を...

他ならぬ長州兵が攻め滅ぼそうとしている...。その様は、悲劇的ですらある。

高杉晋作が育てた長州海軍の第一人者、山田顕義が東方より中島が立て篭る千代ヶ岱陣屋を攻める。

もちろん、安政元年の時点では山田は満十歳の子供である。中島と木戸の間に、その様な心の交流があった事なぞ露知らない。敵として中島を認識し、それを攻め潰す事こそ、彼の職務であった。

...

...

...

一本木関門で静観する薩摩藩兵を尻目に、長州藩は総攻撃を実施する。明治二年五月十六日、午前三時の事であった。

各小隊長は、万感の想いを込めて兵士達に訓示を垂れた事だろう。想像する...。

私なら、こう言って兵士達に檄を飛ばす。

『諸君...。恐らく、これが最後の戦いとなるであろう...。長い、長い戦いであった。思い出して欲しい。蛤御門で敗れ、列強の艦隊に敗れ、幕府軍に国土を蹂躙され、新選組の阿呆共に犬猫同然に斬り捨てられた屈辱の日々を！！多くの...余りにも多くの同志達が死んだ。そして、我々は立ち上がった。俗論党を打ち倒し、故郷を守るために幕府軍と戦い、これを打ち破った！！鳥羽伏見で、泥沼の長岡で、会津で、そしてこの蝦夷地で...我々ほどに血を流した藩が他にあろうかっ！！』

指揮官の絶叫に、兵士達も思わず落涙する。

『ええかっ！！東行先生（高杉晋作）は、今、ここに我等と共に居るっ！！先生の御霊は、我等を見守っている！！これより、賊の堡塁に総攻撃を実施する！！余所目をくれるなっ！！先生の御霊に...長州男児の肝っ玉をお目にかけよ！！かかれっ！！』

号令一下、激烈なる戦場で鍛え上げられた戦争の犬達が雄叫びを上げる。裏切った脱走軍の捕虜が先導し、筋骨隆々たる新時代の兵士達が大地を疾走する。夜明け前の漆黒の闇の中で、猟犬達は怒濤の勢いで掘に飛び降りて行く。脱走軍の守備兵がそれに気付き、慌てて迎撃の銃弾を浴びせる。

数名の男が撃ち倒され、大地に転がる。だが、狂気を眼に宿した長州兵達は悪鬼と化して土塁に取り付き、塁壁をよじ上る。凄まじい攻撃であった。瞬く間に土壁を乗り越えた長州兵は、凄まじい勢いで敵陣に乗り込んだ。天も割れよと銃弾の嵐が陣屋に叩き込まれる。仰天した守備兵はパニック状態に陥り、敷地内を逃げ惑う。

『降参っ！！降参っ！！』

両手を高々と上げて叫ぶのは、仙台見国隊の兵士。完全に隙を突かれ、なす術が無かった。見国隊はほとんど抵抗も出来ずにほぼ全てが投降した。

ここでも奮戦したのは大鳥圭介率いる伝習隊の兵士達。

奇襲を受け、完全に包囲された状況から決死の突破を試みる。

『御奉行っ！！東が手薄になりましたっ！！あそこからなら、抜けられるっ！！』

兵士の絶叫に、眼を見開いて大鳥が叫び返す。

『よしっ！！あの壁を超えて、五稜郭に戻るぞっ！！こないなところで、死ねるかっダボォっ！！』

長州軍を前に、銃弾をものともせず肉薄...またしても大鳥は敵の弾をすり抜けてみせた。敗北に敗北を重ねた男の、最後に見せた見事な逃走劇であった。これはこれで痛快ですらある。

陣屋からは、中島三郎助の二人の息子、恒太郎と英次郎が飛び出して来た。狂った様に抜刀し、塁壁に突出しようとした。狙い澄ましたかの様な銃撃を浴び、即死。二十二歳と十九歳であった。

父中島三郎助は、尚も踏み止まり銃撃戦に臨んだが、もはやこれまでと用意した自爆用の砲のプライマーを引いたのだが...着火しなかった。

逆上した中島は陣屋から身を乗出すと、胸壁に駆け上がり銃を乱射、何事かを喚き散らしながら戦ったが、至近距離から体を撃ち抜かれ、掘に墜落し泥の中で絶息した。四十八歳であった。

...

...

...

この戦闘が、戊辰戦争における最後の戦いとなった。

泥の中から引き上げられた中島の遺体は、丁重に埋葬された。

五稜郭開城の、二日前の出来事であった。

明治維新史の最初のページに現れた男は、こうして戊辰戦争の最後の犠牲者となった。その数奇な人生を思う時、私は胸が熱くなる。彼こそが...幕末の神に見出されし、本当の目撃者であったのかも知れない。維新と言う壮大な物語は、この男から始まった。西郷でも、大久保でも、桂、高杉、坂本、近藤、土方、勝、慶喜でも無い。それ以前に、この男の名前が刻まれているのである。土方歳三が戦士としての筋を通したが如く、この老兵は幕臣としての筋を通して死んで行った。

箱館に、静寂が戻った。

...

...

...

今日はここまで（笑）。

写真は中島三郎助。

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