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MarlboroTiger の【Reload the 明治維新】
宇宙戦艦マルボロタイガー〜艦長マルタイ航海日誌〜

書庫ベテルギウス 第一部〜神々の宴〜

元治元年六月五日（1864年7月8日）、京三条木屋町の旅籠池田屋にて驚天動地の突入作戦が決行された。長州系尊王攘夷派の主要メンバーを一網打尽にしたこのオペレーションにより、京都の長州勢力は一掃されてしまう。この一報が長州にもたらされるや、尊攘派は激昂。軍事力を背景に、長州藩は京都へと進撃を開始する。

混乱する藩首脳部、実動部隊、そして領民...。未曾有の大混乱が都を覆い尽くし、長州は発狂する。やがてそれは途轍も無いしっぺ返しとなって長州を追い詰める事となる。

戦の炎の中で、彼等は何を見出したのか...。偉大なる長州物語、第一部...

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ベテルギウス　第一部　【神々の宴】を書き終えて...　

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なんだか、さらりと書き終えてしまった...。

元々、この第一部に関してはイントロダクションと言うか、プロローグと言うか...もうちょっとライトに書くつもりだったのだが、書いている内に『あれも書きたい。これも書きたい。』と妄想がマグマの如く噴出し...

気がつけば何時もの如くかなりのボリュームになってしまいました（笑）。

今回の【ベテルギウス】と言う作品に関しては、長州物と言う事もあり...ともすると勤皇一色の作品になってしまうんじゃないかと（笑）...結構びびりながら書いておるのですが、出来るだけそうならない様に気を付けております。ポイントとしては所謂【勤皇の志士】って奴を美化し過ぎない様にしようと...常に意識しております。彼等の残虐性やら、自己正当化の欺瞞、内ゲバのナンセンス...そんな物も炙り出し...この時期の長州を立体化させようと...そう考えておるわけです。

題名がええでしょ（笑）？

いかにもマルボロ的な...何やら普遍的且つ、天文学的、はたまたイルミナティ的な響き（笑）...。

今回も題名に助けられた感があります。これ、結構重要なんですよ。

今回の場合、死に行く超巨星を題名に持って来たわけなんだけれども、狙いは正しかったと思っております。赤色巨星ベテルギウスはその半径が太陽の中心から木星軌道近くにまで達する、途轍も無くでかい星です。これだけの質量の星は、凄まじいエネルギーでもって輝いておりますので、小さな恒星に比べると寿命が非常に短い。通常の核融合反応だけでは輝き続ける事が出来ないんですな...。だから無理矢理色んな元素を使いまくり...最終的には鉄を使い切ってしまうと、超新星爆発を起こして吹き飛んでしまうわけです。

ただ、その瞬間...鉄より重い様々な元素が産み出され、宇宙空間に新たな物質が撒き散らされて行くと（笑）...。

その、なんて言うか【再生】の奇跡をですね...幕末世界に投影出来れば、結構ワンダホーな作風になるんじゃないかと考えた（笑）。古い何かが行き詰まり...その内向きのエネルギーが臨界点に達した時...凄まじい崩壊と共に、新しい【何か】が誕生した...。本作では、その新しく生み出された物質を現代の我々に連なる【現生日本人】であったと仮定し、日本人が生まれ変わる姿を描いております。明治維新と言う超新星爆発から誕生した突然変異...現生日本人の原型がこの時期の長州から生まれたのでは無いかと...そんなたわけたストーリーを、超壮大なスケールで描いてみたくなったのです（笑）。

で、あるからには...

ビッグバンにおける正物質と反物質の対消滅ではありませんが、敵側の物質もちゃんと描かねばならない（笑）。ここら...SF的でしょ（笑）？どう言う化学反応が起こって、単純な尊王攘夷から倒幕へと変化したのか...両方並べてみなけりゃ、良く分からん。

ここらが、こだわっている所ですね。そう、【ガンダム的双方向描写】って奴です。勧善懲悪スタイルでは、大きなディスカバリー・チャネル的雄大さを持つサーガは描けんのですよ。

主人公を特定しないのは、やはりガンダムの影響です。様々ないぶし銀キャラを大量に投入するとストーリーに奥行きが出る。

西郷、龍馬は言うに及ばず、慶喜、土方、椋梨と...敵側もチョロチョロ出して行っているのは、この時代の長州をより立体的に浮かび上がらせたいから（笑）。久坂玄瑞、来島又兵衛、山県有朋、赤根武人、伊藤俊輔（博文）、井上聞多（馨）、中岡慎太郎等の勤皇方のサブキャラを所々で登場させているのも、それが狙い（笑）。多角的に描きたいですからね。（※ちなみに、中岡と諸隊の絡みなんてのは僕の妄想です。当時の位置関係や、その前後の動きから【こう動いたんじゃ無いかな？】と想像して書いております。悪しからず。）

中心となる人物は高杉晋作である事は間違い無いのですが、彼とて主人公ではありません。最重要人物ではありますが、主人公では無い。

言わば主役は長州藩その物。そう考えて頂いて良いでしょう。暴走に暴走を重ね、やがて墓穴を掘り、追い込まれ、そして覚醒する...。その藩としての姿をですね...トータル的に感じて頂ければ嬉しいです。

小説と言うスタイルを借りて...私が得続けて来た壮大なスケールの歴史オペラのエッセンス...これに共感して貰いたい。ざっくり言えば、それがこの作品を書いている理由ですかね。【幕末めっちゃおもろいやんけ！】と気付いてくれれば、それでいい...みたいな（笑）。

僕は文学青年ではございません（笑）。純文学ってのが、からっきし体質に合わず、良いと思った事が無い。村上春樹を読んでも...何かを感じたり、感動する事が出来ない性質なのです。多分、感動のツボがそもそも違うんでしょうな。大泣き出来るのは、司馬遼太郎くらい（笑）。おそらく...NHKスペシャル的な...【映像の世紀】とかに代表される...宇宙、歴史、生物のドキュメンタリー...そう言ったナショナル・ジオグラフィック的な世界観にのみ、反応する様に生まれついております（笑）。愛玩動物としてのペットは愛せなくとも、子供の頃図鑑で見た動物にはワクワクしてしまう...みたいな（笑）。例えるなら、僕の感性はそんな感じの物です。

ですんで、一人の人間を深堀したり、その登場人物の家族愛だとか、恋愛感情だとかを丁寧に描く事はありません。それを描く事で、僕は喜びを見出せない。僕を興奮させるのは、もっと別の次元の物...

上手くは言えませんが...【俺達はどこから来たんだ】と言う問いかけであるとか...歴史その物の謎解きと言うか...創作におけるプロセス自体に知的好奇心が反応し、エクスタシーを感じている（笑）。そう捉えて頂ければありがたいです。

第一部ではそんな観点から、崩壊に至る流れを時系列的に描いてみました。

やはり、外せないんですよ...この崩壊の過程が（笑）。これがあって、第二部で描く覚醒が劇的に発光してくれる（笑）。劇薬を投入し、強烈な化学反応を起こし、どう変化するのか...自分自身が、それを見定めたいですからね。究極的には、自分自身がこの時代の長州を上手に咀嚼して、消化し、納得する...。それがこの作品を書いている最大の理由かも知れません。

そんなこんな（笑）。

まあ...長い長いストーリーに挑戦している事は確かで、日々即興のライブ感を大事に書いておりますので、あたたかい眼で見てやって頂ければと思います（笑）。

いよいよ物語は第二部に突入します。僕が一番書きたかった部分...それが恐らく三部作となるであろう本シリーズの中核...第二部【残光】になる筈です。

追い詰められた長州が選択したのは、どう言う道であったか。

引き続き御期待下さい♪

...

...

...

今日はここまで（笑）。

第一部　神々の宴　テーマソング... Frankie Goes To Hollywood【Two Tribes】♪

汝が敵を、その剣をもて一掃すべし。覚醒せよ！！

ポチッとな♪
↓

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ベテルギウス　第一部　神々の宴（４７）最終話

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元治元年（1864年）十月二十四日、権力を掌握した長州藩保守派は改革派の主立った幹部達に対し逮捕の命令を発した。先ずは禁門の変を主導した四人の参謀が拘束され、野山獄へと連行される。続いて、元目付、政務座役のメンバーに対しても捕縛の役人が向った。

高杉晋作に捕吏が差し向けられたのは十月二十五日の夜の事であった。

この月のはじめ、高杉晋作に子供が産まれた。長男梅之進である。迫り来る危機の中、マサは大仕事をやってのけた。僅かな時間だったとは言え、高杉家は明るいムードに包まれていた。赤子の泣く声に、父となった高杉はビクビクしながら対応し、その都度家族は腹を抱えて笑った。幸せなひと時であった。

だが、父としての喜びを満喫している時間は無かった。周囲の異変は直ぐさま高杉家にも伝えられる。

『晋作、どうやら椋梨が動き始めよった。あちこち、追っ手が差し向けられちょる！我が家にも来るぞ！』

父小忠太は慌てて当主の息子に詰め寄った。

『どうする気じゃ？』

高杉は、拍子抜けする程の飄々とした表情で父に返答した。

『この子を残しては死ねませんのう。脱藩します（笑）。またご迷惑をお掛けしますが、よろしく頼みます。』

我が子の放蕩には最早馴れっ子であるが、この状況下で親に向ってよくも抜け抜けと言う。

『それもええじゃろ...。』

武士としては恥じ入るべき行動と言えたが、小忠太はこの不良息子の返答に胸を撫で下ろした。もう世間体などどうでも良い。父として命だけは助けてやりたい。

『その内、帰って来ますけえ...。そん時ぁ、少々荒れまするが...ご容赦を。』

『ほとほと阿呆じゃの、お前は。』

笑うしかなかった。こうなればこの馬鹿息子と心中だ。ご先祖には申し訳ないが、それもまた痛快であろう。

『行き先はどこじゃ？』

小忠太は尋ねた。

『考えちょりません。逃げながら考えましょう。』

高杉は生あくびしながら平然と答えた。

梅之進を抱いたマサが、歩み寄る。

『旦那様。そのお姿では人目につきまする。神主の装束を借りて参りました。どうぞお召しを！』

何と機転のきく妻であろうか。逃走の手配を整えていた。近隣の縁者に頼み、金比羅神社の神主の装束を借り受けて来た。美人なだけでは無い。肝っ玉も座っている。

『こりゃあ、たまげた。流石はわしの妻じゃ（笑）。腹が座っておる！やるのう。この手があるとは気付かなんだのう...。』

現代的に言えば、何ともベタなコスプレである。しかし、烏帽子を被れば特徴ある坊主頭は覆い隠す事が出来る。

『決して烏帽子を外してはなりませぬぞ！』

母になったからであろうか、マサはそれまで見せた事の無い決然とした口調で高杉に告げた。

（こいつが、こんな口調で話すのは初めてじゃ...。菩薩に見えて来た...。）

高杉は妻を抱き寄せると耳元で囁いた。

『梅之進を頼む...。』

小さな肩が震えているのが分かった。

...

...

...

小さな街である。夜陰に乗じて街角を駆け抜けるにも慎重を要した。

遊びなれた通り、悪戯をした民家、初恋の少女の家...それ等を通り過ぎながら高杉は唇を噛み締めた。

（俺は、逃げるのでは無い...。逃げるのでは無いぞ！必ず帰って来る！）

壮年の武士とすれ違わぬ様に、周囲を警戒し高杉は逃げる。

中には目が合った者も居た。子供の頃に遊んだ幼なじみ...。不幸にして敵の勢力に属しているが、事情を察した友は小さく頷いて顎をしゃくって見せた。行けと言っているようだ。

（すまん！恩に着る。）

高杉は小さく目配せし、そそくさとその場を立ち去った。全てが敵と言うわけでは無い。藩校明倫館で、共に学び、共に馬鹿をやった友は高杉に対し同情の念を抱いていた。

高杉晋作は萩から消えた。

...

...

...

真っ直ぐに南を目指す。先ずは山口に居るであろう同志を訪ね、後事を託さねばならない。距離は30km以上離れている。明木から天花に至る街道を提灯を手に出来損ないの神主が行く。途中、警戒する保守派の侍に誰何されたが難なく突破。何とか夜が明ける内に山口に入る事が出来た。

（ぼんくら共め、どこに眼を付けていやがる...笑。）

不思議な物で、こう言う危険な逃避行となると俄然気力がみなぎる。性分であろうか。

そのまま市内を突っ切り、井上聞多の居宅に上がり込み、見舞いを兼ねて休息を取る。

『聞多ぁ、大丈夫か？』

『おう。』

出迎えた井上聞多の姿を見て、高杉は驚いた。回復している。顔の傷は生々しいままであったが、受け答えは問題ない。しっかりと動いているでは無いか。化物の様な生命力である。

『こう言っては何だが...もう、再起不能じゃと思っちょった...。』

繁々と身体を眺め回す高杉を見て、井上はにんまりと笑った。

『阿呆う（笑）。わしをただの悪党と思うてもらっては困る。酒を用意させるけぇ、待っちょれや。』

『化物じゃな...。』

正直にそう思った。井上には悪いが、あの包帯だらけの姿を見れば二度と共に語り合えるとは思っていなかった。

椋梨一派の動き、萩の動きに対する対応策ついて井上と協議する。酒を酌み交わしながら、二人は深夜まで話し込んだ。

『どうやら、吉川監物じゃな...。奴が裏で動いておった...。』

『吉川？』

『うむ。どうやら、幕府側より名指しで危険人物として名前が上がっちょったらしい。桂先生と、お前がじゃよ（笑）。』

井上は歯を剥き出しに笑う。顔面の傷のせいであろうか、幾分凄みが増した。

『では岩国は、幕府側に回ったと言う事じゃな？』

高杉は顎を一撫でし、隣国岩国藩の動向に思いを馳せた。

『その公算が大きいのう。そして、その裏には西郷がおる。』

井上はぽつりと呟いた。

『西郷って...あの薩摩の西郷か？』

『そうじゃ。西郷吉之助じゃ。奴め、福岡や対馬も丸め込もうとしておるようじゃぞ。我等を根絶やしにして、幕府に従順な長州を作り上げよう言うのが奴の腹よ。長人によって長人を処置せしめる...そう言うておるそうじゃ。』

（俺を処置するじゃと？上等じゃ...。天下の大西郷に名が知れたとは、俺も中々...笑。）

薄ら笑いを浮かべた高杉を、井上は微笑しながら眺め続けた。

...

...

...

井上邸で夜を明かし、高杉の疲労は幾分解消された。だが、まだ安心は出来ない。続いて彼は徳地に駐屯する奇兵隊を尋ねた。

総管の赤根武人と山県狂介が出迎えてくれた。

『心配しちょりました。捕まったのでは無いかと、皆気が気では無かった。』

『見ての通りじゃ。椋梨に追われて、これより伊勢参りよ（笑）。』

烏帽子を外し、ザンギリに戻った高杉はぼりぼりと頭を掻いた。

『俗論党の連中を甘く見ちょったわい。じじい（椋梨）め、本気じゃの...。』

『そうでしょうな。手当たり次第、こっちの同志を野山に叩き込んじょるとか...。』

赤根が怪訝な顔で高杉を見遣る。

『で、諸君はどう動くつもりなんじゃ？』

高杉は間髪入れずに先ずそれを尋ねた。諸隊の中核たる奇兵隊こそが最後の望みである。

『無論、このまま割拠します。』

代わって山県が口を開く。

『先日、忠勇隊の石川君（中岡慎太郎）が京より戻って参りました。』

『石川が？』

『京にて西郷の動向を探っておったのですが、いよいよ西郷も本腰を入れて動いちょります。福岡、対馬、そして岩国...かなり工作の手が伸びちょります。』

山県は中岡の書簡を高杉に手渡した。簡潔かつ、明瞭な見事なレポートであった。この時点での西郷が描くストーリーは【長州藩穏健派の台頭を待って、藩内の急進派を一掃する。しかる後に、条件付和平交渉を実施する。】つまり、椋梨派による藩内の実権掌握と、改革派である高杉達の粛正を待って和平に乗出すだろうと中岡は分析している。

（ふむ...。まあ、妥当な線だろうな。）

書面を一読した高杉は、山県に問い直した。

『で、石川はどこに向うた？』

『今は四国に潜伏しちょります。近日中に戻って来ますが、直ぐに鳥取に向う予定です。直八が同行する予定です。』

『鳥取か...。確かに、動きを読みたい所じゃ。で、桂さんのその後は？』

『ようやく知らせが届きました。但馬方面で匿われちょるようです。場所は、まだ明かせぬとの事。』

（慎重なこった...笑。）

高杉は思わず苦笑したが、直ぐに真顔に戻り赤根と山県に告げた。

『諸隊は諸君に任せる。僕は九州に渡る。』

『九州ですと？』

二人は顔を見合わせ、反対の声を上げた。

『そいつは危険じゃ、高杉さん。福岡も、対馬の飛び領も、もう西郷の手が伸びちょるかも知れん。何をしに行くのじゃ？』

『知れた事よ。石川が因州に行ったんじゃろ？僕も九州の動向を調査し、同志を糾合して俗論党打破の一軍を作る！』

高杉は大見得を切った。だが、当の二人は呆気に取られて返す言葉を失った。

（また阿呆な事を言いよる。そんなもん、上手く行く筈が無かろう。）

本音はそんな所だったろう。だが、奇兵隊の初代総督を前に二人は言葉を飲み込んだ。

『どっちみち、僕はお尋ねモンじゃからのう...諸隊に迷惑は掛けれん。僕がここに居っては、何かと面倒に巻き込まれるじゃろ？だから暫く身を隠すのよ（笑）。白石に頼んで、下関より脱藩する。』

『どちらに向われるのでありますか？』

『まだ決めちょらん。とりあえず月形君を頼って福岡じゃな。』

『...。』

不安気な二人の雰囲気を察したか、高杉はにやりと笑い赤根の肩を叩いた。

『大丈夫じゃ、武人（笑）。かならずや九州の義兵を引き連れ、戻って来るけぇ...。五卿の世話は任せた。』

言い出したが最後、簡単に方針を曲げる様な男では無い。赤根と山県は九州の義兵到着と共に萩政府に攻撃する事を約束させられ、高杉を見送った。

...

...

...

十月二十九日、高杉晋作は海から白石正一郎邸の裏門に漕ぎ着けた。厳戒態勢の下関には、既に捕吏が監視の網を張り巡らせていたが、それを?惜い潜っての潜伏であった。たまたま居合わせた福岡藩の中村円太、そして白石の弟大庭伝七が高杉に同行し海峡を渡る事となった。目的地は福岡。玄界灘を超え、彼は雌伏の時を過ごさねばならない。

『白石さん、お世話になりました。必ず戻って来ます。待っちょって下さい。五卿、そして赤根と山県をよろしくお願いします。』

高杉は詩を一筆献上するや、白石に深々と頭を下げた。

『ご無事を祈っちょります。必ず戻って来て下され。』

白石も眼に涙を浮かべ、高杉の手を握りしめた。

十一月二日深夜、白石邸の浜門が開かれ、男達は船に飛び乗った。この日は雨が降っていた。それはまるで、天国に先立って行った気高き男達の涙の様に思われた。ベテルギウスは、遥か北方の雲の中に隠れ、その姿を現さない。

巨大な赤色巨星の中心核で一度は目覚めたフェニックスであったが、再びその巨大な翼をたたみ、両眼を閉じた。不死鳥は再び浅い眠りにつく。

防長二州に、混沌と混乱だけが残された。

---------------＜第一部　神々の宴　完＞--------------------------

写真は赤色巨星ベテルギウス。

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ベテルギウス　神々の宴（４６）

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十月三日、毛利敬親は山口を発って萩に向った。主を失っていた指月城に、ようやく藩主が戻る。長らく続いた山口中心の尊王攘夷の時代が終わり、萩が政治の中心となる。保守派の人々は喝采を上げた。

藩の要職は報復人事によって一変した。改革派に属していた者達は次々にその座を奪われ、変わって保守派の者達がそのポストを継いだ。

十月も半ばを過ぎる頃になると、新政権は旧政権の為政者に対する弾圧の姿勢を明確に打ち出し始める。逮捕者がリストアップされ、それらを一網打尽にするための計画が練り上げられて行く。

旧政務座役の主立った者...

高杉晋作
楢崎弥八郎
山田亦介（山田顕義の叔父）
天野謙吉
渡辺内蔵太

旧目付役...

大和国之助
前田孫右衛門

禁門の変の四参謀...

宍戸左馬助
中村九郎
竹内正兵衛
佐久間佐兵衛

椋梨藤太は断固たる姿勢で、これらの者の命を奪おうとした。戦争に与したかどうかなど問題では無い。長州を狂わせ、暴走させた者達は十把一絡げで悪なのである。悪ならば根絶やしにして然るべしであり、情など差し挟む余地は無い。

恐らくは、彼とて身の危険を感じていた筈だ。考えてみて欲しい。相手は数々のテロ事件を頻発させ、戦争まで起こした過激な集団である。一度憎悪の対象と認識されれば、待った無しで彼等は椋梨の命を奪おうとするだろう。このクーデターを起こすからには、命は捨てる必要があった。

（どうせ先の無い我が身じゃ。人生五十年...良う生きた。思い残す事は無い。阿呆共を道連れにするまでよ...。藩を救うて死ぬるのなら、本望じゃ。）

ある種達観した境地に達していたかも知れない。クーデターの全責任を背負い、老人は過激派の処刑に着手する。

『諸隊の者共はどうなっちょるんじゃ？解散令は出しておるのじゃろうな？』

椋梨は、片眉を跳ね上げ部下に尋ねる。

『はっ...。生意気にも、武備恭順の上書を送りつけて来ちょります。増長も甚だしい。』

『無用な刺激はすな。とにかく解散させるのじゃ。』

『はっ。』

諸隊は簡単には武装解除に応じそうにない。それもそうだろう。彼等を束ねているのは、松下村塾の塾生を中心とした過激派の幹部達である。

（土百姓めら、調子に乗りおって...。）

椋梨にとって、憂慮すべき問題はもう一つ残っている。この諸隊と呼ばれる民兵達の存在である。若い世代の藩士達はともかく、天保の大一揆を知る彼や中川の世代の老人は、その恐ろしさを良く理解している。こともあろうに、萩を包囲し、藩政府を屈服させた。その屈辱の歴史を知る椋梨なればこそ、この勢力の脅威だけは早々に排除しておきたい。

奇兵隊を中心とする所謂【諸隊】が、民衆に属する軍隊なのか、それとも封建武士的な軍隊なのか、これは意見の分かれる所である。確かに、彼等は緊急登板的に採用された庶民出身の兵士によって組織されていたが、長州藩の軍事組織としてそのピラミッドの一翼を担っている。給料も支払われている。村落から追い出された暴れ者は、村を追い出された時点で藩の兵士になったと見られていたであろうし、諸隊の側にも【自分達は最早村のあぶれ者では無い、正式な軍隊である。】と言うプライドも芽生えていた筈だ。

宙ぶらりんな存在であったと言えるかも知れない。

諸隊は十月二十一日、隊内の兵士に対して【諭示】を発している。山口近郊の三田尻から転陣し、徳地に移った翌日の事である。その諭示には次の様にある。

...

...

...


一、礼譲を本とし、人心に背かざる様肝要たるべく候。礼譲とは尊卑の等を乱さず、その分を守り、諸事身勝手これ無く、真実丁寧にしていばりがましき儀これ無きよう致し候事。

一、農事の妨げ少しも致すまじく、みだりに農家に立ち寄るべからず、牛馬等小道に出会い候はば道べりによけ、速やかに通行致させ申すべく、田畑たとひ植え付けこれ無く候所にても、踏み荒らし申すまじく候。

一、山林の竹木、𥽜、楮は申すに及ばず、道べりの草木等にても伐取申すまじく、人家の菓物鶏犬等奪い候などはもってのほかに候。

一、言葉等丁寧に取り扱い、いささかもいかつがましき儀これ無く、人より相親しみ候様致すべく候。

一、衣服その他の制、もとより質素肝要に候。

一、郷勇隊の者は自ずから撃剣道場へ罷り出、農家の小児は学校へも参り、教えを受け候様なずけ申すべく候事。

一、強き百万といえども恐れず、弱き民は一人といえども恐れ候事、武道の本意と致し候事。


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...

...


どうであろう。当時の諸隊が、異様なまでに民心に気を遣っていた事が窺われる。二十二日には、違反した隊士に対し謹慎も言い渡されている。彼等は領民に対し、好印象を植え付ける努力をし続けたと言う事だ。

この諸隊がどう変容するのか..

これが謝罪恭順派にとっても、武備恭順派にとっても、更には民衆にとっても大きな問題であったと言う事だ。

とにかく粗暴な若者達であった。農民は恐れて近づかなかったし、各地で暴れたり、飲食代を踏み倒したりとやりたい放題の側面は確かにあった。後には、隊則も厳重になっては行くのだが、何とか民衆に彼等を認めて貰おうと言う努力の跡は、高杉晋作の作と伝えられる俗謡の中にも見る事が出来る。

【聞いて恐ろし、見ていやらしい、添うて嬉しい奇兵隊】

ぱっと見は怖いが、実際に結婚してみれば優しい兵隊さんじゃないの...と言う乙女心になぞらえた歌である。この様なキャンペーソングを作らざるを得なかったところに、彼等が民衆サイドからどう見られていたかが良く現れている。

保守派、改革派、諸隊、民衆...この微妙な関係が何となくお分かり頂けたであろうか。

では民衆は保守派をどう見ていたかであるが、これはもうずっと心良く思っていない。天保の大一揆を仕掛けた時から敵視し続けている。萩本藩の特権階級は、彼等の自由や権利を事あるごとに束縛しようとして来たし、彼等はそれに反抗し続けて来た歴史がある。これに対し、村田清風に始まる改革派はそれを一新し、様々な階級の者にチャンスを与えた。心情的には、周布〜桂〜高杉ラインに対し同情の念を持っていると言えるだろう。

椋梨がかつての歴史を知るが如く、領内には天保の大一揆を知る古老達が大勢居る。彼等は息子の様な年齢の若者達を諸隊に送り出す一方で、新しく政権を握った保守派の動きをじっと静観している。

（さて、どう出て来よるかの...。）

庄屋、豪商、豪農と言った新興ブルジョア勢力が、この時点でのキャスティングボードを握っていたかも知れない。彼等はかつての一揆衆の強さも、藩兵の弱さも熟知している。自分達が供出した民兵組織は、藩の統制下にあると言えどもコントロールする事は可能だ。山県や赤根は彼等の経済支援を見込んでか、徹底した低姿勢で民衆に気を配っている。兵士に目を向ければ、それらは自分達の村落に生まれ育った者達である。粗暴さ故に軍隊に押し込めてはみたが、親近感は藩政府の木っ端役人に比べれば遥かに強い。一揆衆だった自分達は鍬や鎌、竹槍でもって戦ったものだが、今や息子達が手にしているのは強力な小銃である。向け様によっては、藩政府など簡単に打倒出来るだろう。

どの道を選択するべきか...

それを見定めている。

...

...

...

十月二十一日、藩政府は各地に駐屯する諸隊の幹部を萩に召集し、解散命令を下した。

だが諸隊はこれに従わない。

『武装解除じゃと？ふざけるなっ！！萩のぼんくら侍が、舐めおって！！』

『そうじゃ！！今直ぐ攻め寄せ、城ごと叩き潰せば良い。』

『誰が今の長州を守っておると思っちょるのじゃ！！』

『軍監殿っ。とっとと乗り込み、ぶっ放しましょう。』

血気盛んな若者達は、一様に憤激し幹部達に詰め寄った。

『騒ぐなっ！！今はじっとしておれいっ！！』

幹部達も沈静化するのに必死である。この月、第三代奇兵隊総管に就任した赤根武人は尚も藩政府との妥協点を見出そうと交渉を重ねていたし、今暴発されてはそれこそ幕府軍による総攻撃を呼び寄せる様な物だ。

解散令を拒否した諸隊は、山口に集結し萩の藩政府と対峙する道を選ぶ事となる。武備恭順の旗を下ろさず、幕府のプレッシャーを横目に見ながら割拠するのだ。

萩本藩の藩兵【先鋒隊】も鼻息は荒い。これら庶民軍を見下し、武装解除に応じぬ様であれば殲滅せよと喚き散らす。だが、彼等は本質が理解出来ていない。従来の階級意識同様に、被支配階級の者は弱者であると決めつけていた。天保大一揆の屈辱を知らぬ世代とあれば、それは仕方が無かったろう。土百姓等は、刀を抜けば震え上がると思い込んでいる。

だが、そうでは無い。

ややこしいのは、武士を戦士として考えるべきかどうかと言う点だ。常時大小を帯びる彼等は、確かに古き戦国の頃に活躍した戦国武者を先祖に持つ。だが、藩士とはこの時代における地方公務員であった。軍人として機能する様には育てられていない。役人としての日常業務をこなし、領民の尊崇を維持するために、勉学に励み、武芸を身につける。だが、それ等は戦争とは何の関係も無い、たしなみに過ぎない。

確かに武芸は戦争には役立つかも知れない。だが、華麗な太刀捌きで弾丸風雨の中を駆け抜け、敵兵を薙ぎ倒す事など不可能だ。訓練されたプロの軍隊と戦えば何の役にも立たない。彼等は既にそれをフランス陸戦隊との戦いで露呈してしまっている。目録持ちや、剣で飯を食えるレベルの剣客であればある程度は役に立てるかも知れないが、それは平時の室内戦闘においてのみ言える事で、新選組等の特殊な組織でなければ活躍する場は無い。

短期間とは言え、諸隊の兵士は軍事訓練を施されている。剣の稽古もそれなりに積んでいる。日常が戦う事のみを目的としているのだから、軍隊としての質が違う。

軍事力を背景に割拠する諸隊と、藩政府の睨み合いが始まった。

そして、その対立の中で、大粛正は始まった。

...

...

...

今日はここまで（笑）。

写真は奇兵隊士。

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ベテルギウス　神々の宴（４５）

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上方の探索を終えた中岡慎太郎が三田尻に帰投したのは、井上聞多が襲撃された翌日の事であった。長州に帰ってみれば、様相は激変してしまっている。中岡は愕然とした。

『土方（楠左衛門、後の久元）さん、こりゃどうなっちょるんじゃ？周布先生が切腹したっちゅうはまことか？』

『うむ。萩の保守派が乗り込んで来ちゅう。相当に圧力を掛けられとったがじゃ...。』

土方が腕組みしたまま沈鬱に呟いた。中岡よりも五つ歳上の三十一歳。土佐の上士出身では珍しく、武市半平太の土佐勤皇党に所属していた尊攘派である。先の八一八の政変後、都を追われた七卿の供をして長州に入った。

『ちっ！』

中岡は舌打ちし、暫し沈思した。頭を整理せねばならない。状況は混沌としている。征長の軍は既に広島に集結しつつある。列強の艦隊は下関を去ったが、次なる敵は更に強大である。幕府が動員を命じている西国諸藩の総兵力は十五万に達すると言われている。時間がない。下関は事実上の開港となったが、外国から武器弾薬を仕入れると言う段階には達していない。備蓄された兵器だけでは戦争は継続出来ない。それをどうする？薩摩の動きは不透明であるが、どうやら非戦に傾いている様な気がする。そこには坂本と言うカードが加わった。あるいは薩摩を抑止力として使えまいか...。周辺の長州親派であった諸藩の動きも気になる。鳥取、広島、福岡、対馬、四国...恐らくは諸藩の同志も逆風の真っただ中であろう。そんな中での、長州における保守派の台頭...。

（簡単にはいかんのう...。）

中岡は頭を掻いた。これではせっかくリサーチして来た京の情報も活かす事が出来ないでは無いか。

（奇兵隊次第じゃのう...。あの隊がぶれておっては、どうにもならん。赤根と山県に喝を入れにゃあならんぜよ。難儀な話しじゃ...笑。）

先ず思いつくのは、諸隊の基本路線を揺るがぬ物にする事。その上で、時間稼ぎの交渉を続け...事実上の割拠に持って行く...。それくらいしか思い浮かばなかった。

『土方さん、先ずは諸隊の意思統一じゃ。早晩保守派は実権を握る事になるろうが、軍事力無き政権など何とでもなるちゃ。暫くは阿呆共は泳がしつつ、謝罪を決め込み...時間稼ぎと言うのが妥当な線かも知れん。それを赤根と山県に説かにゃならん。』

高速で回転する中岡の頭脳が弾き出した最善策であった。

『ふむ。流石じゃの。しかし、時間稼ぎっち言うてもの...上手く行く確証があるがか？攻めて来られりゃ、ひとたまりも無いぜよ。』

土方は怪訝な顔で中岡に覗き込む。

『痛みは覚悟の上じゃ。粛正で犠牲になる同志の事を思うと胸が痛む。じゃが、今は動けん。わしゃ、京で薩摩の動きを探っちょったが、どうも連中はこの戦には前向きとは思えんがじゃ。西郷は、しきりに福岡藩に接触しとるようじゃが、これは恐らく宮様等の身柄を引き受ける為の準備じゃと見た。』

『五卿を引き渡せっち言うのか？』

流石に土方は色をなした。

『まあ、待ちや（笑）。恐らく奴らは...長州に一定の謝罪の姿勢が認められれば、兵を引く。』

『...。』

『恐らく西郷が、この戦の鍵を握っちょる。西郷が非戦を決めれば...足並みの揃わぬ幕府軍は解兵に至るのでは無いかち...わしゃ思うちょる。長州の連中には聞かせられんがの（笑）。薩摩は、幕府の手先となって...血を流すつもりは無いぜよ。これは間違いない。』

『しかし...その様な話しを、諸隊の連中が飲むろうか...。』

『やってみなければ分かるまい。とりあえず、土方さんと僕で...もう少し話しを詰めよう。駐屯地を訪ねるのは二三日後じゃ。』

『了解じゃ...。』

...

...

...

中岡は高杉が政治堂で政務座役兼石州境軍務管轄の辞令を受け取った翌日に奇兵隊の陣営を訪ねている。居並ぶ幹部達に、京のその後、薩摩の動向、そして長州に対する諸藩の温度差について語った筈だ。

『とにかく、今は耐えるしか無いろう...。山県さん、赤根さん...悔しさは分かるが、今阿呆共に牙を剥いても、幕府に攻められてドボンじゃ。割拠したまま時間が稼ぐしかない。』

中岡は理路整然と、長州の置かれている現状を語った。全体像を分かり易く伝え、その中に自分達をプロットして見せる。中岡の話術の巧みさである。

『状況は分かる。じゃが、あのボンクラ共が同志を嬲り殺しにするのは我慢がならん！』

山県は口をへの字に曲げ、中岡を睨みつける。

『わしとて同じじゃ。じゃが、ここで動いては幕府は確実に動きよる。そうなっては終いじゃ。山県さん、赤根さん...ここは堪え所じゃ。西郷をダシに使うて時間を稼ぎ...軍を増強する時間が必要なんじゃ。俗論党なぞ、その後に何とでもなるろう？』

『...。』

『とにかく、出来るだけ多くの同志を椋梨の粛正から逃す。武装は解除せず...暫くは耐え忍んで割拠じゃ。阿呆共は幕軍の解兵を待って一掃してしまえば良い。』

『簡単に言うてくれる（笑）。』

口を挟んだのは赤根武人。ここの所、藩政府との折衝の矢面に立ち、流石に疲労の色が隠せない。

『あんたらは、余所もんじゃけ気楽に物が言える。じゃが、わし等はそうはいかん。力を背景に割拠を押し通せたとしても、そこから先じゃ...。いずれは幕府に攻められる。そうなっては、幾ら時間を稼いだとしても、滅亡は避けられん。』

『確かに。だから時間が欲しい。時局を見定めるに足る情報を...わしゃ必ず諸君に届けて見せちゃるき...。』

中岡は眼光鋭く、赤根を一瞥した。

『先ずは、薩摩が参戦するかどうか。そして周辺諸国がどの程度の軍を長州にぶつけて来るか。その出方によって、どうするかを決めても遅くはあるまい。』

『...。』

『わしゃ、これから四国に渡り、向こうの情勢を探る。それから鳥取に潜入するつもりじゃ。』

『鳥取か...。』

『そうじゃ。河田（佐久馬）氏の立場も相当悪化しちょるじゃろうが、元々長州寄りの大藩じゃ。これがどう動くかで、他の諸藩も動きを決める。調べてみる価値はあるろう？』

『...。』

『腕利きの隊士を、一人付けて欲しい。この手の隠密作戦に適した人物じゃ。』

有無を言わさず中岡は話しを進めて行く。多少強引ではあるが、こうしてムードを知らぬ間に固めてしまう。電光石火は、この男の妙技と言えた。

『誰を付けりゃええ？』

話しに乗せられた訳では無いが、山県がついつい問い直してしまった。

『出来れば、時山君をお借りしたい。』

『直八をか？』

山県は流石に眉を潜めた。時山直八は、隊内においては貴重な指揮官であった。松下村塾の塾生上がりでもあり、山県にとっては右腕とも言うべきコマンダーであった。後に北越戦争において立見尚文と激闘を演ずる猛将である。

『構わん。狂介、わしゃ...行く。』

時山はにやりと笑い進み出た。この手の危険なミッションに目がない性分である。それよりも何よりも、この中岡と言う風来坊が気に入った。

『石川君。僕で良ければ同道しよう。確かに君の言う事にも一理ある。今は周辺を調査して対処の策を練るべき時じゃ。狂介、ええのう？わしがきっちり見定めるちゃるけえ...。』

『...。』

何気ない会談であったが、流れは中岡の思惑通りの物となった。これがこの男の武器である。どのようにこじれた状況でも、中岡が行けば直ぐに解決すると言われた交渉術だ。周囲に微笑むや、中岡は颯爽と駐屯地を立ち去った。

（あとは...高杉晋作か...。あの大将がどうでるか...。）

土埃を蹴立てながら、中岡は領内きっての風雲児に想いを馳せた。

...

...

...

今日はここまで（笑）。

写真は山県狂介（有朋）。

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ベテルギウス　神々の宴（４４）

イメージ 1

藩主の命により、高杉晋作が山口に姿を現したのは、井上聞多が襲撃され周布が自決した四日後の事であった。この時点では、椋梨は完全に権力を掌握してはいない。

長州藩の権力構造と言うのは分かり易い。藩主を頂点とするピラミッドは今日的に言えば二大政党制の如き両翼を形成している。政権交代が起こると、政務座が改革派一色になったり、保守派一色になったりする。藩主と政務座の間に加判役と言う組織があり、ここから上が不動のピラミッドを形成する。政務座役の上位組織と言って良いであろう。

どちらの勢力を藩政の中心にするかは、藩主と加判役の判断に委ねられているのだが、当然それは時の勢いに左右される。椋梨はじっと仕掛けるタイミングを見計らっている。

政治堂に現れた高杉は、居並ぶ謝罪恭順派の異様な視線が注がれる中、【政務座役兼石州境軍務管轄】に就任した。津和野藩境からの侵攻が予想される幕府軍に対してこれを迎撃せよと言うのだ。

（体のいい厄介払いか？姑息な奴らよ...。）

空気が変わった政治堂を後にした高杉は、その足で井上聞多を見舞った。

『大丈夫か。』

包帯で覆い尽くされた井上は、ミイラの如く転がっている。見るに耐えない。

『...。』

言葉を発せない井上は、それでも精一杯の笑顔を浮かべてみせたのだが、包帯でぐるぐる巻きの状態では伝えられる事が出来たかどうか。

『これでも、大分落ち着いた方ですよ。わしが駆け付けた時は、そりゃもう...酷い有様じゃった。』

代わりに答えたのは、盟友伊藤俊輔。

『やったのは...俗論党の連中か？』

『恐らく...。圓龍寺は、奴らの巣窟でしたけえ...。』

『胸糞の悪い奴らじゃ。聞多、いつかきっちり落とし前は付けさせちゃるけえ、辛抱せいよ。』

高杉の言葉に、井上は小さく頷いた。

『聞多は高杉さんが居らんでも、良う頑張りましたよ...。一時は、俗論党の連中を黙らせてみせた。謝罪恭順などと言っているが、もし藩主に切腹を迫られたら、お前達は腹を切らせるのかとね...。さすがにこの時は連中も言葉を失った。』

伊藤が井上の活躍を代弁する。

『ふっ（笑）。大した度胸だ。それでこそ井上君じゃ。』

高杉は優しく微笑み、井上の傍らに座った。井上は包帯の中からにやりと笑って見せた。

『政務座に復帰ですな。』

伊藤が呟く。

『うん。』

『津和野を守れとか？』

伊藤がいぶかしんで高杉に視線を送る。

『ああ。厄介払いだな。阿呆共の考えちょる事は、大体想像がつく。』

『俗論腹め、これを機会に乗っ取りを企てちょる事は間違いありませんな...。』

『政治堂も空気が変わった。相当の数が、萩から押し寄せちょるようじゃの？』

『ええ。椋梨自ら乗り込んで来ちょります。早晩、政治堂を占拠するつもりでしょう。』

伊藤は苦虫を噛み潰した様な表情で小さく舌打ちをした。

『こうなっては諸隊が頼りじゃの...。狂介（山県）や、赤根はどう対応しちょるんじゃ？』

高杉は顎を手で撫でながら伊藤を見遣った。

『今のところ、武備恭順の姿勢は崩しちょりません。最後の砦じゃ。気張って貰わにゃなりませんのう...。』

『ああ...。』

その後、藩命に従い、津和野方面の防衛策を練り始めた高杉であったが、予感は的中した。

萩から大挙して押し寄せた保守派の壮士に守られながら椋梨藤太は山口政治堂を占拠。藩主に対し強訴を試みた。力を背景とした恫喝でもって、政権交代を無理強いしようと言うのだ。

他愛の無いものであった。藩主親子、そして加判役はこのプレッシャーを前に政権交代を決断。政務座役の面々を武備恭順派から謝罪恭順派の面子にことごとくすげ替えてしまった。高杉も、早々に政務座役を罷免され、萩への帰宅が命じられた。

椋梨藤太、中川宇右衛門を中心とする所謂【俗論派】が権力を掌握。ここに謝罪恭順派によるクーデター政権が樹立された。それまで政治堂を支配していた改革派の面々はことごとく職を解かれ、高杉同様に山口から締め出される。

（面白く無いのう...。）

平素超然と構えている高杉であったが、この時ばかりはさすがに焦った。状況が状況である。椋梨一派は、間違い無く大粛正を断行するであろう。

（まあ、今まで我々がさんざんな目に遭わせて来たからのう...。）

椋梨の師とも言える坪井を処刑したのも自分達である。その他、多くの保守派の人物を死に追いやった。今度はそれが自分達に降り掛かって来る...。それだけの事だ。

（じゃが、ただでは死ぬつもりは無いけえ...。）

萩への道中、高杉は反逆の一手をあれこれ考えながら、家路を急いだ。

藩主親子は萩の寺に預けられ、恭順の姿勢が整えられて行く。幕府に対し、従順な姿勢を貫く事により、彼等謝罪恭順派はかつての穏やかで裕福だった頃の長州藩を取り戻そうとした。その行為自体は悪であるとは言えない。暴走に暴走を重ね、戦争に敗北し、更には朝敵の烙印を押された。幕府軍は着々と開戦準備を整え、その先鋒部隊はもう広島に進軍して来ている。長州は滅亡の時を迎えようとしているのだ。誰がこの状況を作り上げたのか。改革派の連中である事は間違いない。

保守派の面々を【俗論党】と言う呼び名で片付けてしまうのは簡単だ。だが、もし自分が当事者であったとしたらどうであろう。故郷を滅亡から救うために、過激分子と手を組むべきか...それとも穏健な常識派と手を組むべきか...迷ったりはしないか？どちらの勢力に故郷の未来を託すべきか...領民の一人であったなら、相当に悩んだ筈だ。戦争か平和か...結局はその二者択一しかなくなってしまう。

人々は静観を決め込んだ。

保守派が政権を奪取し、どう変わるのか...どう言う姿勢で領内の人々に対応するのか...。

それを見定めようとした。

...

...

...


椋梨は腹を決めた。今度の報復人事は、今までのそれとは次元が違う。命懸けで粛正を実施せねばならない。相手は尊王攘夷の旗の下、狂った様にテロを頻発させた狂犬である。中途半端な粛正は、かえって仇となる。根絶やしにするつもりで臨まねば、その反動は倍返しとなって我が身に降り掛かる。

（命を賭して、やるのじゃ...。もう後戻りは出来ぬ...。）

老人は非情な決意を固め、弾圧を開始した。

...

...

...


今日はここまで（笑）。

写真は萩徳隣寺にひっそりと佇む椋梨藤太の墓。

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