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いやはや、長かった...。 |
ベテルギウス 第二部〜残光〜
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長い道程であった。
良い事なのか、それとも悪い事なのか...分からない。
だが、この時期、この長州でその突然変異は起こった。彼等は好んで日本人になろうとしたのでは無い。尊王攘夷と言うイデオロギーに突き動かされ、発狂し、戦い、敗れ、ボロボロになった時初めて己の弱さを知った。そして進化を余儀なくされた。
同胞同士が殺し合い、周囲を敵に包囲され、ようやく彼等は一つとなる。そして一つとなった時、新しきDNAは覚醒の時を迎えた。
今、長州の領内では【長防臣民合議書】の小冊子を懐に入れた若者達が戦場に向おうとしている。彼等を見送る古老の男達は、目に涙を浮かべて兵士達を見送った。
『長州男児の意地を、見せ付けて来い！！』
三十年前、彼等は筵旗を掲げ、松明を灯して萩へ攻め上った。あの天保大一揆の時の、高揚した気持ちが再び身体の底から沸き出して来る。
（必ず...勝て！勝って...そして、生きて帰って来い！！）
だが、今度の戦いは、そんなレベルの物では無い。彼等が弓を引こうとしているのは、現行政府である徳川幕府その物であった。彼等は、日本全土を敵に回し、それを撃退しようとしている。一揆とすれば、これに勝る世直し一揆がどこにあるであろう。一長州の枠を飛び越え、彼等は全日本に対してNOを突き付けようとしていた。
（ここまで来たんじゃ...。子供達よ...お前達に任せる！！）
この連帯感は老人達の身体を振るわせるに十分であった。かつての一揆の時には、その攻撃目標は藩の専売制を押し進めた商人、庄屋、藩役人、被差別部落民であった。だが、今は違う。全長州領民が一つになり、大幕府軍に立ち向かう。幕府権力と、それを牛耳る一橋慶喜に命懸けの戦いを挑むのだ。これに勝る大博打など、他にあり得ようか。命を賭けるなら、この聖戦をおいて他にはない。どの男達もそう考え、奮い立った。
兵士達が隊列を組んで銃を構える。
『捧げぇーーっ、筒！！』
軍監の号令一下、陣笠を被った兵士達がライフルを抱え上げる。その一糸乱れぬ所作は、見事と言うほか無い。かつての村落のあぶれ者達は、今や立派な歴戦の兵士となった。
『頭ぁ、右っ！！』
陣笠が揃って首の向きを変える。その庇の奥に、ギラギラと光る野獣の目を宿し、兵士達は一点を見つめる。厳しい訓練と、想像を絶する実戦を潜り抜けて来た男達である。屈強な肉体はその賜物と言えるだろう。
かつていがみあった士農工商エタ非人...それ等が一つの色に染め上げられて行く。
この軍隊と言う組織の中においては、指揮命令系統を司る階級はあるが、こなさなければならない労働は全て平等である。藩士も、足軽も、中間も、名主も、庄屋も、小作人も、若旦那も、番頭も、手代も、丁稚も、非人頭も、エタも無い。完全に同一化された装備を、全ての兵士が平等に与えられ、標準化された行動でもって指揮官の指示に従う。
踏み出す足の一歩一歩、組上げる堡塁の一つ一つが、彼等を新しい人種へと進化させた。従来生活の中で、必要最低限の交わりしか持たなかった様々な階級の者達が、一つの目標のために混ざり合った。そして互いを理解し合う。
この先、百五十年以上に亘ってこの列島を支配する種族...日本人は、こうして誕生した。その出自、その祖先、その階級が何の意味も持たず、これらの社会的束縛から解放された顔の無い人々...新時代を生きるプロトタイプが産み落とされた瞬間である。
彼等は唯一の読書階級であった士族から生まれたのでは無い。また、牧歌的な農村の風景や、大都会の経済活動の中から生まれたのでも無い。この種族は、時代によって追い詰められ、否応無く銃を持たざるを得なくなったこの長州において突如誕生した。
攘夷転じて、文明開化の尖兵となった彼等は平和主義者の顔を持ってはいなかった。その手に持つ利器は、人を殺す兵器であり、その目的とする所は、旧世界のシステムの完全なる破壊である。旧来の文化や、風俗、因襲、ルール、法体系、価値観、宗教...あらゆる物を破壊し、この列島をゼロの地点へと巻き戻す。
破壊と創造の使者として彼等は誕生した。
『ようやく...ここまで来ましたな...。』
伊藤俊輔の呟きに、高杉晋作は目を細めて彼等の行進を見守った。
『ああ...。長かったような...短かったような...。』
『あとは...天に...祈りましょう...。』
『先生と...同志達にもな...。』
『はい...。』
六月五日、幕府は長州総攻撃を発令した。
広島城下に駐留していた幕府直轄軍は、六月三日から順次厳島に移動、同地にて集結を開始した。海上より、長州領の瀬戸内のおける盾...周防大島を攻撃する目的のためである。風光明媚な厳島神社の周囲は、幕府軍の兵士によって埋め尽くされた。大島を占領し、そこを拠点に長州領に雪崩れ込もうと言う作戦である。幕府歩兵一個大隊が砲兵を引き連れ厳島に上陸する。五日に更に一個大隊、騎兵一小隊、歩兵四個中隊、大砲一門、小筒一小隊が到着、七日には歩兵六個中隊が上陸を果たした。
六月四日、芸州口に向けては高田藩兵が広島を出立。八日には、出兵を拒否した芸州藩（浅野家）に代わり、彦根藩兵が高田藩兵を追って広島を出陣。この方面の先鋒に加えられた。
北方の石州口では、六月二日福山藩兵四百十二名に出撃命令が下り、六月六日津和野藩領近くの益田に布陣。大村益次郎を相手に激戦の火蓋を切る。
そして小倉口総督、小笠原長行は一路縁戚に当たる小倉藩に向かい、熊本藩兵を率いて長州との一戦に挑むのである。
...
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戦争が始まる。
動員される幕府軍の総数、実に十五万人。対する長州の諸隊の兵力は四千名に過ぎない。最前線に送り出される彼等は、長州藩領に起居する全八十万の士民の想いを背負い戦場に投入される。
全長州の存亡を賭け、長州藩兵は巨大な敵と向き合った。
今、夕陽に照らされ、前線に立つ兵士達が最後の祈りを捧げている。ある者は、萩の方角に合掌し、ある者は三田尻を、ある者は下関の方角を望み、心の中で父母に祈った。
（父よ、母よ、ご先祖よ...我を守りたまえ...。）
夕焼けを背に彼等の黒いシルエットが揺れ動いている。やがて襲い来るであろう幕府軍に備え、彼等は戦闘準備を整えて行った。故郷においては、良き息子であり、兄であり、夫であった男達。たった一つの想いが、彼等を殺戮者に変貌させる。
愛する長州を侵略者の手から守りたい。
この願いこそが、彼等を支えている。恐怖、絶望、希望、闘争本能...ゆらめく影は、彼等の心その物の投影であったかも知れない。
吉田松陰の死から七年。草莽崛起の思想は、諸隊と言う形でもって結実した。
ここに至る過程で、様々な男達が命を落とした。無謀な戦闘、理不尽な内ゲバ、幕府による取締...。彼等の全てが正義だったわけでは無い。余りにもナンセンスな派閥争いで犠牲になった者も大勢いる。それ等の清濁を飲み込んで、長州は結束した。自分達の誇りを取り戻すために。
傷付き、踏みつけにされ、還付無きまでにプライドを打ち砕かれた男達の鬱屈は、ここに解き放たれる...。巨大な星は、凄まじい閃光を発して爆発した。
今、永遠に語り継がれるであろう伝説の戦い...幕長戦がその幕を開ける。
-----------＜ 第二部 残光 完 ＞--------------------
テーマソング 久石譲【キッズリターン】
『マアちゃん...。俺達...もう終っちゃったのかな？』
『馬鹿野郎っ（笑）！まだ始まっちゃいねえよ（笑）！！』
ポチッとな♪
↓ Kids Return OST - Kids Return 15 - Joe Hisaishi |
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ここからの幕府側の動き、及び長州藩の動きに関して、簡単に述べておく。 |
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下関上空に犇めく異形の者達は、その後も続々とその数を増やした。今や、隙間無く密集し歓喜の歌声を轟かせている。彼等は下界のただ一点を見つめていた。その男が居るであろう一角は、淡い光に包まれてその時を待ち続けている。 |
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『おう！久しぶりじゃ（笑）。』 |
