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弱小球団だった南海ホークス、そしてダイエーホークスの看板選手として
活躍したこの選手、 実はホークス生え抜きではありません。
「カズ山本」の名前で親しまれたこの選手が入団したのは、
当時の近鉄バファローズ、しかも投手としてでした。
近鉄では芽が出ず野手に転向するも１９８２年に自由契約となり、
１９８３年、当時南海ホークスの監督だった穴吹義雄氏に直訴して南海に入団。
この間、バッティングセンターでアルバイトしながら復帰のチャンスを
窺っていたという有名なエピソードがあります。
南海ホークス入団後の活躍はめざましいものがあり、
１９８５年には全試合出場、翌１９８６年にはオールスターにも出場しました。
外野手としては致命的とも言える難聴というハンデを抱えながらも
１９８６年にはゴールデングラブ賞を受賞。
派手なガッツポーズと気迫溢れるプレー、そして自ら好んで使った
「ガッツ！！(彼の口調からは”ガッチュ！！”と聞こえてしまいましたが)」という言葉、
現在は日ハムの小笠原選手の代名詞となっているこの言葉の「元祖」、
実はこの選手なのです。更に言えば、「元祖・カズ」でもあるのですが！？
ダイエー１年目の１９８９年には、リーグ４位となる打率.３０８をマーク。
また、故・根本元監督時代には「バントをしない２番打者」として、
超攻撃型チームの象徴的役割を果たしました。
ホークスファンには、１９９９年ダイエー初優勝時、
「篠原投手の連勝記録を止めた男」として記憶に残っているかもしれませんね。
ちなみに「カズ」という愛称は、球団に直訴して変更してもらったもの。
それまでの彼は、チームメイトから「ドラ」(ドラキュラの意)と呼ばれていました。
これでは子供のファンが怖がってしまうし、(自分の)子供も可愛そうだ、
という思いから改名したというエピソードもあります。
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