画像は現在、東京発九州行寝台特急「はやぶさ」と「富士」です。その昔、それぞれ独立した特急としてともに西鹿児島（現在の鹿児島中央）まで行っていたんだけど、熊本と大分止まり、かつ併結した列車になってしまった。とても悲しい・・・
僕は小さい頃から乗物が好きで、特にブルートレインに憧れがあった。当時ブルートレインのブームがあったのと、母方の祖母の住む所まで繋がる列車だったから。
昭和５６年、僕は小学４年生の夏休み鹿児島に住む祖母の家で過ごすことになった。それもブルートレイン「はやぶさ」に一人で乗って！！
子供にとってこれがどんなにすごい冒険か！！期待と不安を胸に抱えて夕刻「はやぶさ」は出発した。
向かいの寝台に中学生のお兄さんが乗っていて、お兄さんも鹿児島まで行くと言うので、食事を一緒にとったり、トランプやゲームウォッチで遊んだりと、面倒を見てもらったんだ。もう名前も顔も覚えてないけど、一人旅の僕にとってとっても大きな支えだったと思う。
すれ違うＥＨ１０の引く貨物列車に興奮したり、最後尾の車輌から暗闇のレールを眺めていた。全然飽きなかったな。
翌日の早朝、下関でこれまで牽引していＥＦ６５ＰＦ形からＥＦ８１ステンレス車体３００番台への付替作業を見たり、食堂車で朝食をとったり、あっと言う間に終点の西鹿児島へ着いてしまった。駅まで従兄弟が迎えに来てくれて、お兄さんと別れて祖母の家に行った。
あれから２５年経つけどこの経験は一生忘れない。こんな経験が出来て僕は幸せだと思う。人との出会いや別れ・期待と不安、色んな事を子供達に体験させてあげたい。そんな旅が出来る世の中にしてあげたい。
ブルートレインの話のつもりがこんな話になっちゃった。でも良い経験だったと思います。だから新幹線や航空機に押されて風前の灯だけど、寝台列車を大事にしてほしいな・・・
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