最後のバラード　３０ ( 女性 ) - 丸いウォンバットの観察日記@

「外道っ！」

俺は神崎の顔に唾を吐きかけた。
ポケットからシルクのハンカチを取り出し顔を拭う神崎。
そして無言のまま出口の扉を指さす。

「あんたみたいな野郎の末路を教えてやるよ。
　統計によるとお前みたいなヤツの８０％は馬に蹴られて死んでるってよ。
　せいぜい馬には気をつけな馬鹿旦那」

俺は会場から連れ出されながら悪態をつく。

「ふんっ、負け犬の遠吠えか。
　ならば君は車にでも気をつけるんだな。
　友人のようになりたくなければね」

神崎は俺の背中越しにそう言った。

「野郎っ！　やっぱり木島はてめえが・・・・・・」

暴れる俺を外に連れ出したボディーガードの男は、
まるでゴミを捨てるように俺を路地裏に放り投げた。
散々殴りつけた挙句に。

　三日後にコンテストを控え、俺は「シンデレラへのラヴソング」の歌詞を完成させた。
未完成だった３番の歌詞は、遠くの小さな町で何もかも捨て
梨花と二人で静かに暮らす。
そんなハッピーエンドの内容である。
そして曲は将が文句を言いながらも目を輝かせそれに合わせた編曲をしてくれた。

　その夜。貸しスタジオで完成版「シンデレラのラヴソング」の練習を終えた俺は
夜道を滞在しているホテルへと帰っていた。
　人気のない裏道に差し掛かった時、不意に背後から何者かが忍び寄る気配が。
その刹那、後頭部に衝撃を受け俺は前方へ崩れ落ちた。
続いて腹部を連続して蹴られる。
賊はふたりである。

「ふんっ。負け犬が！」

賊の一人がそう言い。俺に対する襲撃もやんだ。

「・・・・・・お、おや。だ、だれかと思えば馬鹿旦那」

地面に倒れた俺は痛みに身体を震わせながら呟いた。
しかし、賊はそれ以上喋ろうとはしなかった。

「黙ってないで正体をあらわせよ。この愛に飢えたマザコン野郎！」

俺は持てる力を振り絞って叫んだ。

「このクズがっ！　身の程を知れ！」

暗闇の中、神崎は俺の左肘を踏みにじり、
バットのようなもので左手を殴りつけた。
２度、３度。
殴られる度に拳が鈍い音を立て激痛が走る。
そしてその直後俺の意識は暗黒のさなかへと飛び去った。