最後のバラード　３３　(最終話) ( 小説 ) - 丸いウォンバットの観察日記@

歌は終局へと近づいた。これから始まる梨花との未来へと。

　その時だった。突然、ステージの影から梨花が俺の側へ飛び出してきた。

「恭介さん」

梨花は俺にしがみつき、怯えた表情をしている。

　俺はステージの袖に目をやった。
そこにはものすごい形相で俺を睨みつける神崎の姿があった。
神崎は今にも飛びかかって来そうな勢いだが、
背後から谷に抑えつけられ、そうはできなかった。

「ひじかたぁ！」

神崎の瞳は狂気に満ちあふれ、正気を失っている。

「バシッ」

谷を突き飛ばし走り寄る神崎。
右手には何かが握られている。

　ステージのライトがそれにあたり眩しい光を反射する。
その刹那、俺はその不吉な光をたたえた物質が何か理解した。

　身体ごと俺にぶつかる神崎。
強烈な痛みを胸に感じる。
恐る恐る視線を下ろすと俺の胸にナイフが刺さっている。

「負け犬のくせに・・・・・・」

ナイフを抜きながら神崎。

「まっ、負け犬はてめえだよ。神崎」

「ドスッ」

今度は腹を。・・・・・・深い。
　
　神崎と二人、重なるようにステージに倒れる。
一瞬、遠ざかる意識。
その瞬間、梨花の悲鳴が聞こえた。

「恭祐さん。しっかりして。恭介さんっ」

気がつけば梨花が大粒の涙が俺の頬を伝わっている。
俺はステージに横たわり、頭を梨花に抱えられている。
首を起こすと神崎が谷さんに抑えつけられていた。

「続き唄わなきゃ・・・・・・」

俺は床に手を着き立ち上がろうとした。
しかし床が濡れていて手がすべる。
誰だ？　こんなところに水を撒いたのは。
ふと手を見ると、それは水ではなく俺の身体から流れ出た血液だった。

「くそっ、立てねぇ」

「いいのよ。もう・・・・・・」

梨花は俺の頭を強く抱きしめた。

「梨花、クリスマスプレゼントがあるんだ」

俺はジャケットのポケットに手を入れ、
小さなオルゴールを取り出し梨花に渡そうとする。

　しかし、手に力が入らずオルゴールは血まみれの床に転がった。
ひとりでに「虹のかなたに」を奏で始めるオルゴール。

「もう一度踊りたかったな。あの公園で・・・・・・梨花と」

「怪我が治ったらね」

「なんだか寒いな。・・・・・・ゴホッ」

口から鮮血が溢れだす。

「恭祐さん・・・・・・」

梨花の声が涙で掠れている。

　泣かないで梨花。俺はお前の笑顔が好きだから。
女神のようなあの優しい微笑が。

　俺は今までお前のその微笑のために唄ってきたんだ。
そして、これからも・・・・・・。

　
　やがて床に転がったオルゴールは役目を終えたように曲を奏でるのをやめた。

　ゆっくりと、そして静かに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ