バレンタインデー哀歌 ( バレンタインデー ) - はてノ鹽竈

　先日、ラジオを聞いていて初めて知ったのですが、バレンタインデーの２月１４日とは、西暦２６９年のこの日、ウァレンティヌスなるキリスト教司祭が処刑されたことに因むのだとか・・・。バレンタインとはウァレンティヌスの名前が変質したもののようです。
　時はローマ帝国時代、皇帝は屈強なローマ軍兵士らの士気を維持するため、戦地に出向く彼らが、残してきた妻への望郷の念などを抱くことのないように、婚姻そのものを禁じたのだそうです。
　そんな中、恋愛のシンドラーとでも言うべき司祭ウァレンティヌスは、愛し合う善男善女のために立ちあがりました。秘密裏に兵士らの恋愛感情や婚姻願望を叶え、斡旋実現させたというのです。このことが発覚し、ウァレンティヌスは処刑されました。
　古今東西問わず、軍規というものは原則として軍の内部崩壊を防ぐためにありますので、当然ながら規律を乱すことは如何なる理由があれども許されません。したがってその刑罰というものも、往々にして再発防止の見せしめの意味があり、厳しくなるものです。
　さて、こんな私にも忘れられないバレンタインデーの思い出があります。
　バレンタインデーになると、男子は何故かいつもよりやや遅い登校をし、下駄箱や机の中を何食わぬ顔でまさぐります。登校時ばかりではありません。休み時間が終わって席に戻る度に同じ動作を繰り返すのです。自慢じゃありませんが、私は机をまさぐった手で怪しきモノを感知したことはただの一度もありません。
　ある年の２月１４日の昼休み、一人の男勝(まさ)りな女子生徒が、彼女を取り巻く女子グループを引き連れて私を校舎の陰に呼び付けました。校内暴力が社会問題になっていたご時世とはいえ、彼女らに私を殴る蹴るしようとするオーラは感じられません。
　「ん？なんの用だ？」
などと平静を装いながら、
　(意外なこともあるものよのう・・・)
と内心驚きながらも手招きに応じました。
　リーダー格の女子は、「これあげる」と言いながら、私に数粒の個別包装のチョコレートが入った無機質な紙袋を手渡してきました。遠い昔の記憶故、チロルチョコだったかボトルチョコだったかツインクルチョコだったかは忘れましたが、とにかく駄菓子屋で一つ１０円で売っている類のモノであったことは確かです。
　(何か妙だ・・・)
　予感は的中しました。
　「あのさ～、これあげるからT君にこれ渡してよ。○○ちゃんからなんだけど～」
　そう言いながら彼女が私に押しつけてきたモノは、先ほど私が受け取ったあたかも内職のおばさんが貼り合わせたような茶色の紙袋とはウラハラな、何やらきらびやかでゴージャスなテリのある包装に綺麗なリボンのついたとてもかわいいチョコレートでした。
　極めて不愉快でしたが、利害に関わらず頼まれると断れない上杉謙信を尊敬する私は、先に自分ももらってしまったので――利害？――つい引き受けてしまいました。
　放課後、私は友人Tを校舎の陰に呼びつけました。Tは怪訝そうな表情で私についてきました。
　「なんだ、気持ち悪いな。まさかお前が俺にチョコでもくれるのか？」
　「そのとおりだ」
　「何？」
　驚くTに、私はかわいい紙袋を手渡しました。
　「なんのつもりだ・・・」
　「○○ちゃんからだと」
　一瞬動きが止まったTは、
　「いらねーよ！」
　「何だと貴様！とにかく俺は自分の仕事を全うするだけだ。なにしろ既に賄賂を受け取ってしまった。いらねーなら本人に返してやんな！」
　「そんなのおめーの勝手な都合だろうが。知るか！」
　何か妙に不愉快な私は、無理やり彼に押しつけました。すると彼は、一転して妙に澄み切った表情に変わり、
　「わかった。受け取ろう」
　「おう、それでいいんだ。これで俺の任務は終わりだ」
　「さて・・・」
　「ん？」
　彼は今受け取ったばかりのチョコを私に差し出しました。
　「お前にこれをあげよう」
　「なんだと？」
　「お前はちゃんと俺に渡した。俺は確かにそれを受けとった。だから今これは俺のモノで、俺はそれをお前にやると言ってるんだ！」
　「お前わけわかんねーこと言ってんなよ！」
　うんざりしてきた私は、
　「よし、わかった。後悔するなよ」
　そう言うとおもむろに綺麗でかわいい包装をあけました。中にはハート形の手作りチョコとなにやら栞のようなカードの一筆せんが入っておりましたが、私は容赦なく無造作にチョコを一気食いをしました。
　すると、
　「あー！」
　悲鳴とも絶叫ともとれる黄色い声の大合唱が聞こえました。
　「え？」
　そうです。例の女子グループがこっそりこちらの一部始終を覗き見していたのです。○○ちゃんは顔を手で覆い号泣しておりました。リーダー格の女子は、つかつかと私の方に歩いて来て、
　「なんであんたが食べてるのよ！あんたにもちゃんとあげたでしょ！」
と罵声を浴びせました。
　翌日から、私はとても肩身の狭い思いで教室に佇むことになりました。クラスの女子全員を敵に回してしまった思春期の私の心境をご理解いただけますでしょうか。とにかく、早く新年度が来てクラス替えになって欲しいと願う、切ない年度末でございました。
　善男善女の皆様、忘れてはなりません。バレンタインデーは処刑の日なのです・・・。
　今日はバレンタインデーです。明日の日本を背負って立つ若人(わこうど)の皆様、是非美しき青春の思い出を紡いでください。