福室と洪水

　北福室における古い信仰を推察する上で、注目しておくべき伝説があります。
　木村孝文さんの『宮城野の散歩手帖(宝文堂)』によれば、「西光寺」の「正平親王之碑」には、碑面の苔を削り取って煎じて飲めば百日咳に効くという「いい伝え」があるのだそうです。
　度々触れておりますが、同様の信仰は、特に仙臺藩領内に点在する「モクリコクリの碑―蒙古・高句麗の碑―」によく見受けられ、多分にニワタリ信仰と密接なフシがありました。
　もしかしたら、この付近にも「ニワタリ信仰」の痕跡があるのでしょうか。
　実はあるのです。
　正平親王之碑のある北福室の西光寺からみて、ほぼ真西、「七北田川(ななきたがわ)―冠川(かむりがわ)―」の対岸宮城野大橋の袂(たもと)に、「二木(にき・ふたき)神社」が鎮座しております。
　『宮城懸神社名鑑(宮城県神社庁)』によると、この神社には、境内社として「見渡(みわたり)神社」が存在するようなのです。

二木神社付近から七北田川対岸の福室の朝焼けを望む

二木神社

　「ミワタリ」は、「ニワタリ」と同義とされる呼称の一つであり、『封内風土記』の「田子邑」の項には「二本木明神社」に続いて「二渡明神社」とあります。
　ちなみに他の呼称としては「ミアタリ」、「ニワタシ」、「ミワタシ」、「ニワトリ」、更に尊称の「オ」が付されたのでしょう「オニワタリ」や「オミワタリ」などが見受けられます。　　
　紛らわしいことに、それらの訓には往々にして「鶏」やら「荷渡し」やら「鬼渡り」やら「三輪」やら「御神渡り」やらと、地域によって各々それらしい漢字があてはめられているものですから、その漢字表記に影響されたとしか思えない副次的な由緒や解釈が多く、いたずらに混乱させられます。
　しかし、はっきり言えば正体は不明です。
　管見の範囲では、その分布は岩手県南部から宮城県及び福島県の全域、すなわちほぼ陸奥国に限られており、少なくとも、日本地名研究会の三文字孝司さんの地道な調査によって得られた旧仙臺藩領域における統計から、私は「ニワタリ」という表現を代表的なものと捉えております。
　さて、かつて多湖明神社と呼ばれた二木神社は、福室の隣村「田子(たご)邑」の鎮守です。
　この「田子」の村名は、往古海邊で「多湖」の浦であったことに由来するようですが―『風土記御用書出(≒安永風土記)』―、海辺であったかどうかはともかく、古くは村域全体がほぼ湿地帯なり湖沼であったことは間違いないでしょう
　福室邑と田子邑は七北田川によって隔てられた対岸同士であり、全く別個のコミュニティーが成立しているものとして区別したくなりますが、そもそも対岸という物理的な概念は、江戸時代前半に七北田川―冠川―の流路が変えられてから生じたものにすぎません。
　往古の北福室は、冠川と多湖浦に囲まれた自然堤防上の部落であって、二木神社の前身たる多湖明神社にしても見渡神社にしても、その水際に祀られた水神であったのではないかと考えるのです。
　ちなみに田子邑のさらに西は「小鶴(こづる)邑」ですが、『封内風土記』によれば、こちらにも「小鶴池」という大湖があったと伝えられております。
　現在でこそいっぱしの市街風景となりつつありますが、ほんの一昔前までは広大に広がる田園風景でありました。
　前にも触れましたが、以前、小鶴に生まれ育った昭和ヒトケタ生まれの御婦人との会話の中で、彼女が子供の頃、津波に備えた丘陵地への避難訓練をさせられていたという話を聞かされたことがあります。
　東日本大震災の大津波など予想もしなかった頃の会話であり、このような内陸でも津波の避難訓練をしていたのか、という驚きと、多賀城を壊滅させた貞観の大津波の記憶は昭和になってもまだ生きていたのか、という驚きが掛け合わされて、妙に心を揺さぶられた覚えがあります。
　今思えば、それはどちらかといえば慶長の大津波の記憶であるのかもしれませんが、いずれ、流路が変えられる前の冠川を遡った海嘯は、田子にあふれ、小鶴池にも到達したのでしょう。
　もしかしたら、田子が海辺であったという伝説は、大津波によってもたらされた潮の臭いの記憶が混濁しているのかもしれません。
　実際、東日本大震災の大津波の後も、あちらこちらの低地に引き際を忘れた海水がしばらく残っておりました。
　いずれ、津波が来ずとも、大雨さえ降ればすぐに水浸しになりがちな田子・福室界隈は、古来水神に祈る思いが強かったことでしょう。
　木村孝文さんの『宮城野の散歩手帖(宝文堂)』によれば、南福室の鎮守「住吉神社」の隣にある「松堂観音堂」は、元々「北福室字松堂」にあったものが、洪水に流されて当地―平柳―に漂着した、と伝わっているようです。
　「北福室字松堂」は正平親王之碑がある西光寺あたりの古い地名でありますが、住吉神社までの距離は直線でも３キロメートルほどあります。その距離を流れてきたとあらば、かなり激しい大洪水であったことが窺われます。
　この記述に目を通したとき、これも津波の仕業か、と思ったのですが、『高砂をあるく』によると、「古くからこの辺（松堂）に立派な観世音菩薩の堂宇がありましたが、明治初年の洪水で流失」したそうなので、津波ではなく大雨による冠川の氾濫の仕業のようです。
　また、鶴巻の熊野神社も、「以前は現高砂支所南東にあったものが、洪水で流れ着いて今この地にある」、という説があるようです―『高砂をあるく』―。
　もしかしたら、松堂観音堂については、なんらかの事情で北福室から南福室の住吉神社境内に移されることになったことへの正当化の詭弁の可能性も無きにしも非ずという気もしておりますが、いずれ、福室周辺が常に冠川の水神のご機嫌を窺わずにはいられなかった地域ではあったことは間違いないでしょう。

松堂観音堂

　あくまで推測ですが、水神たるニワタリ神こそが北福室の産土神であって、「正平親王之碑」がある「西光寺」は、その鎮座地に開かれた寺であったのではないのでしょうか。
　その推測が正しければ、村人は西光寺にもニワタリ神の面影を見ていたわけで、百日咳への霊験はその名残と言えるでしょう。
　一方で、北福室の鎮守に設定された由緒不詳の「深山神社」は、おそらく西光寺の守護神として勧請されたのだろうと思うのですが、それが何故深山神社なのかへの解釈が今のところ思い浮かびません。
　深山神社とニワタリ信仰に、なにか直接的な接点はないものか――。
　それがあるならば、私の仮説にも一応の道筋が見えるのかもしれません。
　ニワタリ信仰は、その分布域や集中エリアの傾向からみて陸奥大国造たる「道嶋一族」の祖系「丸子(まるこ・まりこ・わにこ)氏」の信仰であろう、というのが私の見立てであるわけですが、この系譜は、生物的血統はともかく、少なくとも意識としてはワニ系氏族であったと思われます。
　ここに、花淵源吉や鼻節神社とのせめてもの接点を見出せるのではなかろうか、というのが私の期待です。
　いろいろ頭を働かせてはみましたが、結局、期待ありきの推測の上塗りでしかないことは、他でもない私自身が認識するところです。いずれ、後の研究課題にしておくとします。