第一皇子の東下り

　あけましておめでとうございます。今年は初日の出をしっかり拝ませていただきました。よい一年になりますようお祈り申しあげます。

　さて、年を越して話題を継続いたしますが、第一皇子の東くだりというと、ふと出羽三山信仰の祖、「蜂子（はちこ）皇子」を思い出します。蜂子皇子は「祟峻（すしゅん）天皇」の第一皇子ということになっているのですが、次代の天皇の可能性を秘めた皇子が何故この東北地方に流れてくるのでしょうか。極めて単純に政争に敗れて落ち延びたと考えるのが無難なのでしょうか。

蜂子皇子が流れ着いたという山形県鶴岡市の由良海岸

　蜂子皇子が出羽の地に流れてきたことについては、比較的舞台裏を想像しやすいようです。
　皇子が宮中を逃れてまもなく、父親祟峻天皇暗殺にまでいたる衝撃的なクーデターが起こるからです。このとき、蜂子皇子の脱出劇には聖徳太子の助言があったと伝わっております。
　その後、時の一大勢力である蘇我氏が滅亡してしまうほどの混乱がおとずれます。

　ところで、『古事記』において、イザナギ・イザナミの国生みの神話のなかで、最初に生まれたのは“不具の子”すなわち“ヒルコ”であったといいます。ヒルコは葦船に乗せられ流されました。つまり第一皇子が流されたのでございます。
　記・紀が編纂されたのは蜂子皇子が活躍した頃からはもっと下った時代になるのですが、ヒルコの神話をまとめる際は、多少なりとも蜂子皇子の東下りの件も編者の頭をかすめたのではないでしょうか。

　和歌山市内を探索していたとき、ヒルコを祀る神社（祠）をよく見かけましたが、ふと、気になることがありました。
　始祖にまつわる神話で不具の子が生まれるケースは世界的にもよく見られることだと聞いたこともありますが、ヒルコは「蛭子」とも書き、これをエビスと読ませることも多かったのです。なにしろエビスは「蝦夷」とも書き、エミシとも読みます。　　
　また、「日」をヒルと読む例もあることから、「日子」つまり「日の御子」をヒルコとも読めます。このあたりも奥が深そうで、ぜひ専門家に検証してもらいたいところです。
　妄想を垂れ流せば、ひょっとしたら、蜂子（はちこ）皇子も意図してかせずしてか、蛭子（ひるこ）皇子だったものが変遷したものだったのではないのでしょうか。「蛭（ひる）」とはいわゆるワームの一種でもありますが、もしかしたら、ヒルコとは骨格も形成されない胎児のままの死産の子だったのでしょうか。こじつけですが、そういえば「蜂（はち）の子」もワームですね。
　蜂子皇子の宮中脱出については聖徳太子がアドバイスをしたとも言われているようですが、そもそも聖徳太子自体も何故天皇になれなかったのか、未だ明確な論証がなく謎めいております。この聖徳太子も、一部では架空の存在なのではないかともささやかれているようです。
　しかし私はやはり実在したと思っております。ただ、その輝かしい功績については残念（？）ながら蘇我馬子のものだったのではないかと思うのです。
　いわゆる正史の上で蘇我氏はあきらかな悪役としてこきおろされており、特に比較的時代が近く、蘇我氏の記憶が生々しい日本書紀編纂時においては、その蘇我氏の功績をそのまま認めるわけにもいかなかったことは察するに余りあります。そうなると、聖徳太子という存在を並立してはじめて事跡を記述していけたのではないでしょうか。結局は聖徳太子の功績らしく体裁が整えられたように思えます。
　そういえば私は常々不思議でした。よく見かける太子像はなぜか「童子立像」つまり「子供」の姿が多いということです。

　　　　　宮城県利府町森郷の太子童子立像

　明治十七年にアメリカの哲学者フェノロサによって法隆寺の秘仏が半ば強引に開帳させられました。はじめて人目にさらされた布でぐるぐる巻きにされていた秘仏は「救世観音」でした。
　しかし、哲学者の梅原猛さんは、著書『隠された十字架（新潮文庫）』の中で、その秘仏は、かつては聖徳太子の七歳像だったのでは、と推測されておりました。太子七歳像は法隆寺の最も重要な聖霊会（しょうりょうえ）の主人公です。
　それにしても、何故“七歳”像なのでしょう。実は少年期以前に夭折したからではないのでしょうか・・・。
　昔は七歳に満たない子供は「神様の世界」言い換えれば「あの世」の存在とされていたといいます。比較的近い歴史としてでも、家族計画の一環としての「間引き」などは七歳に満たない子供であれば「神様にお返しする」という概念だったようです。

　最近、めざましい考古学的な成果などから、悪役であった蘇我氏への見解もだいぶ変化してきております。おかげで、私はどうにもこの時代のゴタゴタに対し疑い深くなっております。蜂子皇子や聖徳太子に皇位を継承させられなかったという理由についても、実は政権担当能力がなかった、ということも疑ってみる必要があるのではないでしょうか。もしかしたら、蜂子皇子も聖徳太子も、いわゆるヒルコであり、実は同一人物なのでは、とまで想像したりもしております。
　ちなみに、山形県鶴岡市の羽黒山にある蜂子皇子の墓は宮内庁管理地になっておりますが、私が知る限り東北地方における宮内庁管理の陵墓はここのみであり、極めて異質な感じがしております。