白鳥八郎の末裔が祀るもの

　宮城県栗原市瀬峰の武烈天皇伝承地が集中する場所には「王屋敷」「王他界」「三代」など、伝承に関連すると思われる地名はいくつかございますが、武烈天皇の御陵伝承がある「王壇」も、天皇が船をつないだとされる「ゆるぎの松」も、おおよそその一帯の中に納まっております。
　そのエリアには地域の氏神的に二つの神社がありました。
　ひとつは「飯綱神社」、そしてもうひとつが、実は「白鳥神社」でした。
　瀬峰の武烈天皇の情報を探していた私は、図書館において『瀬峰町神社誌（瀬峰町氏子総代連合会）』というものに手を伸ばし、フィールドワーク中に偶然出くわしていたものとは異なったものの、同じ表記の「白鳥（しろとり）神社」を見つけました。
　由緒によれば、戦国大名「葛西（かさい）氏」の元家臣「白鳥外記元任」という人が開祖とのことです。慶長年代（1600年代）主家の葛西氏が没落してしまい、路頭に迷った白鳥氏はこの地に帰農し、そのときからこの「白鳥大明神」を祀り始めたようです。
　残念ながら武烈天皇との直接の因果は確認できませんでしたが、どうやらこの白鳥家は、大正10年刊の村誌にも家系図が載せられているほどの名家のようで、瀬峰に居住してからも十四代、時にして370年（昭和56年当時）を数えるのです。そして驚いたのは、安倍氏の末裔であり、瀬峰に居住する前は「前沢白鳥累」が本領だったということです。「白鳥累」とは、つまり安倍頼時の八男“白鳥八郎”安部則任（行任？）の本拠です。
　そうです。白鳥八郎（安倍氏）の末裔のようなのです。
　そういえば開祖の名前を見ると「元任」でした。安倍貞任・宗任・則任・行任ら、安倍兄弟のトレードマークとも言うべき“任”の一文字が入っているではないですか。

　ところで、この「白鳥（しろとり）神社」はかつてNHKの『新日本紀行』でも取り上げられたことがあるそうで、そのときに“白鳥大明神の御神像”が映し出されたそうです。その姿が驚きなのです。なんと、“白鳥の羽の上に立つ、彩色も鮮やかな姫神像”なのです。
　なんという示唆に富むご神像なのでしょう・・・。

彫刻する際にモデルでもいたのか、女神の顔に俗人的な表情を感じるのは私だけでしょうか。
　
　さて、このご神像が語る意味合いを、仮に大高山神社HPにあった白鳥伝説というフィルターにかけるならば、この瀬峰の白鳥神社のご神像は、「姫」と「白鳥族の高貴な人物」との絆を、見事に表現していると言えるのではないでしょうか。
　神社誌によれば、この白鳥神社の鎮座地の地名は「富桃生田（とみものうだ）」とのことです。
　もし、地名研究の鈴木市郎さんが言うように「桃生」がモノノフ、モノノベの変遷であれば、ひょっとしたら「富」は安倍氏が自らの始祖と掲げる「アビ」の弟「トミノナガスネヒコ」やその妹で「ニギハヤヒ（物部氏の祖といわれる神）」の妻「トミヤビメ」の“トミ”につながるかもしれず、白鳥信仰の物部氏と安倍氏とのつながりを示唆しているようで興味深いものとなりそうです。
　ちなみに、いずれあらためて述べようとは思っておりますが、一説に「蛇龍族」とされるナガスネヒコを、私は「鷹族」ではないかと疑っております。