鳥海山(ちょうかいさん)の伏流水

　この一年アカデミー受賞の『おくりびと』ブームで沸きに沸いた山形県酒田市ですが、その沖合にある不思議アイランド飛島(とびしま)は、鳥海山(ちょうかいさん)の噴火によって沖合に吹っ飛んだ山体の一部であるという言い伝えもあります。
　しかし、島を形成している地質にその関連が認められないことから、科学的にはほぼ完全否定されております。
　とはいえ、私はその名前を通じての共通性に興味を覚えます。鳥海山という山の名前は、わりと近年に名づけられたもののようですが、おそらく当初は「鳥海」と書いてチョウカイとは読まず、トリミ、あるいはトミ、あるいはトビであったことだろうと思うからです。一方の飛島は紛れも無くトビ島であり、いずれかの時代に紛れも無くトビの一族が支配していたことは間違いないでしょう。
　さて、取上げておきながら恐縮なのですが、今回の話題はそこではありません。
　トビの一族についてフィールドワークで駆け巡っていたとき、さんざん耳にした言葉に「鳥海山の伏流水」というものがあります。なにしろ出羽富士と呼ばれるほど秀麗なコニーデ型、すなわち単独峰――厳密にはそうでもないのですが――の鳥海山は、その山体が集めた雨水や雪解け水が、原生林とのコラボレーションで精製されたミネラルをたっぷりと含みながら地中に染み込み、伏流水となっては各所に湧出して山麓の村里を潤しております。
　これは海についても同様で、去る夏、日本テレビの『ズームイン朝』で放映されておりましたが、遊佐町沿岸部で獲れた牡蠣(かき)などは思わず笑ってしまうほど巨大でした。
　牡蠣と言えば海のミルクと呼ばれるほど栄養豊富で、とにかくミネラルがずば抜けて多いわけですから、まさに鳥海山の伏流水の賜物ということでしょう。
　その番組で紹介された海岸に行けば、そちらこちらでこの伏流水も実感できます。
　テレビ放映の直後、家族連れが楽しむその海岸――海水浴場――を私はネクタイを締めた不調和かつ暑苦し恰好で訪れたのですが、私の存在に違和感を覚えたのか海水浴場の監視をしていた青年が近寄ってきました。彼は私を学者か変態のいずれかと思ったのかも知れません。聞けば、テレビの影響で私のような輩がちょくちょく現れるんだとか。
　さて、砂浜のところどころにはポコポコと水が湧き出ております。それを見ていると私はしばしとてつもなく大きいスケール感に吸い込まれていくような思いに囚われました。この水は、そこからゆうに10キロは離れている鳥海山から地下をはるばる流れてきたものなのです。つまり、この湧出口から鳥海山まで地下でつながっているのです。
　ここはどのくらい深いのだろうか・・・。まるで底なし沼でも覗き見るような思いで私は佇んでおりました。

　そのとき、元気な少年が私の方に駆け寄り、なんのためらいもなくその湧水にバシャバシャと突っ込みました。

あ！

　思わず背筋がぞっとしました。

　(そこは危ない！)

　そう言いかけましたが、どうやら心配には及ばなかったようです。湧水部分の深さはせいぜい少年の腰あたりまでだったようです。
　ネイティブ＆ワイルドな庄内少年には大変失礼な心配だったのかもしれません。
　私はつい調子に乗ってしまいました。

「君、今のすごく面白かったからもう一度向こうから走ってきてやってくれまいか」

「いいよ」

　交渉成立。
　少年は一度その場を離れ、もう一度こちらに勢いよく駆け出しました。

　ついにやらせ画像を撮影してしまった・・・・。

庄内少年よありがとう。