高田−桜庭、悲しすぎる終焉

昨日、兄から久しぶりに電話があった。
深夜の２時を過ぎるころ、
なんかいつもと違うちょっとかしこまった声で兄が話し始めた。

「もしもし、桜庭が高田道場を離脱するってホントなの？」
――えっ、なんだよ急に。ホントかと聞かれれば、ホントだと思うよ
「あれっ、それっていつごろから出ている話なの？」
――オレが聞いたのは３月の上旬か半ばくらいかなぁ。ずっとそういう噂があったし、
その方向で進んでいるっていうのを聞いていたよ。っていうか、なんで兄貴が知ってるんだよ！
「だって今ネットに出てるんだよ。『離脱か』って。
高田道場のＨＰにある選手紹介から桜庭の名前が削除されているんだよ」
――えっ、まだ発表もしていないのに？　削除されてるの？
「うん。いくつかのサイトで『ＨＰから削除されている』って話題になってるよ。
しかも、モンゴリアンチョップの看板からも消えてる、って書いてあるし。
もう、これって離脱してるってことだもんなぁ」

高田道場のＨＰから桜庭和志の名前が削除・・・
う〜〜ん。
離脱は仕方ないことかも知れないけど
なんでファンにそのような「伝え方」をするのだろう。

そして、ネットの情報を追いかけるように
その日、東スポで桜庭自身の口から「３月３１日で契約満了。円満退団した」ということを明言。

今の時代、ネットの情報の方がテレビや新聞、雑誌より先に流れるというのは
普通のことかもしれない。
会見で対戦カードが明らかになる前に
ネットでは既に噂にのぼり、確定事項のように報じられているし。
ただし、今回もう少しどうにかならなかったのだろうか、と思う。
仮にも高田道場、桜庭和志である。

契約満了の３月３１日から約１ヶ月の間、
いろいろとファンに報告する手段はあったのではないだろうか。
会見するなり、報道を通じてファンに伝えるなり、
ＨＰにお知らせという形で掲載するなり・・・

PRIDEの歴史は高田延彦VSヒクソン・グレイシーから始まり
弟子・桜庭和志の躍進が創成期を支えた。
ボクはこの師弟とグレイシーの物語に
時に泣き、時に叫び、時に喜び、熱くなった。
そして、のめり込んだ。

その師弟関係の終焉を
高田道場がＨＰを通じてこのような「伝え方」をするなんて
あまりに悲しいし、悔しすぎる。
ボクにとって、決して円満退団ではない――