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1960年に茨城の東海村で、日本で初めての原子炉ができた。知り合いがいたので私はそこを見学させて
もらった。ずいぶん大きなものだった。試験運転中でまだ営業運転に入っていなかった。その後日本は原
子力発電を民営化して、電力会社があちこちに原発を作った。今では世界で有数の原発の国になってい
る。しかし何と言っても世界一はアメリカだ。アメリカが原子力で優位を保っているのは濃縮ウランの製
造技術によるところが大きい。戦時中ウラン235の核分裂を利用した爆弾を製造する研究が陸軍航空本部
の命令で秘密裡に理研の仁科研究室で行われたが成功しなかったのはこの濃縮技術にあった。アメリカは
軍用の原子炉を持っているし、小型化して潜水艦や空母の動力としても現実に使用している。アメリカの
原潜の動力のすべてが原子力だし空母の大半も原子力だ。日本は原子力船「むつ」というのを建造したが
あれは何だったのか？安全性や計画性、それに住民合意を先行させない日本の原子力行政の無様さを見せ
付けた事件だった。そして今回の事故隠しの露呈だ。これでは原発は廃止しろと言う声が出ても仕方がな
い。
天然のウランには0.7％しかウラン235はない。残りはほとんどがウラン238でこれに中性子を当てても
分裂しない。だからウラン235だけを集める「濃縮」の過程が必要になる。今イランでこれをやっている
が成功というまでに至っていない。日本の長岡半太郎が1904年に原子核の存在を予言する原子模型のモデ
ルを提出してそれをラザフォードが実験的に証明した。そして鈴木清太郎が星の内部での原子核反応につ
いての理論を展開した。つまり日本は原子力の分野で先駆的な役割を果たしていたのだ。戦後日本は核爆
弾の製造を断念したがこれは誇ってもいい事実だろう。原子力の平和利用ということが戦後の日本の目標
になった。むろんそれは安全ということを最優先させるという条件の下でのことだった。
軽水炉では無駄なウランが出るだけだった。これを劣化ウランと言うがアメリカはこれから劣化ウラン
弾という爆弾を作って軍事に利用した。日本はそんなことはできない。限られたウラン資源を活用して原
子力発電を継続するにはウラン238に中性子を吸わせてプルトニウムに変えてこれを燃料に利用するしか
ない。ウラン238の一原子からプルトニウム239何個の原子できるかを「転換比」と言うがこれを1.4ぐら
いまでもって行こうと言うのが日本の立場だ。これが実現すればこれをMOX燃料に入れて次々に燃やせば
いい。理想的に行けばわずかなウラン235で限りなく発電のサイクルを維持できる。そのために日本は高
速増殖炉「もんじゅ」を作ったがこれが漏洩事故で運転中止になってしまった。世界的に見ても原子炉は
高速増殖炉の方向に向かっているがやはり何らかのトラブルで閉鎖や中止になっているところが多い。特
に、日本と同じような立場で、核兵器を持たないで原子力の開発にあたってきたドイツが原発をほぼ放棄
している。ここで日本が安全で高い効率を上げる高速増殖炉の運転に成功するかどうかは大きな問題だ。
原子力の研究はイギリスが先行した。戦争中、アメリカの「マンハッタン計画」でアメリカが抜いたがソ
連がすぐに開発に成功し原子力の分野でも米ソの対立に英仏独日がついてゆく形になっている。日本は燃
料棒からの再処理をイギリスに頼んでいたし、今使っているMOX燃料はフランスに頼っている。原子力技
術の自主開発と安全管理はまだまだ不十分なのだ。
大地震にも耐えられる原子炉の設計と製造、自前の再処理施設の建設とその技術、最終的な放射性廃棄
物の保管の技術、安全性の高いシステム、そういうものが可能になるかどうかが重要な問題だ。世界に冠
たる原子力発電の技術を持つことが国防における抑止力にもなると言えば皮肉に聞こえるかもしれない
が、原子力発電の行き詰まりは世界的な現実であってこの打開こそ世界が望む方向だろう。日本の技術を
買わなければならないようにすることが抑止力になるだけでなく、今後の日米同盟の方向に光明を投げか
けることになる。つまり日本は核武装国になるのではなく「技術大国」として原子力の平和利用において
世界の先駆になることが目指されるべきなのだ。
しかし、今日、過去の事故を隠蔽したことが発覚するような現状では、むしろ原発をすべて廃止しろと
いう意見が出てきてもおかしくない。初期の原子力開発を担当した学者たちが「自主」「公開」を強く訴
えた精神は次第に失われていった。自主開発とすべての原発に公開性を持たせることができてない。こう
いう無様な現状では原発そのものを中止することになっても仕方がない。何十万という同胞が放射能を浴
びて死ぬようなことになったら何のための原発かわからないのだ。ドイツと同じような選択が今迫られて
いる。ただ、廃止したとしても中国は近い将来の高速増殖炉の臨界達成を目指して建設中だし今後近隣諸
国でも原発は増えてゆく。アメリカの原潜や原空母は頻繁に横須賀や佐世保に来ている。日本はいやでも
核に巻き込まれている。大きな事故があれば日本はそのとばっちりを受けざるを得ない。日本だけが安全
だという道はもはやない。だからこの問題は国家的問題として深く考える必要がある。
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貴重なご意見です。ウランをプルトニュウムに効率良く変える技術と核融合の技術こそ日本が尤も力を入れて開発すべき課題であり必須事項であると信じています。わざと無ざま様を見せて入るのであれば嬉しいのですが、出ないとすれば日本には未来が期待出来ないことになります。ご意見に全く賛成です。
2007/4/8(日) 午後 9:46 [ 日隈玄斎 ]
高速増殖炉は、減速剤に軽水を使えませんので、暴走したときに一気にメルトダウンに至る可能性があるんですね。技術でいえば、フェイルセーフが効かないので、怖ろしいです。核融合が理想だろうと思うのですが、まだ時間がかかりそうですね。
2007/4/9(月) 午前 11:14
hinokumaさん、すべてに油断がありますね。国は保安院を設けて監視をしているはずなのに事故に気づかない。メーカーも電力会社も国も馴れ合っているとしか思えませんね。ここでどう立て直すか、これが大きな問題ですね。いつもコメントありがとうございます。
2007/4/9(月) 午後 0:46 [ masahito2117 ]
singleさん、そうですね、ナトリウムの問題は大きいですね。「もんじゅ」の事故もナトリウムでしたね。安全の技術がまだまだですね。星の内部で起こっているような核融合ができればいちばんいいんでしょうが、これは遠い先の問題ですね。国家的プロジェクトとして安全対策や技術革新に総力を挙げて前に進むかそれとも廃止するか、そこまで来ているように思います。いつもコメントありがとうございます。
2007/4/9(月) 午後 0:51 [ masahito2117 ]
わー、いっぱい書いてあるね。たいしたもんですな。クリーンエネルギーである原子力発電、安全と安心は働く当事者の努力の結晶でしょうが、エラーを克服し、世界に誇れる技術を堂々と発揮して欲しいのですが、判らない事が多すぎます。判ると困るか？安心か疑問？も、貴殿の発言に敬服します。
2007/4/10(火) 午後 7:34 [ uda*04 ]
ありがとうございます。
2007/4/10(火) 午後 8:47 [ masahito2117 ]
お正月にドライブの足を伸ばして「ふげん」の近くまで行って来ました。ふげんはすでに運転を止め、新しい解体技術の確立に寄与するため、待機中と聞きました。原子力産業に従事する人間に高いモラルと強い信念を植えつけることが緊急課題です。
2007/4/11(水) 午後 8:29 [ 琵琶湖研究室 ]
まったくそうですね。実験運転を始めたころの技術者や職員にはまだ情熱や責任感が感じられた。何でもそうですがだんだんたるんでくるんですね。事の重大さを認識できる見識をもつ責任感の強いチームができないともう危なくて任せられないですよ。いつもコメントありがとうございます。
2007/4/11(水) 午後 9:11 [ masahito2117 ]
日米同盟は３１１へ行き着きました!
日米同盟、アメリカの協調のもとに
アメリカ開発の核兵器開発システムも
核兵器製造の増殖炉も「１／１０００」の値で
日本へ横流しされて来たのです。
日米同盟は成功したのです、破綻増殖炉赤字経済のアメリカにとって!
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2013/4/7(日) 午後 1:35