ヘイタイススメ！（12）－水戸歩兵第二聯隊 ( 軍事 ) - 考えるブタ

近衛師団には3師団10連隊があった。宮城警護の近衛師団は特別なものだった。それとは別に陸軍の歩兵は第一連隊からはじまり250余りの連隊があった。それぞれが100余りの師団に属している。第２歩兵連隊は水戸にあり第14師団に属していた。これは明治7年に創設され、日比谷練兵場で明治天皇より軍旗を親授された長い歴史を持つ連隊だった。水戸市堀原に連隊はあった。今そこは運動公園になっている。この第２連隊はシベリア出兵の主力14師団の部隊となりニコライエフスク（尼港）の守備隊を命じられたがでパルチザンの謀略によって全滅した。世にいう尼港事件である。また昭和19年、この連隊はペリリュー島の守備を命じられている。守備隊は水戸の第2連隊とその他陸海軍の増援部隊を合わせて7000だった。9月に米軍が上陸作戦を敢行した。中川連隊長はリン鉱石廃坑を利用し深い縦坑と横坑を張り巡らしてモグラ作戦を実行した。2・3日で落とせると踏んでいた米軍は上陸で1300名の犠牲を出した。中川隊長は「一兵たりとも過早の出撃を許さぬ」と厳命し砲爆撃に耐えて神出鬼没の夜間切り込みで敵を食い止めた。ラバウルの今村均大将は「ペリリュー精神を見習え」と部下に訓示した。大本営では「ペリリューはまだ落ちない」が朝のあいさつ代わりとなった。天皇陛下は侍従武官に「ペリリューはどうなっている」と御下問されるのが日課となった。中川隊長は米軍が連隊本部のある洞窟の100メートル前に迫っても玉砕突撃を許さなかった。数10メートルに迫ったとき、軍旗を奉焼し、部下に「各個に遊撃戦を行え」と命じて自らは自決した。70年の歩兵第２連隊の最期だった。

私が水戸に住んでいるとき人々は「二連隊」「二連隊」といってその悲劇的な歴史をしのび悼んだのだった。幕末の水戸藩の悲劇とともに二連隊の最期は私には忘れることのできない歴史となった。いかに戦争を憎むと言えども自らの意志とは別に南島守備の戦闘に倒れた将兵の死を哀しまずにおられようか。彼らの敢闘精神を称え後世に語り継ごうとする人々のこころもまたおろそかには出来まい。「歩二会」が建てた慰霊碑にはこう書かれている。

「明治７年建軍以来、幾多の困難に出陣して嚇々たる武勲に輝く水戸歩兵大二聯隊は大東亜戦争酣の昭和十九年三月、北満の守りから中部太平洋の要衝ペリリュー島に転用され聯隊長中川州男大佐は一万有余名の陸海軍諸部隊を併せ指揮して同島に布陣し敵の侵攻に備えて堅固な陣地を構築すると共に全島民をパラオ本島に避難させた。九月十五日、四万有余名の米軍機動部隊が来襲し想像を絶する砲爆撃の掩護下海面を圧する敵上陸用舟艇群を邀撃し大打撃を与えた。爾後上陸する敵増援部隊と七十余日洞窟陣地による死闘を繰り返しつつ持久の任務を遂行したが十一月二十四日遂に戦力尽き中川部隊長は軍旗を奉焼し決別電報サクラサクラを打電して自決、残る将兵は遊撃戦に転じ悉く悠久の大義に殉じた。守備部隊の武功は畏くも天聴に達し御嘉祥十一回に及び陸海軍最高指揮官の感状により全軍に布告され世界戦史に比類なき精強部隊の名を残した。ここにその偉勲を敬仰し英霊のご加護による祖国の平和と繁栄を祈念して五十年祭を期し有志相図りこの碑を建立する」