戦後政治の断面（8）－吉田と鳩山⑧ ( 歴史 ) - 考えるブタ

第五次吉田内閣も昭和29年12月7日に総辞職した。そして三日後の12月10日に鳩山一郎内閣が成立した。この後に保守合同が行われるが、11月に民主党が誕生するまでは自由党内部の派閥争いと政党間の離合集散が続いて大衆にそっぽを向かれていた。そこに持ってきて造船疑獄で自由党の佐藤栄作幹事長が逮捕されるところを法相の犬養健（犬養毅の三男）の指揮権発動によって救われるという事件が起こってますます吉田内閣は大衆の支持を失っていた。それでも吉田茂には数々の危機を乗り切ってきたという自信のなせるわざか長期外遊から悠々と帰国した。おそらくいざとなれば解散総選挙に打って出るという最後の選択肢があると思っていたのだろう。ところが野党の内閣不信任決議が開催中の臨時国会に上程されるという形勢に及んで閣僚の造反が噴き出した。解散反対・総辞職を吉田首相に求め出した。解散書類に署名しないと言いだす。彼らは署名しないという誓約書を反吉田の議員たちに書かされていた。閣僚の背後に議員連がいてその背後に大衆の圧力があった。こうなると首相の伝家の宝刀たる解散権も意味をなさない。「では辞めて大磯でゆっくり本でも読むか」、吉田はそう言って総辞職した。世に言う吉田内閣の「野垂れ死に」である。

ではその後を引き継いだ鳩山の場合はどうだったか？脳梗塞をかかえた身体に首相の激務が長く続かないという理由はもちろんあるだろうが、彼の引き際はさっぱりしたものだった。日ソ交渉を最後の仕事として引退することをすでに表明していた。実際、日ソ共同宣言のひと月あまり後に引退した。辞職覚悟で仕事をするものはある程度の働きはするものだ。彼が取った方法は、領土などの国家間の諸問題は後回しにしてもまず国交回復を優先させるというやり方だった。鳩山と河野が最後の全権団としてモスクワ入りして共同宣言をまとめたが、これについては与党内部にも反対が少なからずあった。鳩山はそれに対して「自分はいつまでも政権にしがみついていようとは思わない。早く後任を決めてもらいたい」これでみんな黙ってしまう。この点で鳩山は老獪な政治家だった。日ソ共同宣言も国会で批准された。彼の脳裏にはきっと「野垂れ死に」した吉田のことが浮かんでいただろうと私は推測する。