医療の風景（６４）－毒薬か仙薬か ( その他の病気 ) - 考えるブタ

知人のＮさんが亡くなって二年足らずで奥さんも亡くなった。Ｎさんはすい臓がんだった。奥さんは肺がんだった。奥さんはＮさんに「お前も検診ぐらいやっておけ」といわれて健康診断を受けたのだった。そこで精密検査に回されて肺がんが見つかった。何たる運命のいたずらだろう、もうその時はリンパにも脳にも転移があった。おそらくがんはⅢ期だっただろう。Ｎさんには何も言わなかった。Ｎさんはそんなこととは知らずにしばらくして亡くなった。奥さんはかいがいしく葬儀を務めた。それから入院して自分の闘病が始まった。

放射線と抗がん剤の治療で脳転移の影も消え５㎝あった肺のがんも縮小した。だが数か月で再発した。よく抗がん剤治療に耐えたが味覚障害を起こした。何も食べられないような日が続いた。私が病室に見舞いに行ったときバターをつけた食パンを食べていた。それとミルクがあるだけだった。好きな米が砂を噛むように感じる、パンならまだ食べられる。奥さんはそう言った。体力も気力も衰えているように見えた。
医者は有効と思われる抗がん剤の組み合わせのほとんどを試したようだ。最後に「タルセバ」が残った。これはよく効くということで使われ出したのだが間質性肺炎を併発する例がいくつか見られたので治験薬に回された抗がん剤だった。Ｔ病院はこの治験の実施病院になっていた。

私が病室を見舞ったとき、この治験の詳細を記したパンフレットを渡して「よく読んでみてくださいませんか」「ちょっと見てもわかりませんので、お医者さんには、よろしくお願いします、としか言えませんでした」そう言った。パラパラとめくって見てみたが、弱っている患者が見てすぐに理解できるようなものではなかった。

そのパンフには間質性肺炎はもちろん下痢を起こしやすい等々の副作用も明記されていた。味覚障害でものが食べられなく、点滴で栄養を補っているものの、抵抗力のない身体であることは見た感じでも明らかだった。そう言う人に投与して大丈夫だろうか？そう思ったが、家族でもない自分が「やめた方がいいです」とまで言うことは憚られた。

案の定、「タルセバ」を投与し始めてから下痢を起こした。そこで中止すればよかったのだろう。そのまま続けて重篤な肺炎を併発した。それが間質性肺炎だったのかどうかは家族も聞かされていなかった。治療によって一時は肺の炎症も消えたがとうとう奥さんは亡くなった。

「タルセバ」のことは主治医がよく知っている。白血球などの検査の結果を確かめてやれそうだと判断したのだろう。実際は違っていた。すでに身体がそれまでの抗がん剤の強い副作用に耐えきれなくなっていたのだろう。私は家族ではないのでその辺のことを医者に聞いてみることはできなかった。

がんを叩いて人を殺す、という言葉をよく聞くが、まったく気の毒な結末になった。今日のがん治療のある場面では絶望的というしかない。にもかかわらず「最善を尽くした」と言わんばかりの「治療」が旧態依然として行われている。医者はいろいろ抗がん剤を試して最後に分子標的薬の「イレッサ」や「タルセバ」を使う。これらは人によって効果が異なる。劇的に効く人もいれば全く効かない人もいる。副作用で死亡する人も少なくない。どうしてそうなのか？それは医者にも分かってない。

それでもそれらを投与する。彼らにとって他に方法がないからだ。効くか効かないか？副作用を併発しやすいかどうか？これらは患者の体質つまりは遺伝子変異の性格にかかわっていると思っている。そうなのかもしれないが、彼らには、それまでの治療が身体に与えているであろう影響というものを考えることにあまりにも欠けているように思う。血液検査などによって得られるデータだけでは判断できない身体の変化というものがあるはずだ。

Ｎさんの奥さんは「タルセバ」を用いるにはあまりにも弱っていたのだ。それに医者は気付かなかった。私であればもっと医者を問い詰めたことだろう。「イレッサ」でも「タルセバ」でも訴訟が何件も起きている。

心やさしいＮさんの家族は「お医者さんはよくしてくれた」そう言って涙を流した。医者を恨んでも仕方がない。しかし現代のがん治療ほど恨めしいものはない。