眠れるキリシタン版 ( 歴史 ) - 考えるブタ

天正遣欧使節団の少年たちが帰国する際、神父のヴァリニャーノが印刷機を持ち込んだ。これが天草のコレジオに置かれた。そこで出版されたものが天草本だ。日本史の教科書にも載っている有名なものに『伊曾保物語』『羅葡日対訳事典』などがある。『伊曾保物語』はイソップ物語のことだ。当時の日本語に翻訳されたもので字はローマ字だった。『羅葡日対訳辞典』はラテン語・ポルトガル語・日本語の対訳辞典だ。発音表記はローマ字だった。ローマ字といっても今日のヘボン式を改良したものではなくポルトガル式ローマ字というものだった。そんなものを読める人はいなかっただろう。イエズス会が日本につくった神学校で生徒に教えるテキストのようなものだったかもしれない。ラテン語やポルトガル語をやがて習得させるためだったろう。イエズス会の計画は遠大だったに相違ない。

イエズス会の神学校であるコレジオは初め大分の府内（今の大分市）にできた。それが天草へ、そして長崎へと移動した。その移動とともに印刷機も天草から長崎に移る。そして長崎版といわれる本が刷られた。この作業は江戸初期まで続く。そして面白いことにこの長崎版には国字表記の出版物が出てくる。『和漢朗詠集』などはその一つだ。国字本の一つに『ヒデスの経』というものがある。翻訳者の名前はないが校閲者として天正少年使節の一人であった原マルチノの名が記されている。おそらく彼が日本語に翻訳したのだろう。

400年前に出版されたいわゆるキリシタン版といわれる出版物は大部分が弾圧によって失われた。この『ヒデスの経』の原本がアメリカのハーバード大学の図書館で最近発見された。これはいろいろな意味で貴重な資料だ。たとえば当時の大衆がどのような言葉でものを書いていたかを知る手がかりになる。宗教史だけでなく、国語・国文学の研究者の興味も惹くはずだ。