幕末の長崎（34）－メリヤス ( 歴史 ) - 考えるブタ

光圀の菩提寺である瑞竜寺に「メリヤスの足袋」つまり靴下が残されていた。絹と綿が混じっていたがそのうちの何足かは明らかに何回も履いたと思われる痕跡があった。すでにそのころには靴下というものが存在した。それは初めポルトガル人によって長崎にもたらされた。メリヤスという言葉はポルトガル語のメイヤス（靴下）から出ていると言われる。ポルトガル人がその製法を長崎の女人に教えた。そして次第に広まっていった。光圀は信長と同じで西洋の珍しいものを好んだ。家光への献上品が光圀に下賜されたものか光圀が直接長崎から持ってきたものか？はっきりは分からないが、おそらく光圀はこの靴下を愛用していただろうと言われている。

　ニットの靴下は、ポルトガル人の来航とともに入ってきて、元禄のころには長崎で作られていたと思われる。鎖国後にこれを引き継いだのが紅毛人と言われたオランダ人で、彼らは靴下ばかりでなく手甲・脚絆などの編み方も長崎で教えたようだ。これが実用的なので次第に生活に浸透し武士の内職にまでなった。

　幕末になると、刀の柄にかぶせる柄袋が編まれ始めた。雨で刀がさびないように柄袋を掛ける。ということはいざというときすぐに刀を抜けない。そういう欠点があった。そこを突かれたのが桜田門外の変だ。井伊直弼の一行がわずか18名の水戸浪士の急襲に倒れたのは、大雪で刀に柄袋を付けていたからだと言われている。このころはニットも綿か絹で羊毛が使われるようになるのは明治に入ってからだ。