ことばと制度 ( その他教育 ) - 考えるブタ

「新成人」とテレビで言っていた。その音は「新星人」とも「新生人」とも聞こえる。「新・成人」と聞こえるように発音していないような気がする。わたしには何かわけのわからない新種の人間が出てきたように感じられる。

もう一つ気になったことがある。それは「青年」と「成年」の違いだ。音韻上のちがいはほとんどないだろう。成年と未成年というように対概念として使われるときは、成年は成人とまったく同じ意味だろう。青年も少年と対になった言葉だとすれば成人と同じようなものだと言っていい。

ところが「成人」でなくとも「成年」となる場合もある。20歳未満でも結婚すれば成年になる。皇太子は18歳で成年になる。それぞれ民法や皇室典範でそのように定められている。「成年後見制度」という言葉でも知られるこの成年という用語は法律用語だと考えた方がいい。

とすると、成人というのは年齢上の概念で成年というのは法律上の概念だということになる。場合によってそれはイコールではないということだ。ややこしい話だ。

今問題になっている「成人年齢の18歳引き下げ」は反対も多い。反対者の多くはこれを「成人問題」としてではなく「成年問題」として受け取るからだ。

つまり納税や契約における責任が発生することを問題視する。法律上起こりえる様々な問題を考慮しないでただ参政権という権利だけを与えることはどうかと考える人もいる。要するに精神的・身体的成熟度の問題として18歳を容認するか、法律上の当事者として18歳を容認するかの問題が明確に区別されないで議論されていることが問題なのであろう。これまたややこしい話だ。