ベルツの日記(18）ー人力車 ( 歴史 ) - 考えるブタ

外国人にとって人力車は驚異の乗り物だったようだ。ベルツが来日したとき横浜の税関からドイツの領事館まで人力車で運ばれた。車夫は「紺の股引を履いた男」だった。彼はこの人力車のことを「あの名高い手車です」と記している。当時、人力車は「リキシャ」と呼ばれ外国人の間で評判だったようだ。

ベルツが初めて来日したのは明治9年だった。明治26年にエリアノ―ラ・メアリー・ダヌタンというベルギー公使夫人が来日している。彼女が日記を残していて、それを読むと、なるほど、そういうことで人力車が話題になったのか、ということがとてもよくわかる。

彼女も横浜税関から人力車に乗った。この「リキシャ」が恐ろしいほどのスピードで走った。それでみんな青くなった。薄暗くなった通りを提灯で足元を照らしながら走る時は「一層薄気味悪く感じられたものだ」と記している。また、坂を下るときもスピードをゆるめなかった。「あまりの速さに自分の姿勢が危なっかしくなって時々慌てることがあった」と記している。

闇の中でも、坂道でも、飛ぶように走る人力車に外国人はたまげたようだ。案外そんなところがのちに「カミカゼ」と恐れられた事柄の背景になっているかもしれない。しかし、当時の日本では特に珍しいことではなかっただろう。ついこの間まで飛脚をやっていたような健脚の持ち主はたくさんいたと思われるからだ。

『ベルツの日記』にも一人で長時間長い距離を走る「リキシャ」の車夫の話が出てくる。何を食べているのかと興味を持ってみると梅干しの入った弁当だ。彼は医者らしくそんな粗食ではいけない、もっと肉などいいものを食べなさいと食べさせてみるとかえって疲れやすくなり時間がかかったそうだ。