幕末の長崎（37）－長崎海軍伝習所 ( 歴史 ) - 考えるブタ

イギリスがアジアで行った非道はたいへんなものだった。中でも中国に対して仕掛けたアヘン戦争は最大の非道だろう。イギリスは中国から大量の茶を買っていたが、売るものは少なかった。産業革命で大量生産が可能になった綿布などは貧しい人々が手に入れるのは高すぎた。そこでアヘンを売ることを思いついた。インド産のケシから採集したアヘンを大量に中国に売り付けた。

これを取り締まるために広州に派遣された林則徐は船のアヘンを没収しイギリス商人を追放した。ところが、これに対してイギリス国民の財産が奪われ生命が脅かされている、という理由で宣戦を布告し広州を壊滅状態にした。このとき香港が植民地になった。

この事件はオランダを通じて日本の幕閣の耳にも入っていた。老中阿部正弘は日本にも幕府の海軍を作ることを決意してオランダにその指導を依頼した。そこで、教官はすべてオランダ人という長﨑海軍伝習所が創設された。このとき学生を束ねる学生頭取が勝海舟だった。学生の中には榎本武揚らがいた。

二年ぐらいで閉鎖になり、学生らは築地の軍艦操練所に移動した。これがのちに海軍兵学校になり今の防衛大学にいたる。これは築地の講武所の中にあった。勝海舟が教授方頭取だった。しかし、訓練に適した場所を探していた勝海舟は神戸に目を付け将軍家茂に直訴して神戸海軍操練所を作ることを許された。

勝海舟のねらいは全国の脱藩浪人をここに集めて海軍を作ろうというものだっただろう。将軍のおひざ元の築地では具合が悪い。ここに集まったのが坂本竜馬や陸奥宗光たちだった。ところが、池田屋事件と蛤御門の変に操練所の学生がかかわっていたことが発覚し操練所は廃止になる。

勝海舟は坂本らの面倒を見てくれるよう西郷に頼む。薩摩藩家老の小松帯刀は30名ばかりの脱藩訓練生らの面倒を見て長崎に亀山社中（のちの海援隊）を作るのを助けた。坂本らはこれを根城にして薩摩藩のために銃の買い付けをやったり、長州藩との情報交換の仲介もやった。それが薩長同盟に発展した。また、グラバーから購入した蒸気船の運航を亀山社中が長州藩から任されるまでになった。このとき神戸で学んだ操船術が役立ったはずだ。

幕府はアヘン戦争の危機感から長崎に海軍伝習所をつくった。それが勝海舟の神戸海軍操練所に引き継がれ海援隊を生む。自前の海軍を作ろうとする訓練の中で攘夷とは違う国防というものを彼らは考えた。勝海舟や榎本武揚や坂本竜馬らは藩とか幕府といったものにとらわれることはなかった。幕藩体制の安泰のために作りだしたものがやがて中から食い破る力となる。歴史の進行とはそういうものなのだろう。