ベルツの日記（20）－死の谷を歩む ( 倫理学 ) - 考えるブタ

ベルツにとって乃木希典は興味を引く人物だったようだ。日露戦争の最中、明治37年6月4日の日記に

「乃木将軍は、令息が南山で戦死したことを知ったとき、家族に書き送ったそうだー葬儀を延期せよ、自身も、今一人の息子も、やがて戦死することだから、その節、三人いっしょに葬ればよいと」

乃木の今一人の息子も戦死する。その時の乃木の様子をベルツは次のように書いた。明治38年1月6日の日記だ。

「ロシア将兵に寛大な条件を差し許すよう、天皇が乃木に命じられたことに、全新聞は感激している。乃木の運命たるや悲劇である。今や彼は不滅の名声を博したが、かけがいのない二人の令息は、要塞外の土と化しているのだ。しかしこの痛手を、かれはストア学派的、もしくは日本人的ともいえる平静さをもって、耐え忍んでいる。」

乃木は自分もまた旅順攻略で死ぬ気でいた。人々が旅順陥落を祝っているときでもそれには値しないことだと思っていた。『ベルツの日記』の同年2月28日の記述を見ると、

「乃木将軍は『ロンドン・スタンダード』紙上で、旅順陥落を祝して寄せられた、おびただしい挨拶に対し、簡単な書面をもって謝意を表明したー「小官は旅順占領にかくも長日月を要し、かくも多数の人命を犠牲に供せる次第にて、何ら称賛に値せざるものと存じ候。さりながら貴国民の御好意を忝うするは、小官並びに部下将兵の喜びに堪えざる処に御座候。軍の名において厚く御礼申上候。」

結局乃木は死なずに帰国した。天皇に拝謁するや自害させてくれと懇願した。もちろん天皇は許さなかった。1912年7月30日午前12時43分、明治天皇は崩御された。スツットガルトにいたベルツはすぐ駆け付けたいところだったが自身が重い病気だった。「明治天皇をしのぶ」という文章を書くしかできなかった。彼の自己診断によれば動脈瘤で助かる見込みはない。一年後の1913年8月31日ベルツも死んだ。

自害を許されなかった乃木は明治天皇の大喪の行列が宮城を出発するころ夫妻ともども自害した。これらのことは明治という激動の時代の終焉を意味した。