幕末の長崎（38）－長崎談判 ( 歴史 ) - 考えるブタ

脱藩浪士で勤皇の志士と言えばゴロツキやタカリの類が多かったことも事実だろう。また外国人と見ると襲いかかることしか考えない凶暴な連中もいた。イギリス人やアメリカ人はこれを「ローニン」と呼んで恐れた。いつ自分たちに刃がきらめいて飛んでくるかわからない不気味さを感じていた。

長崎にイカルス号という英国の軍艦が停泊していた。その中の二人の水兵が遊郭の丸山で斬殺された。下手人は海援隊のものじゃないかということになった。当時の海援隊の隊員は白の筒袖、白のダンブクロ、それに朱鞘の大小を差し、朴歯の下駄を履いていた。目立つ。それで数々の証言からそういう容疑がかかった。調べてみると菅野覚兵衛と佐々木栄が怪しいということになった。

海援隊隊長の坂本竜馬は「薩長同盟」を成功させ「船中八策」の実現に向けて「大政奉還」の秘策を実行に移そうと京・大坂で奔走中だったから長崎にいなかった。彼が知ったのはだいぶ遅れてからだった。この事件のことを大阪の越前藩邸で松平春嶽からじきじきに聞いた。「しまった」と思っただろう。英国公使のパークスが幕府に抗議すべく江戸から大阪にやってきた。このころは徳川慶喜が大阪城にいたため幕閣もほとんどが大阪に来ていた。土佐藩の京都詰め大監察佐々木三四郎（維新後佐々木高行）も急ぎ大阪に向かう。

当時の老中は板倉周防守で、土佐藩に嫌疑がかかっていることを告げるが佐々木は「証拠はござるか」の一点張り、夜明けになると土佐に帰ってしまった。板倉は仕方なく外国奉行の平山図書頭を土佐に行かせた。パークスも土佐に向かう。一方、坂本は春嶽に交渉を穏便に済ませるようにという書状を書いてもらい、これを佐々木に届けようと兵庫港に向かう。佐々木が薩摩の三国丸にいるところで間に合ったが、中で佐々木とやり取りしている間に船が出てしまう。

「乗り掛かった船」とばかり坂本も土佐に行ったが、ねらわれているから表には出られない。交渉にも立ち会えない。そこで参政の後藤象二郎に入れ知恵をする。「英国人にすこしでも卑屈な態度を見せてはいかんぜよ」などと言ったのだろう。後藤はその役を見事にやった。パークスは怒気を含んだ大声でテーブルを叩き、床を踏みならしたが後藤はいっこうに平気だった。そんな凶暴な態度を続けられるなら会談を中止する、などと言ったのだろう。通訳のサトーが何か耳元で囁いたとたんパークスの態度が和らいだ。
このサトーという人物はすぐれた頭脳をもっていたように思う。日本語に堪能なだけではなく候文まで読み書きできた。幕府の役人がほめると「おだてとモッコにはのりたかねえ」などと江戸前の啖呵をきることもできたようだ。自ら戯れに「佐藤愛之助」と名乗っていた。

さて、土佐須崎での談判だが、パークスが「犯人は土佐の藩士であることを認めよ」というのにたいし「言いがかりでござる」という押し問答に終始した。パークスもとうとう折れて、長崎現地で調査の上再び談判に及ぶことにした。英国からサトーを派遣し、幕府から平山図書頭、それに土佐からしかるべき役人を派遣せよ、という条件だった。そこで決着は長崎談判に持ち越された。

長崎談判は長崎奉行の尋問で始まったが菅野覚兵衛も佐々木栄も罪を認めようとはしなかった。坂本の指示の通りにやった。とうとうお構いなしということになった。この事件を坂本竜馬は、長崎に来たものの病気で宿で寝ていた大監察の佐々木三四郎宛の手紙で、面白おかしくこう書いた。

「只今、戦争、相済み候。然るに岩弥（岩崎弥太郎のこと）、佐栄（佐々木栄のこと）かねて御承知のとおり兵機も無之候へば、余儀なく敗走に及び候。独り菅野、渡辺の陣、敵軍敢えて近寄る能はず」

だが、海援隊がこのピンチをうまく切り抜けられたのは坂本の知略もさることながらサトーのやる気のなさがおもな理由だろう。サトーはパークスにどの様な報告をしたか知らないが、彼が薩長土などの西南雄藩の人物たちこそ今後の日本における英国の地位と利益にとって必要だということを見抜いていたことは間違いないだろう。

この話には後日談がある。明治政府になってどうにも納得がいかないパークスはこの事件の再調査を政府に求めた。下手人は福岡藩士の金子才吉であることがわかった。朝廷は福岡藩に英国に対する賠償金を支払うよう命じた。金子才吉はすでに事件の翌日罪をかぶって自害していた。それを藩が隠し続けていたのだった。「罪をかぶって」と書いたのはおそらく下手人は金子だけではなかっただろうと思われるからだ。かといって菅野や佐々木に証拠があるわけではない。刀からも証拠は出ていない。泥酔していたために彼ら自身が当夜のことはよく覚えていない。そのため二人がまた調べられることはなかった。パークスは土佐藩に嫌疑をかけたことを詫びる英文の手紙を山内容堂に送った。