幕末の水戸藩（27）－救民の術 ( 歴史 ) - 考えるブタ

水戸藩の医者に本間玄調という男がいた。彼は杉田玄白や華岡青洲に師事した。華岡は世界で初めて全身麻酔の外科手術を成功させた人物だと言ってよい。本間玄調は華岡青洲
の門で最も優秀な外科医だと言われていた。

水戸藩主徳川斉昭に招かれて水戸藩医となった。同時に弘道館の中にあった医学館の教授を務めた。水戸で初めて種痘を行った。号を棗軒と称したが後に救と称す。これは徳川斉昭から、民を救う人物として賜った号だった。医学を藩校で教えることは斉昭の時代では珍しくなかった。萩の明倫館医学所など例はたくさんあるようだ。しかし、弘道館の場合は、もっとも遅くできた藩校であった。にもかかわらず、もっとも優秀な医者が教授したと言えるだろう。

彼はオランダ語を学びそれを通して西洋医学を吸収した。しかしまたすぐれた漢方医でもあった。この点では、師匠の華岡青洲と似ている。麻酔薬は和漢の知識で作り上げた。これを完成させるために華岡は実母と妻を人体実験に使った。実母は死に妻は失明した。この麻酔薬の完成はジエチルエーテルを使った世界で初めての麻酔薬と言われるものよりなんと40年以上も前のことだった。

この製法は門外不出の秘伝とされた。ところが、弟子の本間玄調が書物によってこれを公表してしまい破門になった。日本における外科麻酔の開拓はこのように多くのドラマをともなっている。青洲は天保６年に亡くなる。玄調は明治５年まで生きるが、明治政府になって、外科医学は西洋の「お雇い外国人」によってすすめられ、玄調の名前も次第に忘れられていった。