当世カフェー文化 ( 飲み物 ) - 考えるブタ

永井荷風や林芙美子の小説によく「カフェー」という言葉が出てくる。カフェーというんだから喫茶店じゃないかと思うかもしれないがそうじゃない。女給が接客する場所で、今のホステスのいるキャバレーやスナックのような場所だった。「特殊喫茶」と役所では分類され警察の管轄下に置かれていた。ほんとうのカフェーに近いのは当時でいえば「ミルクホール」だろう。

林芙美子は売れないもの書きを続けながらカフェーの女給を転々とした。その時代の日記をもとに本になったのが『放浪記』だ。貧乏のどん底にあったときで「明日は玉の井に身売りしよう」などという独白が出てくる。

荷風は、銀座の「カフェ・タイガー」によく通った。『墨東綺譚』にも、作中作として、かつて自分の家の下女で、今は駒形でカフェーの女給をしているすみ子の住む玉の井の部屋に、妻子を捨てて転がり込む話が出てくる。

カフェーというフランス語の概念は日本では欧米とずいぶんちがうものだった。戦後、いろいろな喫茶店ができたがカフェーという名称は使われなかった。戦前のカフェーのイメージが残っていたからだろう。

カフェバーという言葉が一時はやったがこれは喫茶店とバーの区別をなくしてしまったものだった。自由が丘あたりで欧米風のカフェが流行り出したのは最近のことだろう。

ネットカフェなるものの登場は画期的だった。ドリンクバーが付いていてコーヒーなど飲み放題だからカフェーと言えば言えるのかもしれない。私も数回行ったことがある。一晩じゅうネットをいじったり、マンガを読んだり、コーヒーなど飲める。注文すれば軽食もとれる。寝ることもできる。部屋のないものがそこをねぐらにしている。そういう空間ができた。これは驚くべきことなのかもしれない。

これは社会のある縮図のような気がする。今話題のビデオ流出事件の海上保安官も日ごろ見せない顔つきをしてコーヒーなどすすりながら、半ばリラックスしながら、半ばその効果を楽しむかのようにネット上に映像を流したに違いない。

しかし、カフェーの世界での何よりの変化は、瞬く間に「スターバックス」「「タリーズ」「ドトール」など外国資本によるフランチャイズやその亜流のコーヒーショップが都市を席卷したことだろう。国立の大学の構内にまである。もはやコンビニと同じで若者文化を象徴するものになっている。