ベルツの日記（21）－明治の終幕 ( 歴史 ) - 考えるブタ

ベルツは西南戦争の直前から日露戦争の講和成立まで日本にいた。そして帰国するが,伊藤博文の発議で再び招かれ1908年に来日する。彼は東宮のヨーロッパ訪問の随員に予定されていた。彼は医師としての責任からこの訪問の中止を勧告した。帰国した彼を待っていたのは日本時代からの親友たちの相次ぐ死だった。中でも伊藤博文が暗殺された事件は彼に衝撃を与えた。彼はドイツの新聞に「伊藤博文をしのぶ」という追悼文を書いた。

伊藤の死から3年もたたないうちに明治天皇が亡くなった。ベルツは日本に駆けつけることができなかった。彼自身が病んでいたからだった。動脈瘤だった。これを自己診断したベルツは「処置―遺憾ながら、ほとんど徒労である」と書き記した。明治天皇薨去から一年あまり、彼は自宅で息子に明治天皇に関する一文を書きとらせたあと眠りにつきそのまま永遠の眠りにおちていった。

ベルツは来日して皇族・華族の人々をもっぱら診察した。その診断が的確なこと、人柄が信頼を受けたこと、日本人の心をよく知っていたこと、などで絶大な支持を受けた。妻のハナ夫人が日本人であることも理由の一つだったろう。天皇・皇后は特別な親近感を持っていたようで二人が帰国する直前には、天皇皇后ともに流行性感冒による病み上がりであったにもかかわらず、ほかの客はさておいてベルツ夫妻の謁見に応じている。

明治天皇はまたベルツが母国にいてもいつでも召しに応じるよう、毎年一定の「足留金」、一種の「待命金」を下賜するようはからった。これについてベルツはこう書いている。
「この機会に自分は、日本の皇室からいつもこの上なく寛大で好意ある取扱いを受けていたことを認めざるを得ないのであるが、多くの官庁では必ずしもそうではなく、わが国やその他のどこの国でも同様に、あまりにも人間的な臭みが露骨だった」