脳の中の脳（3）－脳と意識 ( 生物学 ) - 考えるブタ

「ミラーニューロン」と呼ばれる神経細胞が脳にある。それは他者の行動の模倣、他者の行動への自己の反応などに関係すると言われる。サルの前頭葉の皮質に電極を入れて実験者が餌を拾い上げる行動を見てどういう反応をするか調べた。すると、自分が餌を拾う時と同じような電気的反応を示した。このような実験的な事実から何がわかるか？他者の行動を見てあたかも自分自身がそれを行っているかのごとく感じているのではないか、という推論は成り立つ。これが脳科学者の手にかかるとたとえばこういった発言になる。

「人間存在の本質は、他人の心がわかるということである。その働きを支えるのは、脳の前頭葉にある他人と自分を鏡のように映し合う「ミラーニューロン」と呼ばれる神経細胞である。ミラーニューロンの助けを借りて、私たちは他者を鏡として自分をみがいていく」（茂木健一郎『欲望する脳』より）

わかっている事実とはミラーニューロンと呼ばれる神経細胞が自他の行動において共通した刺激を受け取っている（結果的には、脳波が同期する）ということだろう。そこから、ミラーニューロンが共感・協調・模倣など他者理解に関与しているだろうということが出てくる。そこまで推論することはまちがいではないだろうが、はたしてミラーニューロンは脳の前頭葉にのみ局在化できるのかどうか？他の神経細胞は他者理解に関与していないと言い切れるのかどうか？この疑問が明らかになっているとは思えない。

脳内の実験的事実と我々の意識的事実を一対一に対応させる考え方はやがて意識は脳の神経網がつくりだす現象だという思想に至る。意識は単なる幻想だという科学者もいる。あたかも薬物を服用したときに見る幻覚や認知症の人が次第に記憶を失っていくさいに見ているものとなんら変わらないと言う。たしかにそのように見れば意識は脳の現象だと言えるだろう。

意識は持続であり、何ものかの意識である。また同時にそれを知る自己意識である。その意識活動にはつねに自我と他我がともなっている。この構造を脳の「一対一対応」と「局在論」で十分説明できるのだろうか。
動物には生存の維持のために本能が備わっている。人もまた生存のために脳が一定の方向性を持つはずだと考えられる。ただ無秩序に時々に脳の現象としての意識を生じさせているわけではないだろう。だとしたら、たとえば、妻を亡くした男が極度のストレスのために病気で倒れるといった身体の現象をいかに説明するか？「脳内現象としての意識」の立場に立つ人はこの意識の側の反作用をどのように説明するのだろうか？

おそらく、それもまたその時の脳内の状態が生み出す現象なんだと言うだろう。だがこういった意識の反作用を認めるならば、意識の自立性もまた認めなければならない。また、その時の心的状態の脳に及ぼす機制について明確に説明されなければならない。

「脳内現象としての意識」という立場にいったん立つとしても、意識の統覚のごとき自我もそう思い込ませる神経細胞が事実前頭葉にあるということを見出すだけでは不十分だろう。意識が持続であり絶えざる過去の統一化と止揚の働きだとすれば、脳もまたそれぞれの役割を持つ神経細胞が局在化されているという考え方では不十分だろう。それらがいかに働いて自己を統一化しているのか、その機能をこそ明らかにすべきだろう。