ラプラスの魔 ( その他自然科学 ) - 考えるブタ

窓から眺めるとドクダミの白い花が一面に咲いている。アジサイの花も咲きかけている。そこに小ぬか雨が降っている。毎年体験する出来事だ。窓を開けたまま寝ていると体を冷やしてしまって頭が重くなる。これが私にはよくない。だがついつい窓を開けたまま寝てしまう。この癖はなかなか治らない。私の乏しい医学的知識から判断してもこの時期身体を冷やすことは健康に良くない。そう気づいた私は一つの標語を作って便所に貼っておくことにした。「からだ冷やすなスイカ冷やせ」

村上陽一郎の本を読んでいたら「ラプラスの魔」の話が出ていた。ラプラスは宇宙の出来事はすべて原理的には把握可能なのだ。ただ我々の認識がいまだ追いつかないだけだと。これはニュートン力学を基礎にした決定論的な自然観と言える。ラプラスに言わせれば今日東京で何時から小糠雨が降るということはあらかじめ決定されていることだ、お前たちにはまだそれがわからないだけだ、ということになる。

ところが、ミクロの世界では全く事情が違うことが知られるようになった。量子の位置を正確に測定しようとすると運動量があいまいになり、運動量を正確に測定しようとすると位置があいまいになる。位置と運動量を同時に正確に測定することはできない。これをハイゼンベルクが言い出した。これが今では不確定性原理として量子力学の基礎原理になっている。

しかし、アインシュタインはこれを死ぬまで認めようとはしなかった。もともと決まっているが人には知られないだけだ、とラプラスと同じようなことを言っていた。それはおそらくユークリッド幾何学の美しくも神聖な世界にわけのわからない数（実数）を持ち込むことを嫌悪したピタゴラスと同じような心境だっただろう。「神はさいを振り給わず」とアインシュタインはもらした。

雨を観察するのも面白い。今日のような雨は向こうが白いコンクリートだったり明るさのある空だったりするとよく見えない。ところが黒っぽい背景だととてもよく見える。雨粒の速度や向きが変化するようすもわかる。

ところで、ダーウィンは類まれなる観察家だったという気がする。彼を生物学者だと言ってみたところで何も言い表していない。彼は植物学者であり、動物学者であり、博物学者であり、思想家であった。何よりも観察し思索する人だった。今日、教科書で語られてるダーウィンの進化論はラプラス的な科学とはほど遠いものだ。相同器官や痕跡器官や化石やガラパゴス・フィンチなどをいくら持ち出してもそれは進化論の科学的証明にはならない。それは状況証拠をかき集めただけで、ほかの説明の可能性を排除できない。

種は神がつくり給うた不変のものだ、これは当時の常識だった。それを覆したのがダーウィンだった。種は今では滅びているかもしれない別の種の変化したものだ、こう言った。そして生物の変異性と遺伝性のカギになる概念として自然選択という用語を用いた。しかし、彼が「自然選択」という名称で出版を企図していたちょうどそのときウォレスから同じ題名の論文が届いた。それで急遽「種の起源」と名称を変えて自分の論文を出版した。

私は時々岩波文庫の邦訳版を取り出しては眺め読む。結論まで導いてくれる論文というものを期待するとがっかりするだろう。ひどく読みずらい。

しかし、彼が卓越した思想家だったということがすぐ理解される。それは第一章に「飼育栽培の下での変異」というタイトルが付けられていることでもわかる。かれは自然選択を説明するのに人為選択から説き起こそうとしたのだ。もっとも身近に観察されることがらを土台にして推論を展開しようとしている。彼の豊富な観察はむしろ推論の展開を圧倒し曇らせてしまうような印象だ。だが、彼の身近なものを見続ける観察眼にして初めて彼の推論の確かさがわかる。そしてそれを読む者を倦ませない力をもつことがわかる。