ベルツの日記（22）－バルチック艦隊 ( 歴史 ) - 考えるブタ

「ベルツの日記」は日露戦争当時の世界情勢と日本国内の様子をよく伝えている。

戦局が思わしくないロシアは極東に艦船を補充する必要があった。黒海艦隊は国際条約で黒海の外には出られなかった。そこでバルト海に待機していたロシアの艦船をあらかたかき集めて極東に送ることにした。これがバルチック艦隊である。艦隊はドーバー海峡を通過して喜望峰回りかスエズ運河通過でインド洋に出て、そこから西太平洋までいってそこを北上して日本近海まで来る遠大な航路を計画していた。

ところが、出港直後北海で日本艦船の待ち伏せと勘違いしてイギリスの漁船団を砲撃して沈めてしまうという事故を起こした。日英同盟の誼でイギリスはロシアに宣戦布告して戦うこともできた。しかし、そうはしなかった。しかも、ドイツに運んだ石炭を艦隊の船に供給させている。

バルチック艦隊の大型艦船の一隊は喜望峰回りで、比較的小型の一隊は当時英国が支配していたスエズ運河を通過して、マダガスカル島沖で合流する予定だった。ここでもイギリスはバルチック艦隊のためにスエズ運河における他国の船の通過を規制してまで便宜を図った。

この事実は日本にとってショックだった。日記は日本の落胆ぶりをよく記しているが、イギリスが日露のどちらが勝利しても後に有利なようにものを考えているのだという的確な指摘を加えている。

ベルツは自分でも言っているが、日本に滞在している各国の外交官や武官、またその家族のほとんどを診察している。自然彼の耳には最新の情報が入ってくる。そういうわけで、「ベルツの日記」は当時の世界情勢を知る有力な資料にもなっている。身辺の出来事を記しながら必ず間にバルチック艦隊の動向を書き入れている。各国の外交官たちが好奇の目で運命の決戦の日を待ち望み、日本の民衆が平生の生活を送りながらどこかやきもきしているようすがよく読み取れる。