燃料はいずこ？ ( 事故 ) - 考えるブタ

打字の指のかかりが悪い。今日もあっさり済ませたい。

汚染水の浄化装置はトラブル続きだ。それも配管継ぎ目の水漏れや設定ミスなど初歩的な工事ミスが多い。これは原発工事以前の問題だ。これは作業員の質が悪いのと作業環境の劣悪さによるのだろう。原発労働者は大半が下請けだ。その中の熟練労働者は被ばく量が限度にきて退くためだんだん少なくなって新しい労働者が投入されている。おまけにこの暑さと線量の増加によって作業環境は厳しい。

事故からの原状回復の作業の中で見えてきたものは技術の問題ばかりではなかった。労働者の作業の安全と能率の問題が浮かび上がった。東電は事故以前において、労働者は単なる作業部隊として下請けに任せて労賃の上昇を抑制させればいいと考えてきた。彼らは原発の推進と普及のための対策費は惜しまなかったが熟練労働者を優遇しその質を保つための出費をしてこなかった。まして作業環境の安全性についてはほとんどこの事故が起こるまで配慮されてこなかったのだ。

これはおそらく東電ばかりではない。全国の原発を運転している電力会社に共通した問題なのだ。だから原発労働者は少しでも条件のいい原発を求めて全国を流れ歩くようになっていた。事故が起きたとき、その原発をよく知る熟練労働者が不足するのは当たり前のことだった。今回の事故は電力会社における原発労働者の使い捨ての問題も浮上させた。万が一の場合、真っ先に犠牲になるかもしれない原発労働者の安全と待遇のことを無視して原発再開の問題など語れないだろう。だがこの問題はここまでにする。

今や汚染水を減らすことと循環冷却を維持することを同時に解決するために、汚染水浄化装置を運転しながら長い距離を配管でつないで水を回している。当然、多くの配管には継ぎ目やメーターが施されている。トラブルも発生しやすい。次第に慣れて所期の目的に近づくかもしれない。しかし、東電は肝心の問題に触れようとしない。それは溶けた燃料が今どこにあるか？という問題だ。

たとえば、一号機の圧力容器にはもう水はない。そう発表している。ということは溶融した燃料は圧力容器の底を破って格納容器の底に落ちている。その格納容器にも水がないと東電は発表した。もしそうだとするとその格納容器の底も破っているかもしれない。そうだとすればもはや循環冷却などということは意味がない。

おそらく燃料は溶かした容器の鉄といっしょになって燃料アマルガムになっているだろう。その表面はかつての海水で冷やされて塩の結晶がびっしりついたクラストになっているだろう。それがかろうじて格納容器の底にとどまっているのか、そこを突きぬけてコンクリートの土台を浸潤しているのか、それは今のところわからない。東電はこれまでのメータの数値を解析して推測できる位置を公表すべきであるにもかかわらずそれをしようとはしない。一号機から三号機までそれぞれ事情が違うから、それぞれについて溶融した燃料アマルガムの位置の推定をまず行うべきだ。

もし容器の中にないとすると汚染水浄化装置を通過させた水で循環冷却をやるという初期の方針はすべて無意味になる。この位置がある程度特定できたとしてさらにそこから考えなければならないことがある。

燃料棒を取り出すことじたい難しいのに溶けた燃料アマルガムを外から取り出すことは不可能に近い。ということは、冷却しつつどう廃炉にもっていくかという廃炉の方法といっしょに考えなければならない問題になる。だが、その問題はここではふれない。