黒船 ( 歴史 ) - 考えるブタ

黒船と言われるペリーの艦隊が日本に来たときは人々の度肝を抜いた。煙突からモクモクと煙を吐いて全身真っ黒な巨大な船を日本人は見たこともなかったからだ。ペリー以前にも帆船の黒船はあった。しかし、江戸までは来なかった。まして蒸気船はできたばかりだ。

　でも船体が黒いのは威圧するために黒く塗ったわけではない。防水防腐のためにコールタールピッチを塗ってあったからだ。そんな事とはつゆ知らず、我々の祖先はこんな化け物のような巨船があるのかと腰をぬかし日本中がぐらぐらと来た。見事に米国にしてやられた。

　黒船と言えばヴェネチアのゴンドラがそうだがこちらには黒くするのにそれなりも事情があった。ヴェネチア共和国はジェノバなどと並んで遠隔地貿易で富を得た商人たちが作った都市国家だ。ヴェネチアは高い海洋技術と精鋭艦隊をもって地中海の制海権を握っていたが次第にオスマントルコに制海権を奪われることになる。全盛のころのベネチアの艦隊には派手な色を塗った船が使われていたかもしれない。

　それは想像でしかないのだが、塩野七生の『イタリア異聞』によればゴンドラが黒船に統一されるまでは様々な色が使われていたらしい。

　北イタリアのヴェネチアは運河が多い。ヴェネチア人はこの運河の足になる船底の平板な細身のゴンドラと言う小舟を考えだしタクシーのように使いだした。

　16世紀になると、自家用のゴンドラをペルシャ絨毯やビロードの布で飾るようになりまるで満開の花が運河を流れているようだったという。タクシーと自家用を合わせて一万台のゴンドラが往来していたという。

　さすがに退潮期に入っていたベネチア共和国の政府は、船体は黒、船室を飾るのも黒ラシャ以外は認めないという通達を出した。それ以来ゴンドラは黒船のままだ。

　ゴンドラの漕ぎ手をゴンドリエレと言うが彼らはちょうど江戸の火消しのような人々で荒くれだがきっぷがよく仕事に誇りをもっていたらしい。火消しの出初式のように船の上で人間ピラミッドを作って喜ばせるような人々だったらしい。

　観光ガイドなどにペストで死んだひとを悼むため喪の色にしたと書いてあったりするが、そうではなく華美を競う風習に政府が待ったをかけ、倹約のために黒に統一したというのが本当のようだ。

　このゴンドラの漕ぎ手、ゴンドリエレを堕落させたのがおそらく戦後入ってきた米国の軽薄な観光客じゃないかと想像される。ゴンドリエレはゲーテが旅をしていたころはタッソーの詩を歌っていた。因みにこのタッソーをゴンドラで歌っているのを聞いてリストが交響詩の着想を得たと言われている。それが戦後軽薄な米国人観光客の注文でわざわざナポリ民謡オーソレミーヨなんかを歌わざるを得なくされた。