東京漫歩（49）－川と水門の土手道 ( 散歩 ) - 考えるブタ

私の住んでいる東京の北区には4本の川が流れている。荒川・隅田川・新河岸川・石神井川だ。このうち、荒川と隅田川が分岐するあたりに岩淵水門という水門がある。

この土手の道を歩く。歩くたびに風景が違う。対岸は川口だ。高層マンションが目立つ。向こうは人口増加地域で学校を新築している。こっちは閉校続出だ。

そんなことより、歩くたびに川面の表情が違う。色も波もみんな違う。風の匂いも違う。土手の草木もちがう。だから、飽きない。道路や車や人ごみに興味のある人は排気ガスをたっぷり吸って都心の方を漫歩すればいい。

自分の住まいからちょっと行けば、悠々と水が流れる川を見ながら土手道散策ができるものをわざわざ車や人ごみを眺めに行くような漫歩には次第に飽きが来たのは自然なことだろう。

さて、今では東京に目立った水害は聞かないだろう。ひとつにはこの水門のおかげだと言ってもいい。江戸・明治の昔は水害だらけの町だった。1910年の東京大洪水はその一つで荒川・台東・墨田・江東各区は水びたしになって400人近い死者が出た。

これに驚いた政府は、岩淵水門をつくって東京に流れ込む水を調節すると同時に、大規模な掘削をやって東京湾に水を流すバイパスルートを計画し実行した。それが荒川放水路だ。軟弱地盤のために工事は難航し22人が落命したが19年後に完成した。

この工事の現場責任者が青山士（あきら）という当時の若い技術者だった。彼はパナマ運河建設に加わった日本人だった。こういった知識は水門近くの土手下にある「荒川知水資料館」に入れば詳しくわかるようになっている。因みに、この「知水」という言い方は聞かない。「治水」に掛けた洒落だろう。こういう感覚は気に入らないが「総合学習」でよくちびっ子が群がっていた。

いったん水が流れてみれば立派な川だ。この人工河川がいつの間にか荒川と呼ばれるようになった。古い様子を知る人にとっては「大川変じて隅田川と放水路になりにけり」といったところだろう。この放水路が今では荒川と呼ばれる一級河川になっているんだから面白いものだ。

初めの水門から300メートルばかり下流に新しい水門ができた。もう40年前のことだ。古い水門を国は撤去しようとしたが人々が反対した。旧水門は赤く新水門は青く塗られ、二つが今でも並んで立っている。人々は赤水門、青水門と呼び習わしている。何か、川を守る赤鬼、青鬼のような感じがしないでもない。長くなりそうだからこれで擱筆失礼。