東京漫歩（５２）－水と酒 ( 散歩 ) - 考えるブタ

私の住んでいるところからぶらぶら歩いて行けば岩淵という町に着く。むかしの日光御成り道、つまり岩槻街道の宿場だった。岩淵本宿と呼ばれ日本橋まで三里八町の道程にあった。前を荒川が流れており、その流れをはさんで対岸が川口の宿だ。今は新荒川大橋がかかっておりひっきりなしに車の行きかう場所になっているが、むかしは渡し船で川を渡っていた。その渡船場もあった。

　そんなわけで、ここには古いものがよく残っている。寺も多い。大正・昭和初期の洋風建築なども残っている。

　ここに小山酒造という東京でただ一つの造り酒屋がある。「丸真正宗」という大吟醸は有名だ。宮中の晩餐会で出されてこともある。この酒蔵は新荒川大橋のたもとにある。風呂屋のような煙突が目印だ。ただ、この煙突は今では使われていない。

　入口の横に水飲み場があった。今はない。先代が関東大震災のとき難を逃れてきた人々のために握り飯の炊き出しをやって、水を提供した。大樽に水を張って牛馬にも飲ませた。「一口飲んで元気を出して」と墨書されていた。これが伝統となり、小山酒造の前には井戸水の蛇口がついた水飲み場がその後も備えられていた。むかし私も飲んだことがある。

　戦後これまで、地下水のくみ上げ規制や保健所の水質検査がどんどんやかましくなった。この酒蔵はそういう規制を何とかクリアーしていたが、往来の客に水を飲ませることができなくなったのだろう。以前、私が前を通った時には断り書きのようなものがはられていてもう水飲み場はなくなっていた。

　酒の仕込みにいい水は飲んでもうまい。秩父・荒川山系の伏流水がここにはある。荒川の水は酒にいい。上流に温泉が少ない。だから硫黄分や鉄分が少ないからだ。むかしは上流や支流に酒蔵はたくさんあっただろう。荒川支流の「長沢酒造」が酒蔵でコンサートをやっているという話を聞いた。大谷石を切り出した巨大な穴でろうそくを灯してコンサートをやっているという話は聞いたことがあるが、酒蔵の雰囲気も悪くはない。

　東京で酒蔵が生き残るのは容易じゃない。地方の酒を仕入れて売った方が楽だ。越後杜氏の寒仕込みの伝統をこのまま守れるのだろうか？

そこに追い討ちをかけるように放射能問題が出た。小山酒造もこれには神経質になっている。今のところは仕込み水の地下水は「不検出」が続いている。検出されたらもう酒造りの道を断たれたも同然だろう。そうなれば東京には造り酒屋は一つとしてないことになる。まちがいなく文化の一つが消えるだろう。