飯食う人々（48）－峠の釜めし ( 食べ物 ) - 考えるブタ

今はもうなくなった駅に信越本線の横川という駅がある。裏妙義に登るときはここで降りる。駅前の通りを歩いて行くと弁当屋がある。「峠の釜めし」を作って駅売りしている本舗「おぎのや」だ。創業125年の老舗だ。

私も電車の窓から買って食べたことがある。素朴でてらいのない味が気に入った。上にピンク色のアンズが乗っている。そのとき、アンズをこうやって食うのかと初めて知った。まっ白いウズラの卵、黄色い栗の実、そして、ピンクのアンズ、この目立つ配色と鶏肉とごぼうのくすんだ色と出汁が、いかにも「峠の…」という素朴な味わいを醸し出していた。

この炊き込みご飯の味わいと「峠の釜めし」という名前がいたく気に入って、「よし、オレはそのうち「峠の釜揚げうどん」と名付けて店を出そう」などと夢想したもんだが、それはまさに目と胃がよろこんで反応した一瞬の夢だった。

その後。信越本線は廃線になったと聞いた。でも横川には行かなくなったが、スーパーや駅で「駅弁祭」などというものにぶつかると、この「峠の釜めし」を買って食っていた。先日、あるところで午前中に作ったばかりの本舗「峠の釜めし」を馳走でなった。級友に出会った気持だった。包み紙をしげしげと眺めながら満足して食したことは言うまでもない。

そのとき、「容器はそのままで一合の御飯が炊けます」と書いてあるのが目に入った。近頃酔客に種々の「釜めし」を提供する居酒屋が増えた。「この容器でオレでも釜めしが作れるな」そう思ったが、思いつきばかりで実行がともなわないのはいつもの癖だ。

でも、釜めしの容器は実際に使っている。それで飯も食い茶も飲み釜揚げうどんも食う。手に取った重厚感がいい。薄手のチャラチャラした茶椀よりよほどいい。「酢の物」用が一つ、灰皿の代用にひとつ、「峠の釜めし」はエコでもあるのだ。