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もう教室でクーラーを使い始めた。生徒が主人公だから停めるわけにもいかない。人工冷気に当たり始
めてから肋間神経痛が出始めた。昔よりひどくはないから何とか眠れる。ひどいときは眠れない。重い痛
みが左胸部と背中に居座る。ズ−ンズ−ンと痛みがやってくる。もっとひどい人は激痛が走って脂汗が出
てくると言う。焼け火ばしで胸を刺せ！そう叫びたいぐらいの気持ちになる。痛みが抜けるなら悪魔にだ
って魂を売ってもいいという心境になる。
幸い今のところそれほどひどくなっていない。今のうちに長袖の下着を着込んだりして防衛策を立てな
いと大変なことになる。おまけに今年クーラーに当たりだしてから足の指先が痛み出すようになった。ス
テテコと厚手の靴下が欠かせない。そんなわけで、この夏をどう乗り切るか思案している。
私の肋間神経痛の症状には心因性のものもある。ストレスが続くと出る。耳が痛くなることもある。急
性の外耳炎か中耳炎か、と思われるぐらいに痛くなる。これも肋間神経痛と同じでもう長い付き合いにな
る。むかし急に耳が痛くなって近所の耳鼻咽喉科に行った。何の思い当たる節はない。そこの医者が風変
わりな医者だった。耳が痛いのに
「口をあけて」
と言って、口の中やのどを調べる。
「先生、耳が痛いんだけどね」
「わかってるよ。あんたね、どうして耳鼻咽喉科というか知らないのか。耳も鼻も口も脳もつながってる
んだよ。耳だけ見ればいいというもんじゃないんだ」
なるほど、と納得した瞬間、彼は私の肩をバンと叩いた。
「アンタは体に力を入れすぎるんだよ。肩の力を抜いてくれ。楽に、楽に、力を抜いて楽にしろよ。やり
ずらいんだよ」
どんな処置をしたのか覚えてない。ほとんど治療らしきことはやらなかったと思う。
ところが、家に着いたら痛みは消えていた。耳と肋間神経痛との関係はわからないが、私の場合は心因
性の痛みの割合が大きいなということがそのときわかった。
もちろん心因性の痛みだけではない。どうしてそう言い切れるかというと、肋間神経痛の原因となる出
来事を明瞭に記憶しているからだ。これが出始めたのは夏だ。水風呂が好きで毎日水風呂に入っていた。
寝るときは窓を開けて上半身は裸で寝ていた。ある日、重い痛みが左肩から左胸部とその背面に走った。
これが肋間神経痛になるきっかけだった。このことにもっと自覚的であったらすぐに治せただろうが、痛
みが引くと相変わらず同じような生活をしていた。夏場になると、外でかいた汗をクーラーで冷やし、ま
た外に出ると、汗をかき、帰ると水風呂に入って、夜明けまで夜風に当たって寝る。そんな生活を繰り返
しているうちに慢性の肋間神経痛になってしまった。
考えてみれば、愚かなことだった。血管は拡張したり収縮したり、筋肉は冷やされたり暖められたりし
て身体への負荷が大きい。そこへ酒や喫煙が入るとなおさらだ。まず自律神経が失調する。病院の入院患
者のように、空調の完備したところで一日中生活するのと違って、クーラーの効いた教室を出たり入った
りして、家ではクーラーをけっしてつけない私のような男は夏場こそ身体に気をつけなければならない。
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