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前回紹介した日野原のような医者は自分の五感を使って全身で病人の身体が発する声を聞き取ろうとす
る。断定はできなくてもそれで病気の検討がつく。無駄な検査をしなくてすむ。映像化された身体と検査
の数値しか見ない医者は診断がつくまで無駄な検査をするし時間もかかる。この違いは大きい。
それだけではない。自分の乏しい経験や治療成績のデータの範囲でしか判断ができない医師はすぐに安
易な治療方法に頼る。
それが老人の場合はなおさらだ。例えばすぐに胃や静脈からの直接栄養注入を考える。そうすると誤嚥
を心配しながら食べさせたりする手間が省けるからだ。ところがこういう方法は消化の能力をどんどん奪
って栄養の摂取がどんどん低下する。患者はどんどん痩せていく。
口で噛んで食べるのも栄養を直接胃や血液に入れるのも結局は同じことだろうと考えてしまう。ところ
がまったく違う。医者はそこをよく説明しない。栄養はとっているのだから心配ないだろうと素人は考え
てしまう。そこが危険だ。
自分の歯で噛んで唾液を出して胃に流し込む。すると胃でもこれを消化するために消化液を出して吸収
しやすくする。それが人体だ。パイプに液体を流し込むように栄養が吸収されるわけではないのだ。体力
が極端に低下した段階で静脈に栄養を直接入れても細胞レベルでそれを吸収するだけの力がなくなってし
まう。
ここで私が友人に聞いた実例を紹介しよう。
この友人の祖父は誤嚥がもとで肺炎を起こしやすくなっていた。90才を越えた高齢ということもあって、
医者は食事を中止して点滴にした。みるみる痩せていった。そこで胃に穴を開けて直接栄養を入れる方法
をとった。それで少しは回復したが、療養型の病院ではないから長く入院できない。あちこち回されて、
四番目に高齢の医者がいる病院に入った。するとその医者はこう言ったという。
「誤嚥といったってたいしたことはないんだよ。今の若い医者は知らないんだよ。唾液が少なくなって
きているから起こるんだよ。唾液が出るようなものをまず食べさせることだ。せんべいが好きなら梅せん
べいを食べさせてごらん」
それで元気に食事ができるようになったと言う。そういうようにちょっとした医者の知恵で大きく変わ
ってしまう。医療にはそういう面があるのだ。
私の父親も最期は誤嚥性肺炎が引き金になって弱っていった。私があのころ今のような知識と知恵をも
って何か行動を起こしていたらオヤジは助かったかもしれない。そう思うと痛苦去りがたいものがある。
オヤジは中心静脈栄養をやった。一週間たっても改善が見られない。それなのに続けていた。吸収されな
い栄養だけが血液を循環する。とうとう細菌感染して敗血症で死んだ。賢明は医者ならそんなことは見通
せたはずだ。
医者は先人からもっと学ぶべきだ。誤嚥対策については歯科医からも学ぶべきだ。とくに老人医療につ
いてはそうだ。賢い医者はめったにメスで切ったり穴を開けたりしないものだ。
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